第473章 一月末的青溪镇（1/2）
一月末的青溪镇，彻底坠入了大寒时节。这是一年里寒气最盛、天寒地冻的日子，凛冽的北风终日盘旋在街巷与山野间，将整座小镇裹进一片刺骨的冷意里。镇外的河面早已冻得结结实实，冰层厚实坚固，就连往来拉货的马车行在上面，也只发出沉闷的轱辘声响，稳稳当当。岸边的枝桠上垂挂着长短不一的冰凌，最长的足有两尺有余，密密麻麻连成一片，宛如天然雕琢的冰帘，在天光下泛着清冷的光泽。
天色渐沉，又一场雪悄然落下。不同于往日漫天飞舞的鹅毛大雪，这次是细密的雪粒，风一吹便扑在人脸上，细碎冰凉，刺得肌肤微微发疼。院前那一排桂花树早早裹上了金黄的草衣，如今每一株树冠都积了厚厚一层白雪，远远望去，就像一群头戴白帽、身着黄袄的孩童，安静伫立在风雪之中。
姑姥姥生前照料的那棵桂树枝桠偏软，厚厚的积雪压得外层稻草不断往下弯折。林念云取来长竹竿，抬手轻轻敲打枝干，堆积的白雪簌簌坠落，压弯的稻草也慢慢回弹，重新挺直了身形。母亲打理的桂树长势敦实，稻草捆扎得紧实牢靠，树冠上的雪层平整厚实，安然无恙。婉清姨和国秀姨的两棵树就显得俏皮许多，头顶的雪帽歪向一侧，好似两个调皮捣蛋、歪戴着帽子的小家伙。艾琳奶奶的那株桂树受积雪压迫最甚，枝干微微歪斜，林念云怕重压会损伤树木，特意多敲了几遍，抖落大半积雪，让枝干重新恢复端正。
阿木种下的桂树最是规整，雪帽方方正正，透着一股乖巧懂事的模样。小月的那一棵树冠小巧，积雪团成圆圆的一团，像颗圆润可爱的小白球。而排在最前方的春水，无疑是整排桂树里最惹眼的存在，它的树冠最为宽大，积雪堆成一顶硕大厚实的白帽，覆在金黄的草衣之上，在风雪里静静挺立，气度悠然。
风雪未歇，一桩暖心的消息悄然驱散了冬日的寒意——阿木要回来了。方才接到他打来的电话，说已经买好了返程的火车票，明日下午便能抵达县城，再转乘汽车回到青溪镇。彼时林念云正在院子里清扫落雪，握着扫帚的手猛地一顿，脚步也停了下来，心底漾开层层暖意，脸上不自觉地扬起温柔的笑意。“好，路上千万小心。”轻声叮嘱过后，她挂断了电话。
风雪依旧绵绵不绝，细碎的雪粒落在她的发间、肩头，也落在摊开的手心里，转瞬便化作一点微凉的水渍。林念云抬眼望着眼前整排裹着雪衣的桂树，心头忽然生出真切的感触：这漫长又清冷的冬天，终究快要走到尽头了。
午后，镇上的孩子们早早结伴来到念云居，人人都知晓阿木即将归来，一张张稚嫩的脸上写满雀跃与期待。“明天我一定要去村口接阿木哥哥！”小月率先脆生生地说道。话音刚落，小海、小军、小武、小石头纷纷应声，吵着闹着也要一同前去。林念云看着这群活泼的孩子，笑着点头应允。
众人一同走进画室，孩子们拿起纸笔，兴致勃勃地描绘起心中阿木归来的模样。小月笔下，阿木拖着行李箱，行走在河畔蜿蜒的小路上，步伐轻快；小海画了阿木站在春水树下，仰头凝望枝干的模样；小军勾勒出画室里的场景，阿木伏案作画，一群孩子围在身旁静静观看；小武则惦记着家乡美食，画里的阿木正埋头吃着饺子，一碗接着一碗，吃得香甜；小石头偏爱阿木温柔的模样，特意描摹出他开怀大笑的神态，眉眼弯弯，暖意融融。
林念云将孩子们的画作一一收起，细心地张贴在墙面之上，与阿木从前留在画室、描绘青溪镇四季风光的作品并排陈列。整面墙壁，串联起四时景致：春日抽芽的新绿、夏日繁茂的浓荫、秋日飘零的落叶、冬日萧瑟的枯枝，还有他远赴京城时，画下的故宫楼宇与故乡清溪。孩子们围在墙边细细观赏，小声赞叹着阿木哥哥留下的一幅幅画作。小石头满眼向往，说以后也要画出这么多好看的画，林念云温柔地鼓励他，愿他守住这份热爱。
夜色渐深，风雪渐渐平息。林念云独自来到春水树下静坐，一轮圆月缓缓升上夜空，清辉遍洒大地，覆雪的地面被月光映照得银光闪闪，宛如铺了一地碎玉。裹着金黄草衣的春水，在月色里化作一棵暖融融的金树。她轻轻倚靠在粗壮的树干上，粗糙却温热的树干、柔软厚实的稻草，依偎其间，仿佛靠在了姑姥姥温暖的怀抱里。
往事一幕幕涌上心头，她想起阿木初来念云居时的模样。那时的他身形瘦小，怯生生地站在院门口，迟迟不敢迈步进来，小声局促地说着自己没有钱。谁也不曾想到，昔日腼腆内向的少年，如今已然远赴京城，在顶尖的学府里潜心研习绘画。明日，这个一路成长的孩子就要回到故乡了。
“姑姥姥，阿木明天就回来了，您看见了吗？”林念云轻声呢喃。晚风拂过枝头，桂树的枝干轻轻摇曳，沙沙作响，仿佛是温柔的回应。她莞尔一笑，起身拍去身上的落雪，缓步走回院内。
大寒当日，天刚蒙蒙亮，林念云便早早起身。她仔细清扫了院落里的残雪，将画室整理得一尘不染，又拿软布一遍遍擦拭墙上的画作，每一处细节都打理妥当。想起阿木最爱的猪肉白菜馅饺子，她便走进厨房，亲手包起了饺子，鲜香的馅料裹在面皮里，满是归家的温情。一切准备就绪，她便站在院中静静等候。
没过多久，孩子们也陆续赶来，一行人结伴守在村口，翘首以盼。漫天风雪彻底停歇，冬日的太阳高悬天际，阳光落在皑皑白雪上，光芒耀眼。等待的时光慢慢流淌，孩子们渐渐有些按捺不住。小月时不时踮脚望向远方，疑惑为何迟迟不见人影；小海耐心安抚大家，说人很快就到；小武天真地担心阿木会迷路，小石头却笃定地说，阿木哥哥熟悉回家的路，一定不会有事。
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