第15章 平原烽火（1/2）

中州南部的平原与北境截然不同。

玄天山脉往南千里之后，地势渐次降低，从起伏的丘陵过渡为一片坦荡无垠的原野。河流密布，芦苇丛生，时常能看到成群的野牛在水边埋头啃草。村庄与小镇的密度比北境高出许多，几乎每隔二三十里就有一处人间烟火的气息，田间有修士在驱赶灵禽啄食害虫，村口的老树上挂着祈福用的灵符。

贾赦和冷月沿着一条黄土官道南行，路上遇到了好几拨南来北往的商队，还有几个骑乘着灵鹤的年轻修士从头顶掠过，留下一串清脆的铃声。冷月的步子依然不紧不慢，但从她偶尔观察四周的眼神可以看出，她始终保持着警惕。

走了两天后，前方的路旁出现了一座残破的驿站。驿站只剩半截土墙和几根歪斜的木柱，但院子里有一口枯井，井台边坐着一个老乞丐，正对着一堆小火烤一只灰扑扑的野兔。

贾赦在驿站旁边停下，看了一眼枯井，又看了老乞丐一眼。老乞丐头戴一顶破毡帽，脸上布满污垢，看不出具体的年龄。他正在专心致志地翻转烤兔，连眼皮都没抬一下。

冷月走到枯井边，朝井里探了探头，然后对贾赦使了个眼色。贾赦会意，蹲下身，借着系鞋带的动作打量了一下枯井内壁——井壁的青砖上隐约可见几个刻痕，形状与揽月阁令牌上的标记一致。

这是揽月阁的一处暗哨。

“老人家。”贾赦走到老乞丐对面蹲下，语气随意，“这兔子烤得不错，卖我一腿？”

老乞丐终于抬眼看了他一下，浑浊的眼珠中闪过一丝精光，然后咧嘴笑了笑，露出缺了大半的牙齿：“一块下品灵石一条腿，先付钱。”

贾赦摸出一块下品灵石递过去。老乞丐接过后在手里掂了掂，然后从兔身上撕下一条后腿递给他。交接时，老乞丐的拇指在贾赦的掌心轻轻划过，留下了一道温热的气息印记，同时他的嘴唇几乎无声地动了动：“古城遗迹最近有动静，几拨人在找东西。小心‘黑角’。”

黑角。

贾赦将这两个字记在心里，接过兔腿啃了一口，味道竟然意外地鲜美。他吃完后站起身，对冷月点了下头，两人继续上路。

走出老乞丐的视线范围后，冷月低声道：“黑角是近年在中州南部崛起的一股势力，据说首领是个妖族大能，手下聚拢了一大批亡命之徒。他们专门在古迹和遗迹中掘宝，行事狠辣，不讲规矩。如果黑角也在找那座古城遗迹的什么东西，我们的麻烦会很大。”

“他们要的是碎片吗？”贾赦问。

“不确定。”冷月说，“但黑角对‘上古皇者’相关的遗迹向来最感兴趣。那座古城遗迹据说曾是一位皇者的封地，黑角的人频繁出没，应该不是巧合。”

贾赦沉吟片刻：“那座古城遗迹叫什么名字？有什么来历？”

“名叫‘赤城’。”冷月道，“据说上古时期有一位‘赤皇’在此建都，后来赤皇陨落，城池也随之废弃。北斗星域的史籍中关于赤皇的记载极少，只知道他生卒年代比古皇更早，是一位以火系法则登顶的大能。赤城遗迹中留存了不少当年的建筑残骸和阵法遗痕，偶尔有人能在里面捡到一些上古法器碎片，但真正的核心区域一直被一层强大的禁制保护着，数千年无人能入。”

贾赦摸了摸怀中的两枚碎片，心中盘算着第三枚碎片可能的位置。按照万古绝域铜门旁的地图标注，第三枚碎片就在赤城遗迹的中心区域——也就是那片被禁制保护的核心地带。既然黑角的人也在那里活动，他必须想好进去之后如何应对可能的冲突。

当天傍晚，他们在一座叫“柳泉镇”的小镇落脚。镇子不大，只有百来户人家，但镇上有一家客栈、两家酒馆和一座规模不小的坊市。坊市里摆摊的修士不少，卖的大多是附近平原上出产的灵草和妖兽材料，价格比天陨城便宜了不少。

贾赦在坊市里转了一圈，用那枚岩甲巨蝮的兽核换了一瓶“淬体丹”和一张赤城周边的详细地形图。卖地图的摊主是个圆脸胖子，一边数灵石一边絮叨：“客官你要去赤城？最近去那边的人可不少，前两日还有一伙穿黑衣服的修士从这儿过，十几个人，领头的那位背着一杆黑旗，威风得很。你可小心点，别跟他们撞上了。”

“黑旗？”贾赦问，“旗上画的什么？”

“没看清，反正是黑色的，旗杆上挂着一串兽牙。”胖子摊主缩了缩脖子，“反正看着就不像好人。”

贾赦谢过摊主，收起地图回到客栈。他将地图铺在桌上，与冷月一起研究赤城周边的地形。赤城遗址坐落在一片地势较高的台地上，四面都是开阔的平原，东侧有一条河流经过，西侧是一片低矮的丘陵。从地形上看，进城的路线并不多，主要通道是南城门和北城门两处缺口，其余地方的城墙虽然坍塌了大半，但残垣断壁上覆盖着厚厚一层苔藓和藤蔓，通行不便。

“如果黑角的人在城里活动，他们最可能在南城门附近扎营，因为那里地势平坦，方便出入。”冷月指着地图说，“我们从北边绕进去，避开他们的视线。”

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