第417章 丧服下的刀光（上）（2/2）

荀息缓缓睁开眼，转向奚齐，目光温和：“公子何事？”

“我……我害怕。”奚齐咬着嘴唇，“昨夜梦见母亲了，她浑身是血，对我说……说有人要杀我。”

荀息心中一痛。骊姬虽毒，然稚子何辜？他伸手，轻轻按住奚齐颤抖的肩膀：“公子勿惧。臣在，无人可伤公子分毫。”

“可是……可是宫人们都在私下议论，说里克大夫要……要……”奚齐说不下去，眼中已含泪水。

荀息沉默片刻，招手唤来内侍：“送公子回偏殿歇息。传医官，为公子煎一剂安神汤。”

“不！我要在这里陪父君！”奚齐忽然抓紧荀息的衣袖，声音带着哭腔，“荀大夫，你说过会保护我的，对不对？你说过的！”

看着少年惊恐的眼睛，荀息仿佛看见二十余年前的自己——那时他还是个卑微的士人，因直言进谏触怒卿大夫，即将被处死。是当时的太子诡诸，力排众议救下他，并擢为近臣。

“臣这条命，是先君所赐。”荀息一字一句，对奚齐，也对自己说，“今日臣在此立誓：只要臣一息尚存，必保公子平安即位，坐稳晋国江山。若违此誓，天地共诛。”

奚齐怔怔看着他，终于松开了手，任由内侍搀扶着离开灵堂。

脚步声远去，灵堂重归寂静。白幡在穿堂风中飘荡，烛火摇曳，将荀息的影子拉长，投在停放棺椁的高台之上。

“荀大夫何必如此？”一个声音忽然从柱后传来。

荀息缓缓转身，看见屠岸夷从阴影中走出。此人年约三十，面容普通，属于丢入人海便再难寻见的类型。但荀息知道，这个看似平凡的男子，掌握着晋宫最隐秘的力量。

“屠岸统领此话何意？”荀息问。

屠岸夷走到荀息面前，单膝跪地——这是军中大礼。他抬头，眼中神色复杂：“大夫可知，今夜灵堂内外，有多少人想要公子奚齐的性命？”

荀息不语。

“里克已收买宫门守卫，换班时辰在子时三刻。邳郑联络了申生旧部，约三百甲士，已暗藏兵器，混入送葬民夫中，明日出殡时将发难。”屠岸夷语速极快，“大夫手中虽有虎符，然城外六军，有三军将领已被里克说服，有两军保持中立，愿听调遣者，唯中军一部，不过五千人。而里克在绛邑城内，可调动死士八百，若得申生旧部响应，可聚两千人。五千对两千，看似胜算在握，然——”

“然什么？”

“然军心不稳。”屠岸夷直视荀息，“士卒皆晋人，皆知奚齐为骊姬所出。若里克以‘清君侧，迎重耳’为号，恐多数士卒不愿死战。届时哗变，后果不堪设想。”

荀息沉默良久，才缓缓道：“这些，你如何得知？”

屠岸夷笑了，笑容苦涩：“因为里克找过我，许我上大夫之位，要我今夜子时，打开灵堂侧门。”

空气仿佛凝固了。

荀息看着跪在面前的男子，忽然问：“那你为何告诉我？”

“因为申生公子。”屠岸夷的声音低了下去，“三年前，我是公子侍卫长。新城之变那夜，我本该守在公子身边，可骊姬以我老母性命相胁，逼我离开。等我赶回时，公子已……已自缢于梁上。”

他闭上眼睛，肩膀微微颤抖：“那夜之后，我每夜梦见公子。他对我说：‘屠岸，我不怪你，但你需替我看着晋国，看着我的弟弟们。’”

灵堂内，只有烛火噼啪声。

“所以你这三年来，为骊姬效力，实为隐忍？”荀息问。

“是。”屠岸夷睁开眼，眼中已无泪，只有钢铁般的决绝，“我知荀大夫是忠义之人，然忠义用错了地方，便是助纣为虐。奚齐若立，晋国必乱。届时内乱外患，山河破碎，大夫纵以死相殉，又有何面目见晋国列祖列宗，见申生公子于九泉？”

荀息踉跄后退一步，扶住棺椁才稳住身形。他感到一阵眩晕，二十年的信念，在这一刻出现了裂缝。

“你要我……背弃先君遗命？”他声音干涩。

“我要大夫以晋国为重，以社稷为重。”屠岸夷叩首，额头触地，“若大夫愿奉重耳公子，我可助大夫控制宫城，擒杀里克。届时大夫迎公子归国，便是定国元勋，青史留名。若大夫执意保奚齐……”

