第55章 黎明机器的真相（2/2）

老者双手交叠放在身前，指尖微微收拢着，像是在攥着什么无形的东西，过了好一会儿才开口，声音比方才更加低沉。

“当年刻法勒赐下神谕之时，我听到的，是永夜降临之后，黎明机器将继续照耀圣城——三百个年头。”

爱丽丝的眉头微微蹙起。

“三百？”她重复了一遍这个词。

“正是。”老者点了点头，目光垂落在地面上，声音平稳，却带着一种被压得很深的重量，“没有长久的允诺，就只是……三百。”

他停顿了一下，像是在等待这个数字在空气中落定。

“老朽当年，并无勇气将这个消息如实告知世人。”他的声音里带着一种漫长岁月积累下来的、沉默的自责，“若人们得知黎明机器只剩三百年的寿命，圣城恐怕在逐火之旅尚未真正开始之时，便已人心涣散。所以老朽只说了——刻法勒虽不再言语，但黎明机器将照拂圣城，直到再创世完成。”

他沉默了片刻，像是在隔着漫长的时光重新审视那个决定：“老朽隐去了年限。将一时的希望，伪装成了人们内心所期望的样子。”

爱丽丝没有打断他。

老者继续说了下去，声音放得更低了一些：“从那以后，老朽便一直守着这个秘密，其他祭司们都不知道这件事，世人更是无从得知。这世上除老朽之外，确实再无一人知晓黎明机器何时会熄灭。”

“而如今，距离老朽聆听神谕那时，已经过去了一百五十年。”

他抬起头，目光穿过树冠的缝隙，落向远处那颗还在旋转的金色球体，声音比方才更轻，却没有散开：“也就是说——黎明机器，还能再照耀圣城一百五十年。”

空气安静了数息。

风从枝叶间穿过，将几片叶子吹落在他们之间的石面上，在粗糙的纹理间微微翻动了一下。

“一百五十年……”爱丽丝重复了一遍这个词，像是在感受它的分量。

她的目光没有离开那颗还在旋转的球体，像是在重新估量它的光辉，“那对我们来说时间相当充裕，不是吗？”

老者闻言，明显愣了一下。

他原本以为，会听到一番关于“为何隐瞒”的责问，或是“你不该私自做决定”的劝说。

还有时间……真的吗？

老者发现那些在心底盘桓已久的话语，忽然找不到合适的出口了。

“但你会担心这个秘密被揭露，是件很正常的事。”爱丽丝收回目光，落在老者身上，语气恢复了先前的平静，“黎明机器在人们心中的地位，就相当于生命线。如果人们知道它终有熄灭之日，难免会有恐慌。”

“不过，也未必只有让所有人感到绝望这一条路。”

她的语气依旧是那样的从容而笃定：“况且——我们还有一百五十年的时间。与其纠结于它终会熄灭，不如想办法让它在熄灭之后，依然有新的光芒可以接替。”

老者站在原地，看着她。

他活了大半辈子，见过形形色色的人。有人因恐惧而退缩，有人因绝望而麻木，有人则选择将秘密藏进更深的角落，假装看不见。

但像她这样，听完一个关乎文明存亡的时限，却能立刻开始思考解决方案的，他还是第一次遇到。

“……老朽明白了。”他最终开口，声音比方才平稳了一些，带着一种像是放下了什么重负的、微微松弛的尾音。

这个秘密压在他心头许久，长久的隐瞒令他的内心饱受煎熬，如今说出口，倒是放下了一桩烦恼。

爱丽丝点了点头，没有再继续这个话题。

她转过身，目光重新落向远处那片城墙的轮廓。

城内隐约传来重新整队的号令与脚步声，科林斯的军队还在城外远处停留，没有完全撤离，也没有重新发起进攻。

他们像是在等待什么——等待城内出现变故，等待那些他们以为会发生的事情。

“那就先处理眼前的事吧。”爱丽丝迈步向前走去，走了几步又侧过头，看着还站在原地的老者，“老先生，你们这边的事情我会处理的。另外——让祭司们把那些被收买的同僚名单整理出来。”

说完，她转身沿着石阶向下走去，身影在树影与光斑的交错间变得忽明忽暗，很快就消失在廊道的拐角。