第0497章 初到苏州，船到苏州的时候黑了（1/2）

船到苏州的时候，天已经黑透了。

阿贝在船上坐了整整一天，腿都僵了。她扶着船篷站起来，远远望见岸上一片灯火，密密匝匝的，比水乡镇的夜景热闹了不知多少倍。那些灯火倒映在水面上，碎碎的，晃晃的，像撒了一河的金箔。

船家把橹一收，回头冲她喊：“姑娘，到了。这是阊门外的码头，你要是去城里，顺着这条街一直走就到了。”

阿贝跳上岸，从包袱里摸出两个铜板递给船家。船家接过来掂了掂，又：“天晚了，你一个姑娘家多加心。这苏州城不比乡下，啥人都有。”

“晓得了，多谢大叔。”阿贝应了一声，背起包袱往岸上走。

码头上的青石板被来来往往的脚底板磨得锃亮，石缝里长着青苔。沿河一溜儿都是铺子，卖汤面的、卖糕团的、卖茶水的，热腾腾的蒸汽从铺子里冒出来，裹着葱花和肉香。阿贝的肚子咕噜叫了一声，她这才想起来自己一天没吃东西了。

她在一个汤面摊子前站住，看了看价钱——最便宜的阳春面要三个铜板。

她摸了摸兜里陈婶给她缝在内衣里的几块银元，犹豫了一下，还是走开了。

先找个地方住下再。

阿贝沿着街走了半个时辰，问了好几家客栈，最便宜的大通铺也要五个铜板一晚。她咬咬牙，继续往前走，终于在一条窄巷子里找到一间客栈，门脸上挂着一块歪歪斜斜的木牌，写着“徐记客栈”四个字。

掌柜的是个五十来岁的妇人，脸上搽着厚厚的粉，嘴里叼着一根旱烟杆。她上下打量了阿贝一眼，吐出一口烟：“住店？”

“嗯。最便宜的多少钱？”

“单间没有，后院有间柴房，收拾收拾也能住人。两个铜板一晚，不包饭。”

阿贝想了想，点了点头。

掌柜的领着她穿过一条黑漆漆的过道，到了后院。柴房不大，堆着半屋子柴火，角里支了一张木板床，铺着发黄的草席。墙上有个窗户，糊着旧报纸，破了几个洞，风从洞里灌进来，带着河水的腥味。

“就这了。被褥自己去前面领，押三个铜板。”掌柜的完就走了。

阿贝把包袱放在床上，站了一会儿。柴房里阴冷阴冷的，墙角有老鼠窸窸窣窣的声音。她忽然想起家里那张她从睡到大的木板床，想起陈婶总在冬天给她灌的汤婆子，想起莫老憨打鱼回来给她带的菱角。

她使劲眨了眨眼，把涌上来的那股酸涩压下去。

不能想。想了就想哭。哭了也没用。

她出门去前面领了一床薄被，回来铺好，又从包袱里摸出一个冷硬的馒头。这是陈婶昨天夜里偷偷塞进她包袱里的，用一块干净的蓝布包着。

阿贝坐在床沿上，一口一口地啃馒头。馒头硬得硌牙，她慢慢嚼着，就着窗外透进来的月光往下咽。

吃完馒头，她把脖子上的玉佩掏出来，在手里攥了一会儿。玉佩被她的体温捂得温热，玉质在月光下泛着柔和的光。

她对着玉佩声了一句：“爹，娘，你们等着我。”

