第1章 再启程（2/2）
葛城美里瞪着他。
“……你觉得这种解释能说服我吗？”
“不能吗？”
“当然不能啊！”
她无力地垂下肩膀。
这算什么？
天赋？
直觉？
还是这孩子从小就有什么奇怪的兴趣？
不过话说回来……他刚刚救了自己。
处理危险时冷静得不像话。
受了那么严重的伤，竟然还反过来安慰她。
现在又能把一辆几乎报废的跑车重新发动。
而且……
“美里小姐？你看起来很高兴。”
“……啊？”
葛城美里看着他，嘴唇微微动了动，最终却什么也没有说出来。
这种感觉……
“……简直比加持那家伙还可怕。”
她小声嘀咕了一句，葛城美里猛地回过神。
“总之，回去之后给我写一份详细的维修报告！”
她转身坐回驾驶座。
“还有快上车，再耽误下去，律子那家伙一定会骂死我的！”
蓝色跑车重新驶上道路，虽然发动机的声音有些不太正常，但至少还能继续行驶。
车厢里终于安静下来，葛城美里降下车窗，让带着硝烟味的热风吹进来。
她需要一点新鲜空气，哪怕这座正在遭受攻击的城市里，根本就没有多少真正新鲜的空气。
身旁，碇真嗣从随身的包里取出一份文件。
封面上印着醒目的红色字样：
极密其下还有一行英文。
FoRYoUREYESoNLY.
葛城美里瞥了一眼。
“诶？你已经开始看了？”
“有什么问题吗？”
“倒也没有啦……”
那份资料是随召集通知一同交给他的，内容经过严格筛选，并没有涉及EVA最核心的机密。
不过，普通孩子在这个时候，真的会有心情看这种东西吗？
她偷偷打量着身旁的少年，他正认真阅读资料，受伤的右臂安静地放在腿上，左手不时翻过一页。
为什么？
为什么一个十四岁的孩子，可以这么轻易地把这些事情放到一边？
如果是她自己……
不，如果是其他任何一个普通的孩子，现在恐怕早就已经哭出来了吧？
葛城美里握紧方向盘，一阵难以言喻的烦躁忽然涌上心头。
真是的，到底谁才是大人啊？
明明自己才是来接他的，却差点把车开翻。
被他保护，让他受伤，最后甚至还要靠他把车修好。
她这个负责人，从头到尾到底做了些什么？
更奇怪的是……她竟然并不讨厌这种感觉。
被人照顾，被人理解。
不必时时刻刻绷紧神经，去扮演一个成熟可靠的大人。
不需要解释。
不需要逞强。
只要稍微放松一点……似乎也没有关系。
葛城美里猛地眨了眨眼。
等等，我刚才在想什么？
她下意识地看向身旁，碇真嗣依旧安静地阅读资料。
阳光透过车窗，在他的侧脸上投下一层柔和的光。
那双蓝色的眼睛，偶尔会随着纸页上的文字轻轻移动。
他的神情太平静了。
平静得让她一时忘记了两人之间的年龄差距。
葛城美里的心跳忽然漏了一拍。
那种熟悉而又陌生的感觉，再次从心底浮了上来。
有人保护她，将她放在比自身安全更重要的位置，让她暂时不必承担所有事情。
这种感觉……
她曾经拥有过，也曾经失去过。
那个总是忙于研究、几乎从不顾家的父亲，那个让她既怨恨，又无论如何都无法真正忘记的男人。
还有那个总是挂着散漫笑容，仿佛什么事情都不放在心上的家伙。
为什么自己总会想起他们？
不对，不应该是这样的。
真嗣只是一个孩子，一个十四岁的孩子！
“……你真的只有十四岁吗？……你要是已经成年了该多好，而且……你对我的身体就一点也不感兴趣吗？”
话音落下，葛城美里整个人僵在了驾驶座上。
“……”
糟了糟了糟了！我到底在说什么啊？！
她的目光几乎是机械般地转向副驾驶座。
碇真嗣依旧低着头，那份印着“极密”字样的资料摊在腿上，不知什么时候，他已经戴上了一副耳机。
