第554章 两寇并起，凤姐受苦（2/2）
危急之际，只见小李广花荣勒马立于乱军之中，神色不改，双目炯炯望向庄路高处。
他觑得真切，远处山路岔口，悬挂著许多指引路径的红灯笼。
原来祝家庄盘陀路皆以高挂红灯笼为号，指引庄丁围杀方向，灯笼指处，伏兵便聚杀何处。花荣不慌不忙，左手挽雕弓，右手搭长箭，轻舒猿臂，款扭狼腰，觑准沿路高悬的串串红灯笼，连珠数箭射出。
只听嗖嗖箭响，接连数盏红灯尽数被射落，灯油泼洒，火烛熄灭，山间瞬间昏暗大半。
庄丁素来依灯笼号令行事，灯火尽灭，方向全无，顿时不知何处围堵、何处设伏，人马自乱，互相冲撞，喊声错乱，伏兵阵势顷刻瓦解。
「快！随我冲！」花荣厉声高呼，一马当先。
梁山残兵败将，凭著本能，在混乱中跌跌撞撞，终于勉强辨出些许来路，互相搀扶著，丢盔弃甲，带著满身血污与惊魂，狼狈不堪地循著那盘陀死路，一步步退回了山下大营。
营中留守军士，但见败军归来，个个如血葫芦一般，气息奄奄，相顾失色，营盘内一片愁云惨雾。那秦明、林冲引著后队接应人马，好不容易收拢残兵退回大营。
秦明听闻自家徒弟被俘，急急问道：「公明哥哥！前队如何竞遭此大败？折了黄信兄弟，损兵折将，端的怎会如此？」
宋江面皮紫涨，额角青筋微跳，目光游移，不敢直视。
他喉头滚动几下，难堪道：「唉！秦统制、林教头…不想这祝家庄贼巢，山岗险恶，竟…竟还藏著第二层铁桶也似的防守！我等…我等一时不察，著了道儿…」话未说完，已是羞惭难当。
旁边林冲却冷笑一声：「小弟听公明哥哥与吴学究定下这夜袭之计，只道是智珠在握，早已将那祝家庄地形摸得如自家掌纹一般通透了！怎生…怎生竞不勘测明白这层叠关隘、盘陀死路，便如此莽撞，驱赶著数千兄弟去填那虎囗？」
宋江被这冷言冷语一激，面上那点尴尬瞬间化作一股无名火，「腾」地窜了上来，正待发作。旁边那黑旋风李逵早已按捺不住，跳将起来，哇呀呀怪叫道：
「林教头！休说这等风凉话！俺们从前绿林里打滚的庄子，左不过几道土墙，几座窝棚！谁知这鸟祝家庄，修得…修得竞似那朝廷边关军寨一般，一层套著一层，处处是坑，步步要命!！真他娘的邪性！」他挥著板斧，唾沬星子乱飞，倒也替宋江分了些许难堪。
秦明见气氛僵冷，眉头紧锁，沉声道：「多说无益！公明哥哥，小弟记得出发前，不是遣了李俊几位头领，去那扈家庄探听虚实？」
「既已吃了大亏，不如且按捺些火气，待他们回来，问个明白。再者，天光将亮，可速速派人去寻那些常往祝家庄走动、担柴卖米的本地老农，多许些银钱酒肉，细细盘问那庄内布置、路径玄机。知己知彼，方为上策。」
宋江听得此言，胸中那团火气被强行压下，化作一片铁青之色凝在脸上。
他喉结滚动，点头道：「秦明兄弟言之有理。」
而这头。
李俊引著童威、张顺来到扈家庄地界。
这一看，三人心头俱是一凛！
只见这庄子高墙深垒，刁斗森严，箭楼、鹿砦、陷坑层层密布，竟修得铁桶也似，那等森严气象，直逼西陲御边的军寨！
李俊暗自倒吸一口凉气，低声对童威、张顺道：「好个扈家庄！这显然早有准备，为了防范梁山不知道修了多少防事，若非里应外合，单凭刀枪硬撞，不知要填进去多少条好汉性命！」
通报了姓名来历，庄丁引三人入内。