他抬起头，眼中闪过痛色：“那我只能执行里克之命，在子时打开侧门。但我会尽力保全大夫性命，这是我唯一能做的。”

荀息仰头，望向高高的穹顶。灵堂的梁木在烛光中投下纵横交错的影子，像一张巨大的网，将他笼罩其中。

先君的托付，晋国的未来，自己的誓言，万民的期望……无数声音在他脑中嘶喊，几乎要将他的头颅撕裂。

“你走吧。”良久，荀息缓缓道，“我不会背誓。奚齐公子，我保定了。”

屠岸夷怔怔看着他，最终长长一叹，起身，消失在阴影中。

子时将近。

荀息整理衣冠，取下悬挂在灵前的长剑——这是献公生前佩剑。他拔剑出鞘，剑身在烛光下泛着幽冷的寒芒。

“先君，”他对着棺椁轻声说，“臣愚钝，不知何为对，何为错。臣只知，受人之托，忠人之事。今夜无论生死，臣不负您。”

殿外传来更鼓声：子时三刻。

几乎在同一瞬间，灵堂侧门被无声推开。寒风涌入，吹得烛火疯狂摇曳。数十道黑影如鬼魅般涌入，手中兵刃在昏暗的光线下闪着冷光。

为首者，正是里克。

他未着甲胄，只一袭深衣，手中长剑垂地，一步步走向荀息。他身后，黑衣死士呈扇形散开，封死了所有去路。

“荀大夫，又见面了。”里克声音平静。

荀息持剑而立，挡在奚齐暂歇的偏殿门前：“里克，你要弑君么？”

“弑君？”里克笑了，“骊姬之子，也配称君？荀息，让开，我只杀奚齐，不伤你性命。”

“除非我死。”

里克摇头，眼中最后一丝犹豫消失：“既然如此……得罪了。”

他挥剑上前。两剑相交，迸出火星。荀息虽已守灵二十七日，体力衰竭，然剑术精湛，竟与里克斗得旗鼓相当。

但双拳难敌四手。黑衣死士一拥而上，荀息左支右绌，臂上、腿上接连中剑，鲜血染红素服。

“保护公子！”他嘶声大喊。

然而宫人侍卫早已被屠岸夷调开，灵堂内外，竟无一人响应。

偏殿门忽然打开。奚齐穿着单薄的中衣，赤足站在门口，小脸惨白如纸。他看着眼前血腥的厮杀，看着荀息浑身浴血仍死死守在门前，忽然哭了。

“不要杀荀大夫！我不要当国君了！我不当了！”他哭喊着，就要冲向荀息。

就在此时，一道黑影如鹰隼般从梁上扑下——是屠岸夷！但他扑向的不是荀息，而是奚齐！

“公子小心！”荀息目眦欲裂，不顾一切扑向奚齐。

剑光闪过。

奚齐怔怔低头，看见一截剑尖从自己胸口透出，鲜血迅速染红衣襟。他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出。

“公子！！！”荀息抱住软倒的奚齐，浑身颤抖。

屠岸夷抽剑后退，面无表情。那一剑精准无比，穿心而过，奚齐已无生还可能。

“为……为什么……”荀息抬头，眼中是破碎的光，“你不是……不是申生公子的……”

“正因我是申生公子的旧人，才更要杀他。”屠岸夷声音冰冷，“骊姬害死公子，她的儿子，必须死。”

里克收剑，看着奄奄一息的奚齐，眼中掠过一丝不忍，但很快被决绝取代：“荀息，事已至此，你还要执迷不悟么？”

荀息抱着奚齐逐渐冰冷的身体，忽然笑了。笑声凄厉，在空旷的灵堂内回荡。

“先君……臣辜负了您……臣有罪……”他喃喃说着，缓缓放下奚齐，拾起地上的龙渊剑，横在颈前。

“大夫不可！”屠岸夷急道。

荀息看向他，眼神空洞：“屠岸夷，你说得对，我确实愚钝。但我既已立誓，便当以死相殉。只是……”

他顿了顿，声音忽然变得清晰：“奚齐虽死，尚有悼子。他是骊姬之妹所生，亦为先君血脉。我当立他为君，完成先君托付。若悼子再死，我便随他去，九泉之下，向先君请罪。”

说罢，不待众人反应，长剑回转，竟不是自刎，而是逼退试图上前的屠岸夷，随后抱起奚齐尸身，撞开侧门，消失在茫茫夜色中。

里克欲追，屠岸夷拦住他：“荀息已身受重伤，抱尸而行，走不远。当务之急是控制宫城，安抚人心。”

里克看着地上那摊殷红的血，良久，闭目长叹：“传令：奚齐公子暴病身亡，国丧期间，全城戒严。召集群臣，商议后事。”