细细的耳机线从耳边垂落，消失在衣服口袋里，看起来似乎完全沉浸在自己的世界中。
……没听见？
葛城美里小心翼翼地观察着他的表情。
没有反应。
完全没有反应。
很好！太好了！
她正准备长长地松一口气，然而，就在这时，少年忽然抬起了头。
“美里小姐？”
“呜哇啊？！什、什么？！”
碇真嗣眨了眨眼睛，他伸出左手，十分自然地摘下了一侧耳机。
“刚才是在叫我吗？”
“……诶？”
“我好像听到美里小姐说了什么，有什么事情吗？”
“没、没什么！”
葛城美里连忙摆手。
“不是什么重要的事情！”
“这样啊。”
碇真嗣点了点头。
“抱歉，我刚才在听音乐。”
“……音乐？”
“嗯。”
他举起手里的耳机。
“所以没怎么听清楚。”
葛城美里顿时松了一口气。
“原、原来如此啊！”
她故作镇定地点了点头。
“那就没事了！你继续看你的资料吧！”
“好的。”
碇真嗣重新戴上耳机，低下头翻过一页文件。
葛城美里偷偷打量着他，那张脸上没有任何异常的神情。
没有惊讶，没有尴尬。
也没有听见什么不该听的东西之后，故意装作若无其事的样子。
至少……看起来是这样。
“呼……”
葛城美里终于慢慢吐出一口气。
没听见，太好了，不然的话……
她简直不敢继续想下去。
可是，当最初的惊慌褪去之后，另一种更加荒唐的情绪却又悄悄冒了出来。
……真的没听见吗？
或者说……根本没有在意？
葛城美里微微皱眉，这孩子刚才明明看见了她衣服破损的样子。
结果却只是平静地把外套还给她。
没有慌张，没有脸红，没有表现出任何手足无措。
这本来应该是一件好事，毕竟对方只有十四岁。
可是……
为什么偏偏觉得有点不甘心？
不甘心？
这个念头让葛城美里自己都吓了一跳。
等等等等！
为什么会不甘心啊！
难道就因为自己的魅力没有得到预想中的回应？
因为这个孩子始终表现得太过从容，所以忍不住想让他也露出一点慌张的表情？
开什么玩笑！这算什么幼稚的胜负欲啊！
她都已经二十九岁了，居然还会像个急于证明自己魅力的小姑娘一样，在意这种莫名其妙的事情。
而且对象还是一个十四岁的少年。
真是……差劲透了。
葛城美里无声地将额头抵向方向盘，又立刻因为还在开车而坐直身体，她觉得自己的脑子快要烧起来了。
与此同时，一种更让她难堪的想法缓缓浮现。
她真正感到不安的，究竟是自己的魅力没有奏效……还是那个少年似乎完全不需要她？
从相遇开始，真嗣就一直是给予的一方。
保护她，安慰她，帮助她，甚至连自己的疼痛都不愿意让她过多担心。
而她呢？能给予这个孩子什么？
一辆差点把他害死的车？几句连自己都不相信的安全保证？
还是三个月可能根本负担不起的高级牛排？
葛城美里的指尖轻轻敲击着方向盘，节奏乱得一塌糊涂。
“美里小姐。”
“呜哇？！”
她猛地抬起头。
“什、什么？！”
碇真嗣不知什么时候已经合上了文件，正侧过脸看着她。
“你今天是特意打扮过的吗？”
葛城美里怔住，她下意识地低头看了一眼自己的衣服。
虽然已经被车祸弄得有些狼狈，但今天出门之前，确实花了不少时间挑选搭配。
耳坠，外套，还有香水，毕竟是第一次和那个叫作碇真嗣的孩子见面。
作为成年人，至少应该留下一个不错的第一印象吧？
当然，她绝对不会承认自己还夹杂着那么一点点爱漂亮的私心。
“什、什么嘛！”
她故作不满地撇过头。
“突然说这种话，吓我一跳！”
“不过……”
葛城美里犹豫了一下，还是忍不住问道：
“真的吗？”
“嗯？”
碇真嗣点了点头。
“嗯。”
“哪里？”
问题几乎脱口而出，说完，葛城美里自己都觉得有些不好意思。
碇真嗣认真地看了看她。
