第1530章 西出葱岭（上）（2/2）

“西出葱岭，但不是现在。”

李晨把电报翻过来，在背面画了一条线。

线从高昌出发，往西经过疏勒，翻过葱岭，到达波斯。线在葱岭的位置停住了，笔尖在那里点了一个墨点。

“葱岭是门槛，翻过葱岭就是波斯，就是波斯湾，就是科威特城。但翻过去容易，站住难。葱岭以西不是大炎的国土，是别人的地盘。”

“别人的规矩，别人的信仰，别人的利益。我们拿什么站住？”

“铁路？”

“铁路要修到葱岭，至少五年。盾构机还在天山转场，天山隧道至少要三年。隧道通了，铁路才能从疏勒往西延伸。这中间的空档，靠什么撑？”

苏文从袖子里抽出另一份电报，是泉州发来的，日期比波斯湾那封早两天。

电文也很短，但信息量很大。

“铁甲船。沈万三的第三舰队下月下水。四十七艘铁甲船，其中十七艘装了蒸汽机。从泉州到科威特城，航线已经跑熟了。波斯湾的石油如果用铁甲船运回泉州，比走陆路翻葱岭便宜七成。”

“海路是现成的。陆路要修铁路，海路不用。铁甲船烧的是煤，王爷在南洋有的是煤。”

“你是说，葱岭以西先用海路撑着？”

“对。海路撑陆路。铁甲船在波斯湾站稳了，科威特城的码头扩建完成了，波斯商人用唐元用顺手了。到那时候再修铁路翻葱岭，铁路就不是开路，是收网。”

“收网？”

“把海路织好的网，用铁路收回来。”

李晨沉默了很久。

烛火在灯罩里烧得噼啪响。窗外驼铃又响起来，刚才那队骆驼大概已经卸完了货，空着驼峰出城去了。

“海路撑陆路，子瞻，这个思路对，但有一个漏洞。”

“什么漏洞？”

“海路靠船。船靠海。海上有风暴，有暗礁，有海盗。大炎的海军才建了几年？泉州舰队才几艘铁甲船？沈万三的舰队跑商船可以，打仗行不行？”

“波斯湾不是大炎的内湖。那边有波斯人，有大食人，有西洋人。他们看见大炎的铁甲船开过去，心里怎么想？是欢迎还是警惕？是做生意还是抄家伙？”

苏文没有立刻回答。走到桌前，拿起茶壶给自己倒了一杯。茶是凉的，喝了一口，放下。

“王爷说的对。海路有海路的麻烦。但臣觉得，麻烦不在船，在人。”

“怎么说？”

“海军不够强，可以建。沈万三能造商船就能造战舰。铁甲船加装火炮就是战舰。潜龙城兵工厂的火炮已经能打到三里外，装到铁甲船上，波斯湾没人能挡，但臣担心的是另一件事。”

“什么事？”

“人，派谁去。王爷身边谋士如云，将领如雨。但能独当一面、在波斯湾那种地方站稳脚跟的人，不多。语言不通，风俗不同，信仰不同。科威特城现在是大炎商人自己管自己，但迟早要跟当地人打交道。打交道就会有摩擦。有摩擦就需要决断。决断错了，十几年的心血白费。”

李晨站起来在屋里踱了两圈。脚步很慢，每一步都踩在砖缝上，像是在丈量什么。

“你想说，我身边缺一个能在葱岭以西独当一面的人。”

“是。”

“你觉得谁合适？”

“臣心里有个人选。但这个人选，王爷未必舍得。”

“说。”

“李破城，阎将军的长子，今年十五岁。年纪小，但从小在镇北城长大，跟着阎将军学过兵法，跟着西凉讲武堂的教官学过火器。性子像阎将军，刚烈，但比他娘多一样东西。”

“什么东西？”

“耐心。他在镇北城跟草原人打过交道，知道怎么跟不同的人说话。去年冬天金帐汗国的商队过境，他替阎将军接待，从头到尾没出一点差错。十三五的孩子，把一群草原老油条哄得服服帖帖。臣在旁边看着，心想这孩子将来是要守国门的。”

“十五岁。太小。”

“王爷当年起兵的时候多大？”

“二十五。”

“破城今年十五，再过三年十八。五年之后天山隧道差不多通了，铁路开始往葱岭修。那时候派一个十八岁的将军去波斯湾，不算小。”

“这五年里把他送到泉州，跟着沈万三的舰队跑几趟波斯湾，熟悉海路，学波斯话，跟波斯商人打交道。五年之后，他就是大炎第一个在波斯湾能说波斯话的将军。”

李晨沉默了很久。

走到窗前，看着远处天山山脉的雪线。阳光已经爬到了半山腰，把雪线以下的山体照得棱角分明。