第345章 李文忠的新亲人（1/2）

第345章李文忠的新亲人

胡氏商队在六安城中补充给养，交割货物等，盘桓了足足三日，便再次启程，赶往舒城。目的地却不是舒城县城，而是该城西面一个唤作“舒城第三混垦营”的所在。

这名字听起来便与寻常村社不同，引得高启心中好奇更甚。

这一路行来，他早已留意到江南与江北的村社风貌，也存在颇大的差异。

江南村社，多是聚族而居，宗族即村社。往往一村便是一姓，或某一大姓为主，杂以少数依附的小姓。

祠堂通常就是村社的权力中心，宗族耆老一言可决村中大小事务，並与官府协调纳粮、讼爭，或处理与外村的关係等，儼然国中之“国”，宗法即是乡约。

江北则不然。

长期的水旱蝗瘟等灾害和接踵而至的兵战乱，使得这里的人口如风中蓬草，频繁流徙，原有的宗族纽带或在战乱灾荒中被衝散。

因此，江北村落多是异姓杂居，百姓因求生而聚，彼此之间的协作多於械斗，异姓相处反而比江南更加融洽务实。

而遍布庐州路各地的“混垦营”，更是迥异於以上两者，自成一体。

眼前这座“舒城第三混垦营”，便是明证。

其规模之大，远超高启这一路所见的任何江北村社。

粗粗望去，有大几百家，怕是有两三千人聚居，营外还有巡哨，儘管明显认识胡掌柜等人，却坚持要验明官府出具的商队文书。

进入营中不过半日，高启跟著胡掌柜，便已经听闻了不下二十七八个姓氏。

更奇特的是，这些人的口音南腔北调，有淮西本地土腔，也有淮北、淮东口音，甚至还有夹杂著疑似湖广的口音，显然营中百姓是从天南地北匯聚於此。

营中的布局更是令高启惊嘆，各家的宅基地並非隨意散落，而是经过精心规划，呈放射状的圆形分布。內里巷道交错，看似复杂如迷宫，实则路路相通、巷巷相连，整体上如同八卦。

高启暗自思忖，若有外敌或不轨者贸然闯入，不熟悉路径，只怕顷刻间便会晕头转向，被熟悉地形的营民瓮中捉鱉。

无论是营名，还是进营查验文书，抑或营中房屋设置，都分明带著强烈的军事防御设计色彩。

营中百姓的言行举止，也印证了高启的猜想。

他们的步伐往往比寻常农人更显利落，眼神里少了几分纯粹庄稼汉的木訥，多了些警惕与机敏。相互招呼时，有时会不自觉带出些军中的简短用语。

整个营盘，瀰漫著一种半军事化集体生活，特有的井然有序。

而这份秩序的执掌者，便是“舒城第三混垦营”的管营—潘勉。

初见此人，高启心中便是一凛。

那是个身材魁梧的独腿汉子，左腿自膝下空空，倚靠一根硬木拐杖行动，却稳如磐石。此人穿著一件洗得发白的旧式红旗营军袍，仿佛那身装扮便是他的甲冑与勋章。

最慑人的是潘勉左脸上那道伤疤，自眼角斜劈至下頜，皮肉狰狞外翻，即便伤口早已癒合，每当说话或表情牵动时，那疤痕仍如同活物般扭动，给人以极大的压迫感。

其人打量外来者的目光，尤其是初见高启这般陌生年轻士子时，锐利如鹰隼，带著老兵近乎本能的审视与警惕，让高启刚接触时，都不敢与之对视。

不过，在混垦营中停留的时间稍久，高启便发现了这位潘管营的另一面。

听营中百姓讲，潘勉无论是分配垦荒地块、调解邻里纠纷，还是组织修筑水渠、核定各家出力皆条理分明，裁决果断，更难得的是处事非常公道，不偏不倚。

营中男女老少，对潘管营敬畏有之，信服更甚。提起“潘管营”，无人不竖大拇指。

也正因如此，这舒城第三混垦营建设得蒸蒸日上，开垦田亩、增收粮赋、子弟识字率等各项考绩，连续两年在庐州路诸多混垦营中名列前茅。