然后就躺下了。

木板床硬邦邦的，薄被根本挡不住夜里的凉气。阿贝蜷缩着身子，把包袱枕在脑袋底下，闭上眼睛。

远处传来打更的声音，梆梆梆，三更天了。

阿贝翻了个身，迷迷糊糊地睡了过去。

第二天天还没亮，阿贝就醒了。她是被冻醒的，手脚冰凉，鼻子也塞了。

她坐起来搓了搓脸，把东西收拾好，去前面还了被褥，退了押金。掌柜的还在柜台后打盹，阿贝把三个铜板装回兜里，出了客栈。

清晨的苏州城笼在一层薄雾里，河面上飘着淡淡的烟气。早起的贩夫走卒已经开始忙碌了，推车的、挑担的、摇船的，吆喝声此起彼伏。

阿贝在路边买了一个烧饼，花了一个铜板。烧饼刚出炉，烫手，她一边吹着气一边吃，沿着街打听绣坊的事。

昨天船家跟她苏州的绣坊大多集中在城西一带，她问了几个路人，拐了好几条巷子，终于找到了一条名叫“绣线巷”的街。

这条街不长，两边全是绣坊和绸缎庄，门面有大有。有些铺子门口挂着绣好的成品，花鸟鱼虫、山水人物，五颜六色的丝线在晨光里闪闪发亮。

阿贝一家一家地看过去。大的绣坊门面气派，里面坐着七八个绣娘，手里飞针走线，动作齐整。的绣坊就一两个人，窝在角里埋头干活。

她在一家看起来不大不的绣坊门口站住，抬头看了看招牌——“瑞祥绣坊”。

门口一个伙计正在卸门板，看见阿贝站在那，上下打量了她一眼：“姑娘，买绣品？”

“不是。我来找活做的。”

伙计又看了看她，眼神里有些怀疑：“你会绣活？”

“会。”

伙计朝里面喊了一声：“掌柜的，有人来找活。”

一个穿灰布长衫的中年男人走出来，留着两撇胡子，看起来挺精明。他看了阿贝一眼，问：“哪里人？多大了？”

“太湖边上来的，今年十六。”

“会绣什么？”

“平绣、打籽绣、盘金绣都会一些。还会一点乱针绣。”

掌柜的挑了挑眉毛：“乱针绣？你这姑娘口气不。乱针绣可不是随便什么人都会的，整个苏州城也没几个人绣得好。”

阿贝没吭声，从包袱里翻出一个布卷，摊开来。里面是她平时绣的几块帕子和一幅手绢，花样子是水乡常见的荷花、蜻蜓，针脚又细又密，配色也清爽。

掌柜的接过来看了看，翻了两面，脸色微微变了一下。他又仔细看了看那幅荷花的，用手指摸了摸绣面的纹理，然后把东西还给阿贝。

“手艺还行。学过几年？”

“从就学。”

“读过书没有？”

“念过几年学堂，认得字，会打算盘。”

掌柜的想了想，：“我这儿正好缺个帮工的。你先在我这做做看，管吃不管住，一个月一块银元。做得好再加。”

一块银元。

阿贝在心里算了一下。一块银元够买一百个烧饼，够在徐记客栈住五十天。可要给爹治病，要五十块银元。光靠这个，不知要攒到什么时候。

但她没有别的选择。

“成。”阿贝点了点头。

掌柜的把她领进绣坊里面。铺子后面是一个天井，天井四周是几间屋子，绣娘们就在里面做活。光线从天井里透下来，比前面亮堂多了。

阿贝被安排在一个靠窗的位置，旁边坐着一个四十来岁的绣娘，脸圆圆的，看起来挺和气。

“这是刘婶，咱们这手艺最好的绣娘。你先跟着她，让她带带你。”掌柜的完就走了。

刘婶冲阿贝笑了笑：“姑娘叫啥名？”

“阿贝。”

“阿贝？这名字倒是稀奇。”刘婶凑近看了看她，“生得真俊，眼睛有神。来，我看看你绣的东西。”

阿贝又把那几块帕子拿出来。刘婶接过来看了看，点点头：“底子不错。你这针法跟谁学的？”

“跟我娘。”

“你娘手艺不错。不过你这乱针的地方还差点火候，太规矩了。乱针讲究的是乱中有序，看着像乱线头，其实每一针都有讲究。你看这里——”

