第660章 水狱潜行（1/2）

雾气浓稠如牛乳，湿冷地贴附在皮肤上，每一次呼吸都带着刺入肺叶的寒意。吴邪、陈文锦、阿透，以及那自称姜离后裔、名唤“姜石”的老者，四人抬着简易担架上的张起灵，在陡峭湿滑、被扭曲暗红色植被覆盖的山坡上艰难跋涉。身后，那短暂栖身的岩洞方向，早已被浓雾和山林吞没，胖子和阿宁、迈克是生是死，是战是退，全无音讯，如同压在每个人心头的巨石。

姜石老人虽然年迈，且一只眼睛浑浊，但在这种地形中行走却异常敏捷熟悉，仿佛早已将这片死亡之地的每一寸沟壑刻入骨髓。他那只闪烁着淡金色光芒的独眼，在雾气中如同微弱的灯塔，指引着方向。他很少说话，只是偶尔用枯瘦的手指指向某个方向，或者用那古怪的腔调吐出几个简短的字眼：“小心……蚀藤……”、“绕开……那水洼……有‘影蛭’……”、“快……‘蚀潮’要起了……”

“蚀潮”，是他们给“归墟之野”周期性活跃的“蚀”能波动的称呼。据陈文锦解释，这类似潮汐，与地脉、甚至可能和“墟眼”的某种律动有关。每当“蚀潮”起时，雾气会变浓，各种“蚀”化生物会更加活跃，攻击性更强，而“守尸人”似乎也能从中汲取力量，或者进行特定的仪式。明天“蚀潮”最盛时，就是“黑水之灵”仪式举行的时刻，也是他们最后的机会。

“姜老伯，”陈文锦一边小心地避开一丛颜色妖艳、散发出甜腻香气的暗紫色花朵，一边低声问道，“你说的‘鼎下水狱’，入口在祭坛基石下。祭坛周围守卫森严，我们如何接近？就算接近了，如何开启入口？”

姜石喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，似乎在组织语言：“祭坛……西侧……水下……有暗渠……通基石……我年轻时……下去过……清理水道……入口……是块活石……用‘守灯’的血……滴在石眼……才能推开……”

守灯的血？吴邪心中一动，看向姜石。姜离一脉，世代守灯，他们的血脉，就是开启某些关键之地的“钥匙”？

“那进去之后呢？水狱里面什么情况？祭司被关在哪里？”吴邪追问，他必须尽可能了解情况。

“水狱……很大……很深……是鼎脚……压着的……天然水洞改造……里面……很冷……水是黑的……有……被罚的‘蚀民’……也有……古代关的……怪物……祭司……应该在……最深处……靠近‘黑水源眼’的……铁笼里……”姜石的声音带着深深的恐惧，“那里……有‘大长老’的亲信……看守……很厉害……”

“黑水源眼？”陈文锦抓住这个新词。

“就是……黑水之灵……沉睡的地方……在水狱最底下……和鼎心……有裂缝相通……”姜石解释道，“仪式……就在源眼旁边……用‘钥匙容器’的血……滴入源眼……”

果然，汪奇被抓，就是为了用他的血进行唤醒仪式。而他特殊的“容器”体质，很可能让他的血具有某种催化剂或媒介的作用。

“除了祭司，水狱里还有其他……可以争取的力量吗？比如，那些被罚的‘蚀民’？”陈文锦思索着。

姜石摇摇头，那只淡金色的独眼中闪过一丝悲哀：“被罚的……都疯了……或者……被黑水侵蚀……成了怪物……不认人了……”

谈话间，他们已经下到谷底，前方传来哗哗的水声。一条宽阔、水流湍急、颜色暗绿近黑的大河横亘在眼前。河水散发出浓烈的甜腥味，水面上雾气翻腾。对岸，是更加高耸、被雾气完全笼罩的黑色山影，而在河的上游方向，雾气最浓处，隐约能看到一个无比庞大、如同洪荒巨兽蹲伏般的、倾斜的黑色阴影——正是“枢”鼎！距离比在洞厅时近了许多，压迫感也更加强烈，即使隔着这么远，也能感受到一种令人心悸的、古老而沉重的气息。

“就是这里……顺水……上游……有隐蔽水道……通祭坛下……”姜石指着上游方向，然后看向陈文锦和吴邪，独眼中带着恳求，“我……带你们到入口……我进去……没用……血脉……太稀薄了……开不了门……也打不过守卫……你们……一定要……救出祭司……阻止……”