“耳坠很漂亮，是在法国买的吗？”
“诶？！你居然看得出来？！”
“只是觉得风格有点像。”
“没错没错！”
她顿时来了精神。
“这可是我特意从法国买回来的限量款哦！当时为了买它，我可是犹豫了好久呢！”
她得意地晃了晃头，耳坠随着动作轻轻摇摆，在阳光下闪烁着细碎的光芒。
“怎么样？是不是很有眼光？”
葛城美里摸了摸耳坠，嘴角不由自主地扬了起来。
“衣服也很，虽然现在有些破损，不过剪裁很适合你的身材，颜色搭配也很漂亮。”
“哎呀！”
葛城美里忍不住笑了。
“你这孩子嘴巴还真甜！”
她一边说，一边低头打量自己的衣服。
“不过最近好像有点胖了……”
“是吗？”
“你看，小腹这里。”
她轻轻拍了拍腹部。
“最近啤酒喝得太多了，感觉肉都长出来了！”
“看不太出来。”
“真的？”
“嗯。”
葛城美里笑得眼睛都弯了起来。
“所以偶尔喝点啤酒也不是什么坏事嘛！”
碇真嗣也跟着笑了笑，随后重新低下头，翻开手里的文件。
车厢里再次安静下来，葛城美里轻轻哼起了不成调的曲子。
过了片刻，她忽然意识到一件事。
刚才那些让她几乎无地自容的念头，不知道从什么时候开始，竟然已经消失得无影无踪了。
她不再去想自己是不是一个失格的大人，也不再纠结真嗣为什么对她那么从容。
甚至连那种难以言喻的挫败感，都随着刚才的几句赞美悄然淡去了。
取而代之的，是一种轻飘飘的愉快，就像阴沉了一整天的天空，突然透进了一缕阳光。
葛城美里侧过脸，望着少年安静的侧脸，心里忽然冒出一个念头。
……该不会是故意的吧？
不，怎么可能。
这也太夸张了。
就算再怎么早熟，也不可能连别人在想什么都知道吧？
她笑着摇了摇头，大概只是巧合。
不过……这种感觉还真不错。
葛城美里看着车窗外飞速倒退的街景，唇角不自觉地扬起。
真是个奇怪的孩子啊。
前方，巨大的警示灯开始闪烁。
道路两侧的普通建筑逐渐消失，取而代之的是高耸的混凝土防护墙，以及一层层厚重的装甲结构。
路面也从柏油变成了特殊的金属板。
葛城美里看了一眼前方的道路，又看了看身旁的真嗣。
从离开车站到现在，他几乎没有露出过真正惊讶的表情。
无论是使徒，还是战斗机、坦克，甚至是那场差点要了他们性命的车祸。
他似乎都能够平静地接受，这样可不行啊。
葛城美里的嘴角忽然勾起一抹笑容。
哼哼。
虽然在其他方面输得有点惨，但作为NERV的作战部长，至少也应该让这孩子见识一下大人的厉害吧？
她伸手推了推鼻梁上的墨镜。
“真嗣！准备好了吗？”
“准备什么？”
“嘿嘿！”
葛城美里神秘地笑了笑。
“接下来，可是只有我们NERV的人才能见到的特别风景哦！
“已经到了吗？”
“没错！”
葛城美里猛地踩下油门，蓝色跑车骤然加速。
“欢迎来到人类最后的堡垒！”
道路尽头，一座巨大的黄色运载平台正在等待。
平台四周竖立着厚重的金属支架，中央则绘制着醒目的警示标识。
葛城美里没有减速，她操纵着跑车，径直冲上平台。
“咔嚓！”
伴随着一声机械锁定的脆响，四组液压固定装置同时升起。
沉重的金属臂牢牢扣住车轮，平台四周，红色警示灯依次亮起。
“或者说——地狱的入口！”
话音刚落。
“轰隆——！”
脚下传来一阵沉闷的机械轰鸣，平台四周的锁定装置迅速解除。
巨大的运载平台猛地向下沉去，紧接着，下潜速度骤然提高！
那种感觉与普通电梯截然不同，就仿佛脚下的大地突然消失了。
胃部猛地一沉，身体在安全带的束缚下微微浮起。
四周巨大的井壁以惊人的速度向上掠去，一层层蜂窝状装甲板在红色警示灯的照耀下，呈现出某种令人不安的暗红色。
