第39章 北区新林（2/2）
芒领命而去。贾赦独自站在地图前，目光在北面那片区域上反复扫过。
那个东西还活着，而且正在恢复。它在深坑北面的某个角落里蛰伏了几个月，像是一头受伤的猛兽躲进了最深的洞穴。它没有立刻回来的原因很简单——它还不够强。那场战斗让它受了致命的重创，地脉核心的崩塌又断绝了它的能量来源。它只能依靠自身残存的生命力缓慢修复，速度极慢。
但它迟早会恢复到能动的程度。一旦它恢复了行动能力，它会做的第一件事就是寻找能量来源。灵植林散发的浓郁灵气，对它来说就是最好的补品。它会顺着灵气浓度梯度一路向南，最终找到营地。
贾赦必须在它恢复之前找到它。
接下来的三天，芒带着金瞳在北面废墟中进行系统的搜索。他每走一段距离就记录一次金瞳的反应强度，在地图上标注出大致的范围。金瞳的紧张程度从营地出发时最低，越往北走越剧烈。在深坑北缘时，金瞳还能勉强保持安静；过了北缘进入待探区域后，它的四肢开始发抖，尾巴夹紧，嘴里不断发出低呜声。
芒在待探区域的南缘停了下来。再往北走，金瞳的反应太过剧烈，已经影响到了正常的感知能力。他无法再依靠金瞳来判断方向了。
但他已经得到了足够的信息。那东西的位置在待探区域深处，离深坑北缘至少还有十几里的距离。中间隔着复杂的地形和紊乱的灵气场，普通猎手根本无法穿越。
芒带着记录返回营地，将结果交给贾赦。
贾赦看着地图上标注出的范围，沉默了很久。
“我去。”他说，“一个人去。你们留在营地，加双倍警戒。如果我三天之内没有回来，你带所有人向南撤，撤到之前岩洞的位置。”
芒张了张嘴想反对，但贾赦抬手制止了他。
“那东西现在的状态很虚弱，但它的感知能力还在。人多了反而会提前惊动它。我一个人去，速度快，目标小，遇到情况能跑。你留在营地，万一它绕过了我直接朝营地方向来，你要负责守住。”
芒的嘴唇抿成了一条线，最终用力点了点头。
第二天天还没亮，贾赦独自出发了。他带着金瞳在北面巡逻时标记的地图，沿着芒探明的最安全的路线向待探区域深处推进。右半身的膜层在晨雾中泛着一层沉郁的赤金色光泽，体内的灵气运转平稳有力。他腰间挂着三管灵种粉末和两管膜层粉末，以备不时之需。
待探区域的地形果然比深坑废墟更加复杂。地面上布满了纵横交错的裂缝和沟壑，有些裂缝中还在冒着温热的白汽，那是地脉残余能量从深处向上渗透的痕迹。灵气场的紊乱程度远超外围区域，普通人在这种环境中连方向都辨不清。
但贾赦的感知足够强韧。他将灵气场中的紊乱过滤掉，专注于捕捉那个周期性脉动的灵气源。越往北走，脉动就越清晰。它的频率稳定而规律，大约每五十息搏动一次，每次搏动都会释放出一圈微弱的灵气涟漪。
他跟着脉动走了一整天。暮色降临时，他抵达了一处深谷的边缘。深谷的谷壁陡峭如削，谷底被一层浓密的灰白色雾气笼罩着。雾气中有暗红色的微光在深处隐约明灭，节奏与那个脉动完全一致。
那东西就在谷底。
贾赦站在谷缘上，将感知沿着谷壁向下延伸。雾气中的暗红色光芒越来越清晰，他渐渐看清了谷底的全貌。那是一片约莫数丈方圆的平坦石地，石地中央有一个浅坑，坑中蜷缩着一个暗红色的、体型比之前小了一圈的身影。它的鳞甲表面布满了裂纹和焦黑，额头的金色光点暗淡到了几乎看不见的程度，四肢蜷缩在身体
它在沉睡，也在恢复。它的身体每隔五十息便会微微搏动一次，暗红色的光芒从鳞甲缝隙中渗出，在浅坑中汇聚成一圈薄薄的光晕，然后被它重新吸收回去。这个过程极其缓慢，但确实在持续。
它的恢复速度比贾赦预估的更慢。那场战斗对它造成的伤害深入到了生命核心层面，地脉核心的崩塌又彻底断绝了它原本依赖的能量来源。它只能靠自身残存的生命力一点一点地修复，像是用一根针去缝补一张破开的巨网。
照这个速度，它至少需要数年才能恢复到能自由行动的程度。
贾赦在谷缘上站了很久。他盯着谷底那个蜷缩的身影，右手掌心处的膜层在微微发热。他能感觉到那东西的灵气脉动与他的异种灵气之间存在着某种微弱的共鸣，两者同源，却走向了截然不同的方向。
他可以选择现在下去，趁它沉睡时将它彻底了结。以他目前的实力加上赤鳞态，面对一个虚弱到极点的对手，胜算很大。
但他没有动。
他站在谷缘上，看着那个在浅坑中苟延残喘的身影，思考了很久。然后他转身，沿着来路向回走去。
回去的路上，他的脚步比来时慢了一些。他的脑海中反复翻涌着一个念头——那东西的灵气脉动中，有一种极其微弱的、不同于纯粹兽性的东西。它在沉睡中仍然有规律地释放灵气涟漪，那种规律性带着某种本能的、近乎无意识的“节制”。它没有在恢复过程中向周围环境倾泻能量，没有试图掠夺周围的一切来加速自己的愈合。它在克制。
这种克制，是野兽不具备的。
贾赦不确定这意味着什么。也许那东西的层次远比沼泽和深坑里的两颗头颅更高，它的生命形态中存在着某种接近“理性”的东西。也许它只是一头受了重伤的猛兽，本能的节制只是为了减少能量消耗。
他需要更多的观察。但今天，他已经得到了最重要的信息——那东西在恢复，但速度极慢，短期内不会构成威胁。他还有时间。
他走出待探区域时天色已经暗了。远远能看到营地中亮起的篝火，灵植林散发的金色微光在暮色中格外温暖。他加快脚步，朝着那片光芒走去。