第40章 谷底之择（2/2）

贾赦没有立刻回答。他走到地图前，用手指在深谷的位置上敲了敲。

“我需要再去一趟。”他说，“近距离观察它的状态。上次我在谷缘上只能看到大概，很多细节看不清。我需要知道它的伤口愈合到了什么程度，它的灵气脉动中还有没有那种‘克制’的特征。”

蕨抬起头看着他：“你一个人去？”

“一个人。”贾赦说，“芒跟我到待探区域南缘，留在那里接应。我一个人进深谷。”

芒点头应下。

次日清晨，两人再次向北面出发。这一次他们的速度比上次更快，芒对路线的熟悉程度已经很高，两人在天黑之前就抵达了待探区域的南缘。芒留在南缘的一处隐蔽点，贾赦独自继续向北，沿着上次的路线向深谷方向推进。

夜色中，深谷的轮廓比上次更加清晰。谷底深处，暗红色的光芒在雾气中持续明灭，节奏比上次更快——从五十息一次变成了四十息左右。它的搏动频率在加快，说明恢复速度确实在提升。

贾赦沿着谷壁找到一处可以攀爬的缓坡，缓缓向下移动。他体内的灵气压到了最低，膜层完全收敛，整个人的气息降到了近乎于无的程度。他的脚步极轻，踩在碎石上几乎没有声响。

他下到了谷底。

浅坑就在前方数丈处。那东西蜷缩在坑中，但姿态与上次不同。它的身体不再完全缩成一团，四肢微微伸展开来，头部抬起了一个小小的角度。它额头的金色光点比上次亮了一些，虽然依然暗淡，但已经能在雾气中看清轮廓。它的鳞甲表面的裂纹比之前少了一些，那些裂开的缝隙中，新的鳞片正在缓慢生长，呈现出一种鲜嫩的、带着光泽的暗红色。

它在恢复。而且在加速。

贾赦屏住呼吸，仔细观察它的每一个细节。它的呼吸节奏比上次更加平稳有力，身体的搏动与地脉残余能量的脉动之间形成了一种微妙的同步。它在有意识地调整自身的恢复节奏，与地下的能量节奏保持共振，以最大化吸收效率。

那种“节制”依然存在。它的灵气脉动没有向周围环境倾泻任何多余的能量，所有被它吸收的地脉能量都被精准地用在了修复伤口的刀刃上，没有丝毫浪费。

贾赦在浅坑旁站了很久。

他近距离看到了它的伤口。腹部那道曾经贯穿整个腹部的裂口已经愈合了大半，新生的膜层覆盖了裂口表面，颜色比周围的膜层浅一些，但质地看起来相当坚韧。它的尾部断了一截，断口处有新的组织在缓慢生长。额头上的金色感知器官恢复得最慢，光点只有原先三成左右的亮度。

它现在的状态，比几个月前刚逃出来时强了一些，但依然远远没有恢复到能战斗的程度。它还需要很长的时间。

贾赦从腰间取出一根骨管，拔开塞子，将里面的灵种粉末倒出一小撮，轻轻撒在浅坑边缘的石地上。那些粉末落在石面上，暗金色的微粒在雾气中微微发光，灵气缓缓释放出来，被浅坑中的那东西本能地吸收了一丝。

它的身体微微一颤，额头的金色光点短暂地亮了一瞬。

然后它安静下来，继续着那种缓慢而有节律的恢复。

贾赦转身沿谷壁向上攀爬，原路返回。他的脑海中已经有了答案——那东西还活着，在恢复，但它目前的状态还远远构不成威胁。而它那种“节制”的特征，让他做出了一个决定。

他暂时不会动手。

那东西的恢复速度虽然比之前快了，但距离能自由行动还需要很长时间。而这段时间里，烈山部可以继续壮大。如果将来它的恢复速度失控，或者它的行为模式发生了变化，他随时可以再来。但如果它一直保持着这种节制的恢复方式，他愿意给它一个机会。

这个决定纯粹出于一种直觉。他前世见过太多生命，知道什么样的存在值得观察，什么样的存在必须立刻铲除。那东西身上的克制特征，让他想到了某种更高层次的、有意识的选择。这种选择如果是有意的，那么它可能是一个可以沟通、可以共存的个体，而不是纯粹的威胁。

芒在南缘等到他回来时，天已经快亮了。

“怎么样？”芒问。

“它在恢复，但还早。”贾赦说，“暂时不用管它。”

芒没有追问，两人沿着来路返回营地。晨光从东面漫过来，将整片废墟染成了一片温暖的金色。灵植林在晨光中舒展着叶片，边缘的金色镶边闪闪发光。金瞳从营地方向跑出来迎接，琥珀色的眼睛在贾赦身上转了一圈，然后安静地跟在他脚边往回走。

回到营地时，蕨正带着人在采集区忙碌。岩锤在训练场上指导预备猎手站桩，看到贾赦回来，远远地挥了挥拳头。营地里炊烟袅袅，孩子们的笑声从棚屋间传来。

贾赦站在营地入口，看着这一切。

北面有威胁，但暂时可控。灵植林在扩张，营地在壮大。烈山部的三百余人正在这片废墟上一步一步地扎下根来。他还有时间，还有空间，还有选择。

那东西给了他一个选择的机会。他选择了观察，而不是贸然动手。

将来有一天，如果那个选择被证明是错误的，他会承担后果。但在那之前，他会带着所有人继续往前走。