该营的公廊中，还有一面绣著“模范混垦营”的锦旗，据说是汉王亲笔题词。

胡掌柜颇善钻营，与各地官吏都能说得上话，交割完物资后，晚饭便与潘勉小酌。

高启自行在商队暂居的馆舍中读书，不知过了多久，胡掌柜一身酒气，脚步虚浮地走了回来，见高启的房间中仍有灯火，便趔超著上前，一把拉住高启的手，舌头有些打结地奉承道：“高、高先生！俺老胡————走南闯北，这双招子————还算亮堂！打第一眼见你，就知道————你不是池中之物！往后，定是戴乌纱、掌印信，做————做宰相的大才！”

高启被他满身酒气熏得微蹙眉头，怕他下一刻呕出来污了衣裳，有心抽手挣脱，却恐惹恼了这一路还算照顾自己的掌柜，正自纠结。

胡掌柜醉眼迷离间，竟似看穿了高启那点矜持与不耐，嘿嘿一笑，主动撒了手，带著几分自嘲与酒后的直率，咧嘴道：“咋你这措大，可是嫌弃俺们这些浑身铜臭，四处钻营的商贾俺不钻营，哪来的钱財养家、养这一帮伙计这一路，俺可没短了你的吃喝坐臥！”

“胡掌柜错怪小可了一”

高启从小生活优渥，这一路虽然表现的谦恭有礼，骨子里却还是瞧不起商贾和底层，被醉酒的胡掌柜一语戳中心中潜藏的士人优越感，麵皮微热，连忙拱手欲辩。

“得啦！”

胡掌柜却挥挥手，酒意上涌，脚下不稳，一屁股跌坐在高启的床榻上，嘴中兀自嘟囔著，声音渐低。

“高老爷还没考中科举————当上官呢！瞧瞧人家潘勉潘兄弟————那可是在军中得过汉王亲自召见的好汉！连勉”这个名，都是汉王亲口赐下的！

如今眼看又要高升————不照样跟俺老胡喝酒称兄道弟————呼————”

话未说完，鼾声已起。

高启立在当地，面上有些火辣，心中反覆咀嚼著胡掌柜醉话里的信息—“汉王亲自赐名”这潘勉，看似只是一个伤退老兵，竟然能得汉王如此看重

胡掌柜专程赶到舒城第三混垦营，除了例行交易营中日常所需运转物资，还有一项特殊差遣。

他受江北诸路总管府委託，以商队的空余运力协助管营潘勉，將一批屯民迁徙至南面附近的桐城。

这几年，汉王治下相对安定的名声传开，饱受战乱之苦的各地流民隨之不断涌入。

庐州路作为汉国的根基之地，適宜垦殖的荒地这两年已被开发大半，各地混垦营人丁日益繁盛，乃至有些“人满为患”。

向外分流人口，充实新收復的边境地区，已经成了当前的必然选择。

这边厢，高启尚在琢磨潘勉的来歷与即將履任的新职。

那边厢，將胡掌柜灌倒的潘勉却没事人一般，全然没有半点醉態，正召了待迁徙的屯民问话。

油灯光照下，他脸上的疤痕显得更加狰狞，但屯民早已看惯，倒是没有半点害怕。

“李大哥，俺明日一早便要动身前往桐城。前几日与你商议的事，可想清楚了”潘勉的声音不高，透著慎重和沉稳。

他对面坐著的，是盱眙籍流民李贞。

此人今年已满三十八岁，早年间在盱眙县饿得挖野菜，掏虫鼠洞，此后逃荒更是顛沛流离，整个人都饿脱了形。

自落户在第三混垦营后，生活安定，衣食渐足，又续弦娶了同是逃荒而来的美貌寡妇阎氏。有妇人悉心照料，这两年他反倒养出些红润气色，看起来比逃荒初来此地时还显几分“嫩相”。、

只是此刻，李贞的脸上满是踌躇。

自家婆娘阎氏得知要远迁桐城，这两日没少抹眼泪，心中一万个不愿。

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