机械导轨向下延伸，深不见底，仿佛一直通往地球内部的未知世界。
“怎么样？！”
葛城美里兴奋地转过头。
“是不是很震撼？！”
她的紫色长发在短暂的失重中微微扬起，脸上则挂着一种恶作剧即将得逞的笑容。
真嗣终于会露出惊讶的表情了吧？
也许会害怕，也许会尖叫。
哪怕只是稍微慌乱一下也好！
至少让她看看这个孩子像普通十四岁少年一样的反应啊！
“怎么样怎么样？！”
她几乎是迫不及待地追问。
那双蓝色的眼睛里，倒映着不断向上飞掠的红色灯光。
“原来NERV的基地建在这么深的地下，这种规模的工程，应该花费了很长时间吧？”
“你、你就没有别的感想了吗？！”
“别的感想？如果能平稳减速的话，应该不会有什么问题。”
“……不是这个啦！”
葛城美里忍不住拍了一下方向盘。
“你就不能稍微表现得像个普通孩子一样吗？！”
碇真嗣转过头。
“普通孩子？”
“对啊！”
葛城美里伸手比画了一下。
“比如说，哇！好厉害！或者，好可怕！之类的！”
碇真嗣若有所思地点了点头，然后看着她。
“哇，好厉害。”
“不要故意棒读啊！！”
她简直快要抓狂了，少年却只是轻轻笑了笑。
“抱歉。”
“你根本就没有在反省吧！”
“有的。”
“骗人！”
“真的。”
“那你倒是表现得稍微有诚意一点啊！”
葛城美里忍不住笑出了声。
虽然只有一点，也算是赢了一回吧？
想到这里，她正准备再说些什么，视线却无意间扫过碇真嗣的左臂。
原本整齐缠绕在少年手臂上的白色绷带，不知什么时候已经被鲜血重新浸透，暗红色从布料深处一点点渗出。
而在近乎失重的状态下，那些鲜血没有像平常一样沿着手臂流下。
一颗细小的血珠，正从绷带边缘缓缓脱离。
它悬浮在空中，圆润，鲜红。
在警示灯的映照下，宛如一颗微小的红色宝石。
葛城美里怔怔地看着，耳边的机械轰鸣仿佛在这一瞬间远去了。
那几颗血珠缓慢漂浮在两人之间。
……血。
刚才推车的时候，修车的时候。
还有之后那一路上……
他一直在流血？
葛城美里僵硬地转过头，碇真嗣低头看了一眼自己的手臂。
“啊……这下完蛋了。”
“……”
葛城美里说不出话。
让他陪自己推车，因为自己的那些荒唐念头而心神不宁。
甚至还为了满足一点可笑的胜负欲，故意带着他体验这种剧烈的下潜。
自己刚才都在干什么？
葛城美里忽然感到一阵难以忍受的羞愧。
忘记了他只有十四岁。
忘记了他正在受伤。
忘记了自己本来应该承担的责任。
可恶，真是……
“该死！”
葛城美里猛地坐直身体，碇真嗣抬起头。
“美里小姐？”
“你先别说话！”
她的声音陡然变得严肃，和此前那个喜欢开玩笑、动不动就大呼小叫的女人判若两人。
“把右手放好！不要再乱动！”
葛城美里一边说，一边迅速按下车载通讯器上的红色按钮。
“这里是葛城美里！”
她的声音在狭窄的车厢里响起。
“NERV医疗班，立即准备创伤处理！”
通讯器里传来短暂的电流声。
“这里是医疗班，请说明情况。”
“预定驾驶员碇真嗣，男性，十四岁，左臂严重外伤！已经进行过临时止血，但伤口再次出血！”
“立即安排医疗人员接应！准备进一步止血处理和伤情检查！”
“了解。请问驾驶员目前意识状态如何？”
“意识清醒，可以正常交流！”
葛城美里看了真嗣一眼。
“但是失血情况需要评估！”
“明白，医疗班立即准备。”
通讯结束，直到过了好几秒，她才慢慢松开手。
车厢里安静下来，只有平台下潜时传来的低沉机械声。
“美里小姐，谢谢你。”
葛城美里猛地转过头。
“谢什么啊！这种事情……这种事情本来就是我应该做的吧！”