不多时，环佩轻响，扈三娘一身劲装，英姿飒爽，与兄长扈成联袂而出。
李俊三人在江南时就见过扈三娘，深知这位「一丈青」在扈家庄乃至那位「大人」身边的分量，不敢怠慢，慌忙齐齐躬身施礼，口称：「拜见三娘子！」
扈三娘丹唇微启，笑意盈盈，虚扶一把声如莺嗪：「三位都是老爷得力的臂膀，更是江湖上响当当的好汉，何必行此大礼？」
三人互望一眼，心意相通，竟又齐齐深施一礼，姿态放得更低：「三娘子容禀，实不敢当！我等听闻，自家兄弟蒙大人天恩抬举，已荣任朝廷巡检，更将在李宝将军麾下，率船出海，扬威万里。此等再造之恩，我等兄弟铭感五内，特此拜谢三娘子转达！」
三人脸上堆著笑，那笑容里却透出几分局促与热切。
李俊趋前半步，压低了嗓音，恳求道：「三娘子…可否…可否替我等在西门大人面前递个话？此番梁山内应之事若了，能否…能否让我兄弟三人，也随李宝将军上船出海？哪怕…哪怕只在船上做个摇橹的水手，也心甘情愿！」
他喉头滚动，眼中燃著炽热的渴望。
童威、张顺也连忙抢上一步，连连点头附和：「正是！正是！三娘子明鉴！我等兄弟在江南水泊里打滚半生，心头最大的念想，不是金银财帛，就是能驾著朦幢巨舰，劈波斩浪，纵横四海！去那天涯海角，见识见识那万里波涛的壮阔！便是吃糠咽菜，睡在甲板上，也是快活！」
扈三娘看著三人眼中几乎要喷薄而出的向往，掩口轻笑：「三位何必如此急切？」
她眼波流转，安抚道：「三位尽可放心，老爷前日已对奴家略有透露，让奴家转告三位：安心办妥眼下差事。待此间事了，功成之日，老爷自会拨付一支船队，交由三位统领。那时节，天高海阔，任尔驰骋，扬威异域，方显我大宋男儿本色！」
三人本是水里讨生活的蛟龙，对那浩瀚无际的大海，早已魂牵梦素，视若登仙之途。
此刻亲耳听得扈三娘转述大人的金口玉言，承诺竞如此厚重，恍如一道惊雷劈开心窍！
巨大的狂喜瞬间冲垮了心防，三人竟激动得浑身颤抖。
「扑通！扑通！扑通！」三声闷响，李俊、童威、张顺竞不约而同，朝著西南汴京方向重重跪倒，以头触地：「谢…谢大人成全！小的们粉身碎骨，难报万一！」
待激动稍平，三人起身，李俊这才想起正事，递过银两，对扈三娘抱拳道：「三娘子，实不相瞒，此番前来，乃是奉了宋江将令，假借探路之名，实为刺探祝家庄虚实，以备梁山攻打之用。」
当下便将宋江的吩咐，以及所求的祝家庄路径、防御详情，一五一十道来。
扈三娘听罢，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：「倒是巧了。李家庄的两位管事，此刻也正在庄上议事。」
她扬声向屏风后道：「杜总管、李大官人，请出来相见吧。」
话音未落，只见屏风后转出两人，正是李家庄大管家「鬼脸儿」杜兴与庄主李应的心腹。
几人互相见礼，李俊、童威、张顺心中俱是剧震！
万没想到，那位大人的手腕竟如此通天，不仅牢牢掌控著扈家庄，连近在咫尺、素与祝家庄同气连枝的李家庄，也早已被不动声色地收服！
三人对视一眼，想起自己也是早年被大人暗中安插入梁山的棋子，对李家庄的归顺，倒也不觉得十分意外了，只是对自家大人布局之深远，手段之高明，更添几分敬畏。
