第309章（1/2）
“勘九郎，你在干什么？”
手鞠的声音冰冷如铁，带着一丝压抑已久的怒意，在嘈杂的街道上显得格外清晰。
她的目光如同两柄锋利的刀刃，直直刺向那个多年未见的弟弟。
“这里是木叶，不是我们可以随意撒野的地方。”
勘九郎张了张嘴，想要习惯性地反驳几句，想要维持那副玩世不恭的伪装。
但当他的目光接触到手鞠的眼睛时，所有已经到了嘴边的话，都如同被什么东西堵住了一般，怎么也说不出口。
而后，他低下头，避开了她的视线，不敢与她对视。
手鞠没有再多看他一眼。她转身，弯下腰，扶起被勘九郎拎在半空中、此刻正跌坐在地上的猿飞木叶丸。
她伸出手，替他拍了拍衣服上沾染的灰尘，动作轻柔而自然，语气也温和了许多：
“你没事吧？”
木叶丸抬起头，看了看眼前这个陌生的金发女子，又转头看了看一旁低着头不敢说话的勘九郎，然后默默地摇了摇头。他站起身来，没有多说一句话，转身便跑走了，小小的身影很快消失在街角的拐弯处。
勘九郎依旧站在原地，低着头，不敢看手鞠的眼睛。他的心中，充满了难以言说的愧疚与复杂。他也不知道自己为什么会做出那种事——或许只是想发泄一下心中的烦躁，或许只是想证明自己已经不是当年那个跟在姐姐身后的小鬼了。但此刻，在手鞠面前，他感觉自己仿佛又回到了小时候，那个犯了错、等着被训斥的弟弟。
手鞠看着这个多年未见的弟弟，沉默了片刻。她的目光中，有责备，有无奈，也有一丝深藏的……心疼。
她缓缓开口，声音中带着一丝疲惫与叹息：
“跟我来。”
两人一前一后，穿过几条街巷，来到一处僻静的角落。这里远离了主街的喧嚣，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的商贩叫卖声。
手鞠靠在斑驳的墙壁上，目光望向远方那片被夕阳染成金色的天际线。她没有看勘九郎，只是缓缓开口，声音平静，却带着一种难以言喻的复杂感慨：
“勘九郎，你知道我在木叶这些年，最大的感受是什么吗？”
勘九郎沉默着，没有回答。他不知道该如何回答，也不敢回答。
手鞠自顾自地说了下去，声音很轻，仿佛在自言自语：
“这里没有砂隐那种残酷的内斗。”
“没有那些为了争权夺利而设下的阴谋陷阱，没有那些因为‘不够强’就被抛弃、被孤立的悲剧。”
“每个人，只要愿意努力，就能找到属于自己的位置。”
她终于转过头，看向勘九郎。那双琥珀色的眼眸中，带着一丝怜悯，一丝心疼，也带着一丝深藏已久的牵挂：
“勘九郎……”
她的声音，变得更加轻柔：
“我爱罗他……这些年，过得还好吗？”
勘九郎的身体，在听到那个名字的瞬间，猛地一震。
他张了张嘴，想要说些什么，想要像往常一样用一句“还是老样子”或者“那个怪物能有什么事”来搪塞过去。但他发现，自己的喉咙仿佛被什么东西死死堵住了，发不出任何声音。
而在他们头顶上方，那棵枝繁叶茂的大树上——
一道矮小的身影，正静静地隐匿在茂密的枝叶之间。
我爱罗。
他坐在一根粗壮的树枝上，背靠着树干，将下方手鞠与勘九郎的对话，一字不漏地听在耳中，面无表情。
但当手鞠说出那句“每个人，只要愿意努力，就能找到属于自己的位置”时，他那双被浓重黑眼圈环绕的翠绿色眼眸，极其轻微地颤动了一下。
当手鞠问出那句“我爱罗他……这些年，过得还好吗？”时，他抱着膝盖的手指，不由自主地收紧了几分，指节微微泛白。
他的脸上，依旧没有任何表情。
但他的心中，却仿佛有什么东西，在悄悄地、无声无息地松动。
“……忍者，不需要感情。”
他在心中，再一次这样告诉自己。
这句话，他已经对自己说了无数遍。从记事起，从被父亲视为失败品、被村民视为怪物、被所有人恐惧和厌恶的那一天起，他就一直在对自己说这句话。
说得多了，连他自己都快相信了。
……
外来考生入住区域。
天色渐晚，灯火初上。
来自各村的忍者被安置在指定的住宿区内，街道上人来人往，各色服饰与护额交错，空气中弥漫着一种混杂着好奇、警惕与敌意的微妙气氛。
然而，几乎所有外来者，都能清晰地感受到——那些隐藏在暗处的、如同鹰隼般锐利的监视目光。
有人低声抱怨，有人面露不悦，有人甚至试图与巡逻的警务部成员理论，质问他们为何如此“侵犯人权”。
但警务部的回应，强硬而干脆，不留任何余地：
“村内私斗，格杀勿论。”
“木叶上千暗部，二十四小时不间断巡查。”
“如有违反规定者，不论出身，不论背景，一律严惩不贷。”
冰冷的话语，配合着那些隐藏在暗处的、若有若无的杀意与威压，让所有心怀不满者，都乖乖地闭上了嘴。
没有人会怀疑木叶是否有能力执行这条规定。
因为所有人都知道，如今的木叶，有这个底气，也有这个实力。
……
火影办公室。
夜色已深，窗外的灯火渐渐稀疏。办公室内，一盏孤灯散发着温暖的光芒。
纲手翘着二郎腿，坐在柔软的沙发上，手中把玩着一枚六面骰子，让它灵活地在指间翻转滚动。她看向窗外那片被夜色笼罩的村落夜景，语气中带着一丝感慨，也带着一丝不解：
“曜，以我们木叶如今的实力，完全足以碾压其余四大忍村。”
“为什么还要这么麻烦？还要跟他们搞什么中忍考试，搞什么五影会谈？”
她停下手中翻转的骰子，转过头看向宇智波曜，目光中带着一丝认真的困惑：
“直接出兵，把他们全部打服，不就完了？”
宇智波曜没有立刻回答。
他端起面前那杯已经微微变凉的清茶，轻轻抿了一口，感受着茶香在舌尖缓缓化开，然后将茶杯放下。他抬起头，目光平静地看向纲手，缓缓开口，声音沉稳而清晰：
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