他没有说下去，但意思很明显。他将希望寄托在了这几个“外来者”身上，尽管他们同样伤痕累累，前途未卜。

吴邪看向担架上依旧昏迷的张起灵。小哥的脸色在昏暗的天光下显得更加苍白，眉心那暗绿印记如同呼吸般微微闪烁，带来不祥的预感。他不能带着小哥潜入水狱，那太危险。必须有人留下照看。

“陈先生，阿透，”吴邪做出决定，“你们留下，照顾小哥，找个安全的地方隐蔽。我和姜老伯去水狱。”

“你一个人？”陈文锦皱眉，“你伤势不轻，对水下环境也不熟。我和阿宁……”

“阿宁不在这里，胖子也不在。”吴邪打断他，语气坚决，“我们必须分头行动。你精通这里的知识，阿透有感知能力，你们留下照顾小哥最合适。水狱里面情况不明，人多不一定有用，反而可能暴露。我有这个，”他摸了摸胸口那冰冷的青铜碎块，又看了看自己缠着绷带的、传来麻痒感的手掌，“而且，姜老伯知道路。”

陈文锦看着吴邪眼中那不容置疑的决绝，又看看昏迷的张起灵，最终点了点头：“好。你们小心。我们在下游那个有白色石笋的河湾等你们。如果明天正午……‘蚀潮’最盛时，你们还没出来……”他没说下去，但意思大家都懂。

“我们会出来的。”吴邪沉声道，又看向阿透，“阿透，小哥就拜托你了。有任何不对劲，立刻告诉陈先生。”

阿透用力点头，眼圈又红了，但强忍着没哭出来：“吴邪哥哥……你一定要小心……水

吴邪拍了拍她的肩膀，然后转身，和姜石一起，沿着河岸，向上游雾气更浓的方向走去。陈文锦和阿透则抬起担架，朝着下游寻找合适的隐蔽点。

与姜石前行，气氛更加沉默压抑。只有哗哗的水声和脚步声。越靠近上游，“蚀”的味道越浓，雾气也越重，能见度不足十米。河岸边的植物变得越发稀少，取而代之的是大片颜色暗沉、质地如金属般的裸露岩石，岩石表面布满滑腻的苔藑和细小的、如同血管般的暗红色纹路，与“归墟之心”地面那些纹路类似，但更加密集、活跃，仿佛在缓慢搏动。

姜石带着吴邪，离开主河道，拐进一条被高大岩石和茂密藤蔓遮掩的、极其隐蔽的支流入口。支流很窄，水流相对平缓，但颜色更加幽暗，几乎不透光。两侧岩壁湿滑高耸，遮天蔽日，使得这里光线极其昏暗，如同黄昏提前降临。

他们找来一根浮木，吴邪将身上多余的装备（除了匕首、青铜碎块、水壶、一点应急药品和两根荧光棒）用防水布包好绑在背上，和姜石一起趴上浮木，用手划水，悄无声息地沿着支流向深处漂去。

支流蜿蜒曲折，如同肠道。水声在狭窄的岩壁间回荡，被放大成一种沉闷的呜咽。空气中弥漫着浓重的水汽、霉味，以及一种难以言喻的、仿佛亿万生灵沉淀腐烂后的、沉重到极点的“死”气。吴邪体内的混乱能量，在这环境中似乎变得更加活跃，带来阵阵心悸和冰冷的战栗，他不得不分出一部分精神去压制。

漂了大约一刻钟，前方出现了一片相对开阔的水域，像是一个小型的地下湖。湖心位置，水面上赫然矗立着一座用黑色巨石垒砌的、巨大的、分为三层的圆形祭坛！正是他们在迷宫中心远眺看到的那座！祭坛在昏暗的光线下如同一头沉睡的巨兽，散发着冰冷、邪异、古老的气息。祭坛顶端，那幽绿色的池子光芒在雾气中隐约可见，如同鬼火。

而祭坛的基座，大半浸没在水中，与湖岸和岩壁相连。姜石示意吴邪将浮木靠向祭坛西侧，靠近水面的基座。

这里的水更加幽暗冰冷。姜石指了指水下，用气声说道：“暗渠……在

他深吸一口气，率先悄无声息地滑入水中。吴邪也深吸一口气，压下心中的不安和伤口的刺痛，紧随其后。

冰冷刺骨的河水瞬间包裹全身，带着强烈的甜腥味和压迫感。水下能见度极低，只有不到半米。吴邪睁大眼睛，勉强看到前方姜石模糊的身影，正向下潜游。他奋力划水跟上，伤口被冷水一激，疼痛加剧，体内的混乱能量也似乎被冷水刺激，窜动得更加厉害。

