第962章 败仗（1/2）

两个人对视了一眼，碰了碗。

酒喝到下午，方知远拍着桌子站起来。“行。你的货从我这儿过，我不动。铁矿的事，你派人来看。我让人配合。”

他走到门口，回头看了一眼王小栓。“以后有用得着我方知远的地方，开口就是。”

王小栓笑了笑。“以后的事以后再说。先把日子过好。”

赵铁柱从头到尾没说话。下山的路上，他憋了半天，终于开口。

“少爷，你怎么知道他会答应？”

“粮食不够了，不答应也得答应。”王小栓骑在马上，看着远处的天。“不过他不像一般匪人。以后可能有大用。”

赵铁柱不太懂什么叫“大用”。但他跟王小栓出来这么久了，知道这位少爷干什么都有算计。

两个月过去了。

大乾制造在苏州的生意做得风生水起。从观前街那间铺子起步，如今已经在吴江、嘉兴、湖州开了三个分号。机织锦的成本低，铺货快。锦绣盟丢了三成的散客市场，沈万三派人压价，越压越亏。

钱博管着铺面，日子过得滋润。陈默在后面算账调度，物流线越拉越长。

真正让苏州知府坐不住的，不是生意。

王小栓手底下的人越来越多。运货的车夫、看仓库的壮汉、跑腿送信的少年，加起来小三百人。这些人大多是周边逃难来的流民，走投无路时被大乾制造收留，管吃管住，每月还有工钱。

知府衙门里有人递了帖子：这个王小栓，是不是在养私兵？

知府没敢查。内务府的牌子还在那儿摆着。况且这帮人确实在做工，没干什么出格的事。

但王小栓知道，时间窗口不多了。

一个商号能养三百人，已经是极限了。再多，不管有没有内务府的牌子，地方上都会忌惮。他需要一个合法的身份来装这些人。

机会来了。

六月初三，朝廷下了募兵令。北境的突厥部落打过了雁门关，连破三城。正规军顶不住，朝廷急了，开始在各地私募壮丁。凡是能凑齐五百人以上的，带队去北境听调，朝廷发饷。

消息传到苏州的时候，王小栓正在后院看赵铁柱操练新人。

陈默跑来递了一张邸报。

王小栓看完，把邸报折起来塞进袖子里。

“方知远那边联系一下。”

陈默愣了一下。“你要投军？”

“不投养不起这么多人。再说——”王小栓看着院子里跑圈的汉子们。“这帮人练了两个月了，总不能一直扛麻袋。”

陈默推了推眼镜。他跟王小栓这么久了，知道这个人的脑子转得快。但从一个商号掌柜变成军头，这步子是不是迈得太大了？

“你想好了？”

“想好了。”王小栓拍了拍陈默的肩膀。“铺子留给钱博打理。你跟我走。”

三天后，方知远带着八十多号人下了山。这些人比两个月前精神了不少。铁矿开了，鱼也养上了，山上的日子不再那么紧巴。

方知远见到王小栓，拱手。“兄弟一句话，我就来了。”

“辛苦方兄。”王小栓把募兵令给他看。“去北边打仗，你敢不敢？”

方知远接过来看了一遍，扔回桌上。“有什么不敢的。我在山上窝了五年，早就憋坏了。”

他看着王小栓。“你打算带多少人去？”

“连你的人，加上我手里的，再收一批周边的难民。凑个六百人应该不难。”

方知远点头。“什么时候走？”

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