杜兴上前一步，对李俊三人抱拳道：「三位头领辛苦。烦请回复：祝家庄坐落险要，倚山而建，庄内路径曲折如迷宫，更有「盘陀路』绝地。」
「其庄分前后两门，壁垒森严。欲破此庄，白日强攻方是正途，须东西两面同时发力夹击，使其首尾不能相顾。万不可再行夜战！那盘陀路夜间埋伏重重，机关遍地，纵有千军万马，进去也是送死！」众人又低声商议了些细节，李俊三人得了紧要情报，又得了出海的盼头，心怀激荡，这才向扈三娘、扈成、杜兴等人郑重告辞，匆匆离庄复命。
等一来一回折腾，已然天明。
李俊、童威、张顺三人将扈家庄所见、李家庄结盟、以及祝家庄攻打的关窍要害，一五一十禀报给宋江。
尤其说到扈李两庄已结盟，且并不打算帮这祝家庄。
宋江那双细长眼睛骤然亮起，猛地一拍大腿，脸上那连日战败的晦气一扫而空：
「好！好！好！」
他一连吐出三个「好」字，声音都带著几分亢奋的颤音，「天助我也！既得此消息，破祝家庄只在反掌之间！传我将令，各部速速整备军械粮秣，点齐人马，养精蓄锐一一明日午后，大军齐出，与那祝家老贼决一死战！」
他兴奋地在帐中踱了两步，忽又想起一事，转身急问李俊：
「贤弟，可曾将备下的金银奉与扈家庄？还有…那先前不慎陷在扈家庄得三位头领，能否设法放还？」李俊闻言，拱手道：「哥哥容禀。金银礼物，小弟已按哥哥吩咐，厚礼奉上，扈家庄主扈成与李家庄管事都收下了，面上倒也客气。只是…这放人一事…只说先压著，看我等梁山态度再说。」
他顿了顿，压低声音，「哥哥有所不知。那扈家庄气象森严，刁斗连环，深沟高垒，布置得比西军大寨还要周密三分！依小弟愚见，若无内应，莫说救人，便是想硬攻进去，怕没有数千条性命填进去，连庄门都摸不著边儿！此番能得他们暗中允诺，在破祝之事上袖手旁观乃至行些方便，已是侥天之幸，实不宜再节外生枝，强求放人了。」
他觑著宋江脸色，又赶忙补了一句：「哥哥明鉴！扈、李两庄虽说顶著朝廷保甲的皮，可骨子里还是咱绿林的本色。他们此番肯行方便，也是为庄中子弟寻条活路，不愿与梁山彻底撕破脸皮，此刻若再提放人，万一惹恼了他们，反为不美。不如…待破了祝家庄，再相机行事？」
宋江听罢，眉头先是微蹙，随即又舒展开来。
沉吟片刻，眼中精光闪动，最后重重一点头：「贤弟思虑周全！是哥哥心急了。罢了，破祝家装乃是头等大事！只要他们两不相帮，便是大善！至于陷在里面的兄弟…唉，只好委屈他们再忍耐一时，待破了祝家庄，自当商议解救！」
他随即挺直腰板，脸上重现决断之色，声音陡然拔高，传令帐外：「传令各营！依计整备！明日天明，饱餐战饭！我梁山大军，要堂堂正正，白日列阵，真刀真枪，去会一会那祝家父子！叫他们知晓，甚么才是替天行道的好汉手段！」
而贾府那边。
李纨的稻香村里却是一盏孤灯、半床冷衾，翻来覆去地等得心焦。
她先是竖著耳朵听了半晌外头动静，连风吹芭蕉的唰唰声都当作脚步声，以为大官人来了，惊喜的霍地坐起身来，披衣跛鞋，蹑手蹑脚地走到院门边，将门门拉开一条缝，探出半个脑袋往外张望一一夜色沉沉，连个鬼影也无。
她心中一黯，又怕院子门关了，大官人进不来，便悄悄将门虚掩著，留了拳头宽的缝儿，这才缩回屋里，重新歪在枕上。