当奚齐的死讯传到梁国时，夷吾正在与梁伯对弈。

棋盘上黑白交错，已至中盘。夷吾执白，落子轻盈，看似随意，却每一步都暗藏杀机。梁伯年过五旬，须发已斑，此刻眉头紧锁，举棋不定。

“报——”侍从疾步入内，跪地呈上竹简，“晋国急报！”

夷吾落子的手顿了顿，随即恢复正常，从容接过竹简，展开细读。片刻，他抬头，对梁伯微微一笑：“君上，看来这局棋，要提前结束了。”

梁伯放下棋子：“公子何出此言？”

“奚齐死了。”夷吾将竹简推过棋盘，“里克在守丧之所杀了他，荀息重伤逃脱。如今晋国无主，里克派人去翟国迎重耳。”

梁伯脸色一变：“重耳若归，公子便再无机会了！”

“是啊。”夷吾靠向凭几，指尖轻轻敲击着棋盘边缘，“我那个兄长，素来有贤名，里克迎他，名正言顺。若他应允，此刻已在归国途中了。”

“那公子还不速作决断？”梁伯急道，“梁国虽小，愿倾全国之力，助公子归晋！”

夷吾看着梁伯急切的模样，忽然笑了：“君上厚意，夷吾心领。然则……”他话锋一转，“君上以为，重耳会应么？”

梁伯一愣。

“我这位兄长啊，最重名声。”夷吾把玩着一枚白子，眼中闪过讥诮，“违抗父命出奔，父死不临丧，这两桩事，是他心中大忌。里克此时迎他，无异于逼他坐实不孝之名。以重耳的性子，必会婉拒。”

“婉拒？”梁伯皱眉，“君位当前，他会拒？”

“他会。”夷吾肯定地说，“而且会拒得冠冕堂皇，让天下人都觉得他仁孝谦让。这就是重耳，永远要做那个最完美的人。”

他放下棋子，起身走到窗边。梁国的宫殿远不如晋国宏伟，从这里望去，只能看见一小片灰蒙蒙的天空。

“但里克等不起。”夷吾背对梁伯，声音平静如水，“国不可一日无君。重耳不应，他就必须找另一个人——我。”

梁伯眼睛一亮：“如此说来，公子机会来了！”

“来了，但也很险。”夷吾转身，脸上已无笑意，“里克迎我，非出本心，乃不得已而为之。他日我若归国，必受其制。此其一。”

“其二，荀息未死。此人手中握有虎符，可调晋国六军。他若立悼子为君，据守一隅，与我对抗，晋国将陷分裂。”

“其三，”夷吾走回棋盘前，拈起一枚黑子，轻轻放在天元位，“秦国。”

梁伯看着那枚落在棋盘正中央的黑子，忽然明白了夷吾的担忧。

“秦公继位数年，东进之心，路人皆知。”夷吾缓缓道，“晋国内乱，正是他插手的好时机。若他助我，必索重酬；若他助荀息，我必败无疑。所以……”

他抬起头，眼中闪过锐利的光：“我必须抢先一步，争取秦国。”

梁伯沉吟：“公子欲如何争取？”

“重贿，厚诺。”夷吾一字一句道，“秦人重利，我许以河西八城，秦公必动心。”

“河西八城？！”梁伯失声，“那可是晋国西境屏障，先祖血战所得！公子，这……”

“舍不得孩子套不着狼。”夷吾冷笑，“况且，空口许诺罢了。待我即位，给与不给，还不是我说了算？”

梁伯倒吸一口凉气。他第一次如此清晰地看清眼前这个年轻人——机敏、果决，为达目的不择手段。这与传闻中宽厚仁德的重耳，截然不同。

“然则，”梁伯谨慎问道，“若秦人助公子归国后，索要城池，公子不给，岂不结怨？”

“那就结怨好了。”夷吾轻描淡写，“届时我已是晋国之君，坐拥山河，还怕他秦国不成？秦公若识相，我或可给些小利安抚；若不知进退，兵戎相见便是。晋国之强，岂惧秦人？”

这番话说得霸气凛然，梁伯竟一时无言。

“不过在此之前，”夷吾走回座位，重新拿起那枚白子，“还需做一件事。”

“何事？”

“给里克写信。”夷吾微笑，笑容却无温度，“他既要迎我，总不能让他白忙一场。我需许以厚禄，安其心，稳其意。至于日后……”

他没有说下去，但梁伯明白那未尽之言。

侍从备好笔墨绢帛。夷吾略一思索，挥毫而就：

“里克大夫如晤：闻先君薨逝，悲恸难已。奚齐幼主遭难，国事飘摇，大夫力挽狂澜，忠心可鉴。夷吾流亡在外，日夜思归，然恐才德不足，有负社稷。今蒙大夫不弃，愿效犬马，共扶晋室。若得天佑，得归故国，愿以汾阳之城奉大夫，世享其禄，永不相负。夷吾顿首再拜。”

