第479章 扎根（2/2）

按着竹牌上的指引，他们被带到一处用竹篱围起的聚集地。负责安置的吏员先验过竹牌，便逐一询问众人的营生。

会木工、铁匠等手艺的，很快就被后面专管工匠的人领走了；轮到赵大柱时，吏员听说他是从江南逃来的，忽然抬眼问道：“你可知道那边死了一个京官？”

赵大柱愣住了。

他拼命回想，可脑子里全是逃难的画面，哪里有空关心什么京官。

只能老实摇头：“回官爷，小人那时只顾逃命，不曾在意。”

吏员见他神色惶惑不似作伪，也不勉强，只点了点头：“罢了。既会种地，便有两条路给你选：一是排队候补官田，不知要等多久；

二是自行开荒，前三年免赋税，三年后按常例征收，种子可由官府提供。”

“官府给种子？”赵大柱猛地抬头，眼里满是惊讶。

他怀里那袋发霉的谷种早已成了心病，本以为到了岭南还要为种子发愁，没想到官府竟连这个都替他们想到了。

他连忙拉过婆娘低声商议，婆娘摸着狗剩的头，轻声说：“官田虽稳当，可咱们耗不起等的时间。不如选开荒，有种子就有盼头。”

吏员也不催，只摊开一张手绘的区域图，指着上面几处标记道：“开荒的地有三处可选：一处近水源但多碎石，一处土肥却离水远，还有一处在山坳里，避风但日照短些。你们自己掂量着选。”

赵大柱指着图上那处“土肥却离水远”的地块，咬牙道：“就选这儿。”

他盘算过，碎石地费锄头，山坳里缺日照，唯有这处虽挑水辛苦，但土质厚实，只要肯下力气，收成总比别处稳当。

吏员在册子上勾了一笔，让人带着他们去取农具：“既选了荒地，这些农具便借你们用。记好了，一年后必须归还，若想留下，按市价七折购买。”

“第一个月，官府会给你们提供粮食。往后要吃要喝，就得靠自己挣了——关内有修渠、筑路、垦荒的活计，按日结粮，勤快些总能糊口。”

赵大柱连连点头，感谢的话一直不停。

吏员看着这一幕，神色缓和了些，补了一句：“开荒的头三个月，每旬会有老农来地里看一趟，教你们怎么侍弄岭南的土。别闷头瞎干，有不懂的就问。”

说罢递过一张盖了印的文书，“这是地契副本和借据，收好了。明日卯时到东门集合，有人带你们去地块。”

赵大柱接过文书，指尖触到纸上未干的印泥，忽然觉得怀里那袋发霉的谷种不再沉重了。

他把文书仔细叠好塞进贴身衣袋，对着吏员深深作了个揖。

从这一刻起，自己不再是等着被施舍的流民，而是要在这片陌生土地上扎下根的庄稼人了。