下潜了大约三四米，果然看到祭坛基座的水下部分，有一个被人工开凿出的、直径约一米、边缘长满暗绿色水草的方形洞口！洞口内一片漆黑，深不见底。

姜石游到洞口边，并没有立刻进去，而是从怀里（他那身破烂衣物居然有内袋）掏出一个小小的、用兽皮包裹的物件，打开，里面是一小撮暗金色的、如同金属粉末般的东西。他将粉末小心地倒入洞口的水中。

粉末入水，并未溶解，而是发出极其微弱的、淡金色的光点，如同萤火虫，缓缓向洞内飘去，照亮了前方一小段距离——洞内是一条倾斜向下、人工修整过的方形水道，墙壁上刻着简单的纹路。

姜石对吴邪点点头，示意安全，然后率先游了进去。吴邪不再犹豫，紧随其后。

水道内一片死寂，只有划水的声音被岩壁放大，显得格外清晰。淡金色的光点在前方引路，照亮大约五六米的范围。水道很直，持续向下。吴邪感觉水压逐渐增大，耳膜开始胀痛。他体内的能量躁动也更加明显，尤其是胸口那块青铜碎块，在进入水道后，竟然再次传来一丝极其微弱的凉意，仿佛被什么引动。

游了大约两三分钟（感觉却像几个小时），前方引路的金色光点忽然齐齐熄灭！同时，水道也到了尽头，连接着一个更加广阔、幽暗、深不见底的水下空间。

姜石浮出水面（这里似乎有空气层），吴邪也连忙浮出，大口喘息。这里是一个巨大的、被水淹没大半的天然洞穴，洞穴上方是高达数十米的穹顶，隐约有微弱的天光（或许是发光矿物）从极高处的裂缝透下，勉强照亮。洞穴中央，水面上赫然矗立着数十根粗大的、锈蚀严重的青铜巨柱，巨柱上缠绕着比人腰还粗的、同样锈迹斑斑的黑色铁链，铁链的另一端，有的垂入水中，有的则连接着洞穴岩壁上开凿出的、一个个黑漆漆的、如同兽口般的洞口——那是牢房！

这里就是“鼎下水狱”！阴冷、死寂、充斥着浓郁到化不开的甜腥“蚀”味和绝望气息。水面泛着诡异的油光，偶尔有巨大的气泡从水底冒出，破裂，散发出一股更加刺鼻的、类似硫磺混合腐烂物的恶臭。

“入口……在那边……”姜石指着洞穴一侧，靠近岩壁的水面。那里，靠近水面的岩壁上，有一块颜色与周围略有不同、微微向内凹陷的巨石，石头中心，有一个拳头大小、如同眼睛般的天然孔洞。

“把血……滴进……石眼……”姜石示意吴邪，他自己则警惕地观察着周围的水面和水下的阴影。

吴邪游到那块石头前，用匕首划开自己另一只没有重伤的手掌边缘（尽量避开主要血管）。鲜血涌出，他忍着痛，将手掌按在石眼上，让鲜血流入孔洞。

血液接触石眼的刹那，异变发生！

石眼内部，仿佛有什么东西被激活了，发出“嗡”的一声轻响。紧接着，以石眼为中心，一圈圈暗红色的、如同水波般的纹路在巨石表面迅速扩散开来！同时，吴邪感到自己体内的混乱能量，以及掌心的伤口，仿佛与这石头产生了强烈的共鸣！能量不受控制地顺着血液，疯狂涌向石眼！

“咔……咔咔……”

沉重的、仿佛锈蚀了千万年的摩擦声响起。那块巨石，缓缓地、无声地向内滑开，露出了后面一个黑漆漆的、散发着更加阴寒气息的通道入口！入口内，有微弱的水流声和一种极其低沉、仿佛巨兽呼吸般的“隆隆”声传来。

门开了！但吴邪也付出了代价。大量能量和血液被抽取，让他眼前一黑，差点晕厥，连忙抓住旁边的岩壁才稳住。手掌的伤口再次崩裂，鲜血直流，体内的能量紊乱加剧，带来阵阵撕裂般的剧痛。

“快……进去……门……很快会关……”姜石焦急地催促，但他自己却停在原地，没有进去的意思。

“姜老伯，你……”吴邪喘息着看向他。

“我……进不去了……血脉……不够……也……打不动了……”姜石那只淡金色的独眼望着幽深的通道，眼中充满了复杂的情绪，是恐惧，是解脱，还是遗憾？“里面……一直向下……最深处……水最黑最冷的地方……就是……关祭司的……铁笼……小心……水里的……东西……还有……守卫……”

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