第1913章 徐乾（2/2）

可他在京城的花销越来越大——同僚应酬、节礼往来、租赁宅邸、置办行头——他那点俸禄根本不够用。

家中虽有祖产，但父亲去世后，族中叔伯把持着家业，不肯多给他一分。

他开始借债，先是从同乡商人那里借，后来从钱庄借。

利息越滚越大，到康熙二十八年，他已经欠了三千多两银子的外债。

就在他最窘迫的时候，索额图的门人找到了他。

那人对他说：“索中堂赏识徐大人的才干。扬州盐政上缺一个得力的人，徐大人若愿意，中堂可以替你活动。”

徐乾犹豫了三个月，最终还是点了头。

他不是不知道索额图是什么人——权倾朝野，门生遍布，朝中一半的御史是他的人，地方上一半的督抚跟他有来往。

攀上这棵大树，就意味着再也做不成“清官”了。

可他还是点了头，因为他实在还不上那三千两银子的债了。

康熙二十九年，徐乾外放两淮盐运使。

到任之后他才发现，这个位置比他想象的还要肥。

两淮盐课占全国盐税之半，每年经手的银子以百万两计。

盐引、加价、规例、漂没——每一个环节都能刮下一层油来。

索额图给他的指示很简单：每年上交三十万两，其余的你自己看着办。

徐乾照做了，他每年从盐课中截留三十万两，通过票号汇往京城，交给索额图指定的账户。

多余的部分，一部分用来打点两江总督、江宁织造、苏州织造等地方大员，一部分落入自己的腰包。

六年下来，他在扬州城外置了一座园林，在苏州买了一座宅子，在北京前门外置了三间铺面。

他娶了两房妾室，养了一班昆曲戏子，每顿饭必是山珍海味，衣裳必是苏杭织造的上等货色。

可他的内心从未安宁过，他读过圣贤书，知道什么叫“君子爱财取之有道”。

每次夜深人静，他独自坐在书房里，看着墙上挂着的那幅祖父留下的“清白传家”匾额拓片，都会觉得自己是个笑话。

但第二天太阳升起，他依然会穿上官服，走进盐运使衙门，签那些他明知有问题的文书，收那些他明知不该收的银子。

他已经回不了头了。

更重要的是——索额图手里握着他全部的底账。

从第一笔贿赂到最近一次截留，每一笔都记得清清楚楚。

只要索额图把那本账册往御前一送，他徐乾就是第二个被流放的陈梦雷，甚至——掉脑袋。

所以他不敢背叛，不是不想，是不敢。

“他不敢。”索额图像是看穿了太子的疑虑，淡淡补了一句，“臣手里有他六年的底账，一笔一笔，清清楚楚。他若安分，那就是殿下的钱袋子；他若不安分——那就是现成的替罪羊。”

太子点了点头，神色松弛了些许。

他端起茶盏喝了一口，忽然又问：“河道那边呢？于成龙那个老东西，还在位上坐着。每年朝廷赋税的三分之一投进河里，全让他一个人把着，咱们连手都伸不进去。”

提到于成龙，太子的脸色肉眼可见地阴沉下来。