可才躺下不到一盅茶工夫，她又翻过身来，心里七上八下：万一自己睡熟了，大官人叩门唤不应，岂不白白错过？
于是她又起身，将枕边那条汗巾子叠了又叠，放在床头显眼处，又觉著不够，索性从箱笼里翻出三四条新的来，齐齐整整地码在枕畔，嘴里喃喃道：「多备几条总是好的，省得到时候手忙脚乱…」可才收拾妥当，她又犯了愁一一万一素云那蹄子半夜醒来，看见这些汗巾子，岂不生疑？
于是又慌手慌脚地塞回箱子里，只留一条压在枕下。
如此起起睡睡，折腾了七八回，连那床席子都被她滚得皱巴巴的，她侧身躺著，只觉胸口胀得发疼沉甸甸地坠著顶著寝衣，又酸又痒。
可偏生左等右等，连更鼓都敲过三遍了，院门外还是静悄悄的。她哪里知道，此时大官人正杵得某人魂飞魄散几次死去哪里还记得她，窗外月色惨白，照著她孤零零的侧影，那好几条预备好的汗巾子，终究是整整齐齐地叠在枕边，一条也没用上。
而远在西南。
王庆只因私情败露，被开封府打断了脊杖数百，可他生来命硬，又是身强体壮，竟还是活了过来。临行那日，官府差两个防送公人，一个唤做董超，一个薛霸，押著他出了城门。
脊杖疮口不曾结痂，一路风刮日晒，脓血浸透了旧布囚衣，走不上二三十里，便疼得冷汗淋漓，腰胯坠重，步履歪斜。
一路行至孤山脚下，天色将晚，荒林四下并无人家，只有一间破败山神庙，簷角朽烂，神案积了寸厚尘埃。
两个公人寻块干净石墩坐了，摸出腰间酒葫芦，自斟自饮，把王庆缚在殿柱上，口里絮絮聒聒，嫌他拖累行路，又勒索随身仅有的几两碎银。
王庆心心中暗忖：此番到了牢城，牢头节级必受童贯分付，早晚取我性命，不如寻个机会走脱，落个自在。
待到二更时分，两个公人酒意上头，歪在廊下，鼾声如雷。
王庆忍著背上疮痛，慢慢磨开绳结，磨得手腕露骨也不以为意，悄步溜出庙门，趁著星月微光往深山乱路奔逃。
奔到一处临河渡口，岸边立著个撑船汉子，汉字旁还有一名道士名唤李助，原是个云游术士，惯会看相卜卦，腰间挂著个布卦囊，一身粗布短褐，神情活络。
王庆走得口干舌燥，上前作揖讨水，二人叙话间，王庆将自己私犯权贵、刺配逃亡之事尽数吐露。李助细看王庆面相，道他眼露红光，骨相非凡，日后自有一番事业，又说西南有一段家庄，庄主段三娘之父段太公，广纳四方亡命，庄中钱粮充足，好汉云集，可前去投奔安身。
王庆听了心中大喜，当下求李助指引路径。
李助指了山南一条僻路，道沿途尽是桑林盘道，少有人迹，直行数十日日便能到段家庄。
王庆谢过李助，辞别渡河，顺著那蜿蜒山道前行。
这王庆也是个人物，一路行来日里寻山果充饥，夜里蜷在古庙里栖身，背上杖疮反复作痛，脓血黏住衣衫，每走一步都钻心难熬。
沿路村落稀少，偶见乡农，也只远远避开，不敢与配军搭话。
行了整整数十日，那日午后转过一道山梁，远远望见一片偌大庄院，粉墙环绕，墙外密植槐柳，往来庄客皆是腰挎刀棒的精壮汉子，正是李助所言段家庄。
王庆整顿破烂囚衣，找了块布来，掩住刺字面颊，缓步上前，求见段太公，要借庄中暂避官府追捕。自此西南大寇渐起声势。
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