刘婶拿起针线，在一块素布上演示了几下。她的手又稳又快，针尖在白布上起起，一眨眼功夫就绣出了一片荷叶的纹理，果然比阿贝的更加自然灵动。

阿贝看得眼睛发亮，一眨不眨地盯着刘婶的手。

刘婶看她这认真劲儿，笑了：“你倒是好学。行，这几天你先跟着我，把手艺再磨磨。”

阿贝用力点了点头。

从那天起，阿贝就在瑞祥绣坊了脚。

她每天天不亮就起来，第一个到绣坊，把天井扫干净，给绣架擦灰，然后坐在自己的位置上开始做活。中午绣坊管一顿饭，一碗米饭配一碟青菜，偶尔有块咸鱼。阿贝每次都吃得很干净，一粒米都不剩。晚上收了工，她总是最后一个走，把绣线理好，把剪刀收好，把地再扫一遍。

刘婶看在眼里，悄悄跟掌柜的：“这丫头是个好苗子，勤快，又有灵性。”

掌柜的嗯了一声，没多什么。

阿贝干活拼命，别人一天绣一块帕子，她能绣两块。绣得时间长了，眼睛酸得厉害，她就揉一揉，接着绣。手指被针扎了，她放进嘴里吮一下，也不当回事。

晚上回到徐记客栈的柴房，她就在那盏昏暗的油灯底下，把刘婶白天教她的针法再练一遍。油灯烟大，熏得她眼睛流泪，她也不在乎。

她心里只有一个念头：攒钱，给爹治病。

一晃半个月过去了。

阿贝拿到了头半个月的工钱——半块银元。她把这半块银元用布包好，缝在内衣的口袋里，和那几块家底放在一起。

她第一次去信局给家里寄了封信，信上写：

“爹，娘，我在苏州挺好。找到一家绣坊做工，管吃，工钱也不错。爹你要按时吃药，听郎中的话。娘你别担心我，我吃得好睡得好。等我攒够了钱，就回去接你们。”

她没写柴房冷，没写手指被针扎得满是针眼，没写为了省一个铜板早饭只喝凉水。

寄完信，她站在信局门口，看着街上来来往往的人群，忽然觉得这苏州城真大，大得让人心里发慌。

但她马上又挺直了腰板。

大就大吧。再大的城，也得给我阿贝一条路走。

日子就这么一天一天地过着。

阿贝在绣坊做到第三个月的时候，手艺已经进步了一大截。刘婶把一些稍微复杂一些的活计交给她做，她都能应付得来。掌柜的也渐渐对她另眼相看，第二个月就给她涨到了一个月一块半银元。

她还接了一些额外的活。绣坊里有些急单，需要赶夜工，别的绣娘不愿意加班，阿贝主动揽下来。掌柜的给她加几个铜板的辛苦钱，她从不推辞。

到了第四个月，她攒下了八块银元。

八块银元了。离五十块还差得远。

阿贝有时候晚上睡不着，就躺在床上算账。一个月一块半，一年才十八块。就算加上加班的外快，三年也攒不够五十块。

她盯着黑漆漆的天花板，心里焦得慌。

爹的伤不能等三年。

她得想别的办法。

转机来得有些意外。

那天绣坊里接了一批急活——一个外地来的绸缎商订了一批样品，要求七天之内交出来，花样繁复，绣工要求高，问了好几家绣坊都不愿意接。掌柜的本想推掉，阿贝在旁边听见了，凑过去看了看花样。

“掌柜的，这个我能绣。”

掌柜的看了她一眼：“这批活要求高，你行？”

刘婶在旁边：“让她试试吧。阿贝的乱针我已经教得差不多了，这几个花样正是她擅长的。”

掌柜的想了想，点了头。

阿贝接了这批活，七天里她几乎没怎么合眼。白天在绣坊绣，晚上带回柴房绣。油灯熬干了两盏，她眼底下熬出了两团乌青。

第七天傍晚，她把最后一块绣品交给了掌柜的。

掌柜的拿在手里，翻来覆去看了好几遍，脸色变了又变。他放下绣品，看着阿贝，半天没话。

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