第一百八十五章 战爭已至（2/2）
“博罗特家族的忠诚举国皆知，自然是毋庸置疑的。”雷恩慢悠悠地说道，“如果您邀请我就是为了说这个，我只能说我绝不会怀疑您的品性。”
博罗特公爵微微一笑，听出来法赫尔侯爵有些不耐烦了。
“先是河湾省遭遇野人入侵，再是谷地省陷入亡灵天灾，如今的帝国还真是多事之秋啊。”他感慨般地喟嘆说道，“这种时候，像我们这些忠臣的存在，才显得更加难能可贵了，不是吗”
雷恩沉吟了一会儿，说道：“是啊，边境省份接连遭灾，谁知道会不会波及到四境呢若我是东境贵族，我一定会为战爭早做准备。”
“那您作为河湾地贵族，是否已经做了准备呢”博罗特公爵微笑问道。
“当然。”雷恩勒住马韁，调转马头，“我还有事，不多奉陪了。”
博罗特公爵目送对方离开，心里暗自嘀咕起来。
他表面上提河湾省和谷地省，实际上是在问长水省。由於宫廷並未对四境宣布异鬼之事，显然是有意要控制消息扩散，博罗特公爵也不可能跟一个刚刚认识的贵族，直接冒昧地问“异鬼是不是捲土重来了啊”，好在法赫尔侯爵听懂了他的委婉暗示，並且回答了这个问题：
是的，战爭已至。
雷恩回到法赫尔旅队，下令重新开拔启程，隨后又將跟博罗特公爵的对话，隨口说给女僕黛雅和英雄们听。
“太好了。”黛雅明显鬆了口气，“既然如此，东境贵族应该会提前做出应对吧”
“我看未必。”雷恩摇了摇头。
黛雅表情有些不解，又看向其他英雄们，发现她们脸上也无喜色，似乎过分乐观的只有自己一个人。
“可是为什么呢”
“异鬼回归之事何须多问。堂堂东境的名门公爵，难道没有其他可靠的信息渠道吗”雷恩只是冷笑说道，“他之所以要来问我，说明多半已经相信异鬼已经回归，却又因为某些原因不想承认罢了。”
“东境贵族大多经商。”艾尔琳娜提醒说道，“异鬼战爭对帝国商业的打击是毁灭性的。前线要坚壁清野、迁移人口，生產活动完全停滯；后方会物质管制、徵调摊派，甚至可能强行问贵族借钱。所以博罗特公爵不愿意相信好日子快结束了，也是可以理解的事。”
“如果我是博罗特公爵。”贝莎莉婭也笑眯眯说道，“在確认异鬼的情报之后，我不但不会提醒其他贵族，反而还会在公开场合表示“这是谣言”。”
“然后私下囤积粮草与铁器。”夏洛蒂用“能有点新意吗”的鄙夷语气说道，“既然从长期上看战爭必然摧毁商业，那么短期发战爭財来弥补预期的亏损，也就成了理所应当的选择。”
“怎么会这样————”黛雅感情上很难接受这种说法，但理智要告诉她事实多半会如此发展。
局部的最优解却是整体的劣解，捍卫个人的利益却有损於集体的公共利益，在帝国歷史上发生过太多太多类似的，而贵族们的选择从来不会让人失望。
正如雷恩过去常常教育她的那样：单个贵族可能会有美德的典范，但整体贵族必然是坏得流脓，指望他们自发联合起来对付异鬼，不如指望天降神皇以铁腕手段將帝国从泥潭里拉出来。
与博罗特公爵的会面只是个小插曲，法赫尔旅队很快再次出发。
闻讯而来的东境贵族依旧是络绎不绝，爭先恐后前来拜访这位帝都新贵。只是雷恩已经没了閒聊攀谈的兴致，略带冷漠地敷衍几句，將这些客人逐个送走一大家也只当是侯爵大人旅途乏累，不以为意。
偶尔也有跟博罗特公爵一样来试探他的贵族，拐弯抹角地询问长水省发生的事情，便能得到法赫尔侯爵意味深长的笑容。虽然什么都没有说，但基本懂的都懂。
沿著帝国红色大道一路向西，法赫尔旅店便即將抵达面积更加辽阔的帝国北境。
四境之中，西境多山，东境沿海，南境和北境则是大片平原。区別在於南境气候更加温暖，雨热同期贯穿整个夏季，极其適合种植粮食和经济作物；北境相对而言苦寒许多，夏季时间较短，降水也偏少，只能依靠放牧来进行维生。
在东境和北境的交界处，路上遇到的商队旅队明显增多，而且大多都是从北境往东境方向迁徙。
眾人也意识到情况有些奇怪，於是让黛雅拦下一个过路商人，询问北境那边的情况。
“说是荒野省的兽人们又发生了暴乱。”她回到马车上，跟雷恩匯报说道。
荒野省位於北境的西北方。如果说北境在盛夏初秋气候宜人的时候还能种点粮食，那么荒野省就是降雨不稳定到根本种不活任何庄稼，甚至连高大的树木都很少见，放眼望去不是野草就是沙子。
作为边境省份，荒野省住著全大陆最多的兽人种族，比如半人马、牛头人以及猪人。
兽人高度依赖与人类帝国的贸易，主要採买他们自己无法生產的盐巴和茶砖，因此也被北境贵族盘剥得非常厉害。
花光积蓄买了盐和茶，没钱了怎么办那就去抢。
每当兽人部落感觉这狗日子过不下去的时候，他们就会开始互相征伐、劫掠、廝杀，直到人口急剧减少到日子勉强还能过。偶尔，兽人们也会臣服於最终的胜利者，称呼其为能征善战的“大可汗”酋长，率领他们去劫掠荒野省甚至北境的贵族。
歷史证明，这对北境而言无疑是个极坏的事情。因此只要兽人部落又开始大面积內部廝杀，管它有没有大可汗诞生，许多北境贵族都会立刻去外省走亲访友，有些甚至连家里的財產都打了包一併带上，以免回来之后发现家里被兽人们洗劫一空了。
“驻扎北境的第十八巨龙军团，据说已经开赴荒野省，支援那里的第五半人马军团了。”黛雅继续匯报说道，“从往常经验来看，只要荒野省有两个帝国军团驻扎，基本就不用担心兽人的叛变作乱。”
“希望如此吧。”雷恩慢吞吞地说道，心里盘算著不確定的猜测。
兽人部落的近期暴动，与霜原地即將到来的寒潮，会不会有什么联繫呢