碇真嗣没有回答，只是望着她。
“……笨蛋。”
她低声骂道。
“你还真是个笨蛋。”
葛城美里咬住下唇。
“受了伤就说自己受伤了！疼就说疼！不要总是一副什么事情都没有的样子！
“你明明……还只是个孩子啊。”
少年看着她。
“下次我会注意的。”
葛城美里怔了怔，随后，她无力地垂下肩膀。
“……真是的。”
她想说些什么，最后却只是轻轻叹了口气。
“下次不准再这样了，约好了哦。”
“嗯。”
葛城美里重新望向前方，巨大的运载平台仍在不断下潜。
红色警示灯一盏接着一盏，从车窗外飞速掠过。
她忽然觉得，这段通往NERV总部的路，比自己过去走过的任何一次都要漫长。
NERV总部，中央作战指挥室。
巨大的战术屏幕照亮了空旷的地下空间。
数十块显示屏上，密密麻麻的数据不断滚动。
第三使徒的移动轨迹、城市防御系统的损毁情况、战略自卫队的交战记录，以及EVA各项系统的启动状态，正被不断更新。
屏幕中央，一行红色文字格外醒目，目标正在接近NERV防御区域。
高处的司令席上，碇源堂端坐在黑暗之中，双手交叉，支撑在鼻梁前方。
镜片反射着屏幕上跳动的光芒，让人看不清他的眼睛。
站在一旁的冬月幸曾低头查看刚刚传来的通讯记录，眉头微微皱起。
“……葛城报告的情况，你看到了吗？”
碇源堂没有回答。
“那孩子受伤了，右臂严重外伤，失血情况不明。虽然目前意识清醒，但还没有完成医疗检查。”
“这种情况，真的还能让他驾驶初号机吗？”
“可以。”
回答简短得近乎冷酷，冬月看着他。
“你连他的伤势都没有确认。”
“没有那个必要。”
“……碇。”
碇源堂没有理会，他的目光始终停留在下方的屏幕上。
冬月看了那张脸一会儿。
“受了这么重的伤，还能保持这种状态，他的行为模式、危机应对能力，以及对他人情绪的反应，都和资料有明显差异。”
碇源堂终于开口。
“人会改变。”
冬月看向他。
“十四岁的孩子，能改变到这种程度？”
没有回答，过了一会儿。
冬月忽然叹了口气。
“……毕竟是唯和你的儿子。”
冬月看着他的侧脸。
“碇，如果唯还在的话……”
“冬月。”
碇源堂打断了他，按下通讯键。
电流声轻轻响起，随后，一个冷静的女性声音从通讯器里传来。
“我在，司令。”
“初号机准备情况如何？”
“主体系统已经完成启动前检查，拘束装置正常，驾驶舱及LcL循环系统也已做好准备。”
“驾驶员呢？”
“葛城已经接到目标，目前正在返回总部。”
“让他准备驾驶初号机。”
“……”
“司令，他的手臂受伤了，而且尚未接受任何正式的同步训练。”
“这不影响计划。”
“……明白。”
“去接他。”
“是。”
通讯切断，碇源堂重新将视线投向屏幕。
冬月站在原地，许久之后，他轻轻叹了口气。
“你还真是一点都没变。”
碇源堂没有回答，屏幕上，第三使徒的影像正在缓缓放大，那道白色的身影，已经越来越接近城市的核心区域。
NERV内部通道，赤木律子快步穿过空旷的走廊。
一盏盏白色灯光从头顶掠过。
她一边走，一边查看手中终端上刚刚传来的医疗报告。
“……真是乱来。”
她低声说了一句，也不知道究竟是在说葛城美里，还是在说碇源堂。
亦或者，是在说自己。
作为NERV技术开发部部长，她比任何人都清楚驾驶EVA意味着什么。
那并不是普通的机械操作，也不是只要掌握操纵杆和仪表盘，就能完成的事情。
驾驶员必须与EVA建立神经连接，通过同步系统，让自己的意志与那个巨大的人造物产生联系。
驾驶员的心理状态会影响同步，同步率又会反过来影响驾驶员。