写罢，他吹干墨迹，卷起绢帛，递给侍从：“速派人密送晋国，交与里克。”

侍从领命而去。

梁伯看着夷吾从容不迫的样子，忽然问：“公子似乎笃定重耳会拒？”

夷吾望向窗外，目光似乎穿透千里，落在翟国那座边城。

“因为我是他弟弟。”他轻声说，声音里有一丝难以察觉的复杂情绪，“这世上，没有人比我更了解他。重耳太重名声，太重情义，太重那些虚无缥缈的东西。所以他永远会错过最好的时机，永远会给自己套上枷锁。”

“而我不一样。”夷吾转回身，眼中已无波澜，“我要的，就一定要得到。为此，我可以不惜一切代价。”

棋局未完，但胜负已定。

十日后，翟国消息传来：重耳婉拒里克之请，言辞恳切，感人肺腑。晋国使者在翟国城外徘徊三日，最终无奈返回。

同日，夷吾接到里克回信，只有八个字：

“静候佳音，共谋大事。”

夷吾笑了，将绢帛置于烛火之上。火焰升腾，吞噬了那些虚伪的言辞，映亮他眼中野心的光芒。

“兄长，”他对着虚空，仿佛在与千里之外的重耳对话，“这次，是我赢了。”

秦都雍城，穆公宫。

秦穆公嬴任好面容英武，蓄着短须，此刻正俯身于巨大的羊皮地图前，手指沿着黄河缓慢移动。他的指尖划过河西之地，在那里停顿良久。

“河西八城……”他喃喃自语，眼中闪着锐利的光。

“君上。”老臣百里奚缓步走入殿中。他年过六旬，白发苍苍，却是秦国第一谋士，穆公继位后，以五张羊皮从楚国赎回，拜为大夫，人称“五羖大夫”。

“奚父来了。”穆公直起身，指着地图，“晋国夷吾遣使来，许以河西八城，求我出兵助他归国即位。您怎么看？”

百里奚走近，眯眼看了看地图，缓缓摇头：“空口许诺，如同画饼。君上，夷吾此人，老臣有所耳闻。机变有余，诚信不足。今日许八城，他日即位，恐难兑现。”

“寡人亦知。”穆公坐下，手指轻叩案几，“然此乃天赐良机。晋献公在时，晋国强盛，阻我东进之路。今献公新丧，国内动荡，若夷吾得位，有求于我，秦国可趁势东扩，此其一。”

“其二，”他继续道，“无论夷吾履约与否，我出兵助他，便是晋国恩人。他日晋国朝政，我秦国便有话语权。这比八座城池，更为重要。”

百里奚沉吟：“君上所思，确有道理。然老臣仍有一虑：诸公子中，重耳贤名最着，于礼于法，更应为嗣。今里克先迎重耳，重耳拒之，方迎夷吾。若我助夷吾，恐失天下人心。”

穆公笑了：“奚父啊奚父，您总是太过看重那些虚名。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。重耳贤名再着，与我有何干系？夷吾虽狡，却可为我所用。这便够了。”

“况且，”他眼中闪过一丝深意，“夫人那里，寡人已有交代。”

话音未落，环佩轻响，一名华服女子走入殿中。她年约三十，容颜端庄，眉宇间与重耳、夷吾有几分相似，正是晋献公长女、秦穆公夫人穆姬。

“妾身拜见君上。”穆姬盈盈下拜。

穆公上前搀扶：“夫人不必多礼。适才正与奚父商议晋国之事，夫人来得正好。”

穆姬起身，目光落在地图上，轻声问：“夷吾弟……真的许以河西八城？”

“使者在客馆，帛书在此。”穆公从案上取过一卷帛书，递与穆姬。

穆姬展开细读，良久，幽幽一叹：“夷吾此举，是陷晋国于不义。河西乃晋国西门户，若割与秦国，他日秦军东进，晋国无险可守。”

“夫人是晋女，心向母国，寡人理解。”穆公温和道，“然夫人亦是我秦国之母，当为秦国计。晋国内乱，无论夷吾、重耳谁人即位，短期内无力外顾。此乃秦国东进最佳时机，若错过，恐再无此良机。”

穆姬抬头看向丈夫，眼中神色复杂：“君上心意已决？”

“尚未。”穆公坦诚道，“故而想听听夫人之意。毕竟，那是夫人的母国，是夫人的弟弟。”

殿内一时寂静。百里奚垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊雕塑。