更不用说，EVA受到的伤害甚至会反馈到驾驶员身上。
而初号机……那东西从来就不是一台可以用常识衡量的机器。
那里有着太多连她自己都无法完全掌控的东西。
让一个毫无驾驶经验的少年进入初号机，而且还是在受伤的情况下。
这种决定……
她抿紧嘴唇，从技术角度来看，根本不应该被允许。
可是，换个角度呢？
第三使徒已经突破了常规防御。
战略自卫队的攻击几乎没有效果。
零号机尚未恢复正常状态，绫波丽又因为此前的事故伤势严重，根本无法承担作战任务。
现在能够尝试启动的，只剩下初号机。
而能够驾驶初号机的人……赤木律子的目光停在终端上的名字上。
碇真嗣。
她的指尖轻轻滑过屏幕，盯着照片看了一会儿。
忽然想起了另一个人。
那个女人。
那个总是带着温柔笑容，仿佛无论面对怎样复杂的问题，都能从容解决的天才科学家。
碇唯，她曾经是NERV技术开发计划中不可替代的一部分。
也是赤木家无法绕开的名字。
律子对她的感情其实并不简单。
敬佩，羡慕以及不愿承认的嫉妒。
那个女人仿佛拥有着自己所缺少的一切。
才华，温柔，对研究的热情。
还有……那个男人的爱。
赤木律子的眼神微微暗了下来。
碇源堂，那个直到今天，依旧让她无法真正看透的男人。
在他的眼里，自己究竟是什么？
优秀的科学家？
能够实现计划的工具？
还是……
她停住思绪，现在不是考虑这些事情的时候。
赤木律子重新看向终端。
照片里的少年，确实像那个女人。
尤其是眼睛，那种柔和的神情，让她产生了一种说不清的熟悉感。
赤木律子的脚步不自觉地放慢。
一个念头忽然从脑海深处浮现。
那个男人，究竟是把真嗣当成自己的儿子……
还是仅仅当成启动初号机所需要的最后一个零件？
那个女人如果还活着，会怎么做呢？
会允许自己的孩子被送上战场吗？
会允许他独自面对那种东西吗？
赤木律子不知道，她只知道，自己现在正准备去执行一个命令。
一个让受伤的少年进入初号机，与使徒作战的命令。
理智告诉她，这已经是人类能够采取的最后手段。
如果初号机无法启动那么整个第三新东京市，甚至更多人的生命，都可能在接下来的战斗中消失。
从这个角度来看，那个少年没有多少选择。
而她也一样。
赤木律子忽然有些不愿意继续往前走。
她并不害怕与人争论，也不害怕面对复杂的技术问题。
哪怕碇源堂提出再荒唐的要求，她也总能冷静地分析出其中的可行性。
可是现在……她竟然不知道，应该如何面对那个少年。
要告诉他真相吗？
告诉他，那台被称作EVA的巨大人造物究竟意味着什么？
告诉他，他即将承受的风险？
还是应该像往常一样，用那些经过筛选的术语和报告，让一切听起来更加安全、更加合理？
她会怎么做？
或者说……那个孩子又会怎么看待自己？
赤木律子垂下眼睛。
他会害怕吗？
会抗拒吗？
会哭着问为什么偏偏是自己吗？
又或者……他会恨她吗？
恨她明明知道危险，却依旧把他送上战场。
恨她这个自称科学家的成年人，最终只是按照命令，把一个孩子推进未知的战场。
走廊尽头，通往接待区域的自动门上方，红色指示灯正缓缓切换成绿色。
通讯器里传来工作人员的声音。
“赤木博士，葛城一尉已经抵达。医疗班正在准备接应驾驶员。”
“……明白。”
她重新整理好表情，将所有多余的情绪压回心底，迈开步伐，走向那扇缓缓开启的自动门。
然而，就在门扉向两侧滑开的瞬间，她还是忍不住想到了一件事。
——如果那个孩子真的像葛城报告中描述的那样，始终温柔而平静……
那么，当自己亲口告诉他，要他驾驶初号机去战斗的时候。
他又会对自己说些什么呢？