第143章 空壳（1/2）

迅羽蛇的消息传回王都后，老国王没有立刻下令组织第二次围猎。他让侦察小队先休整，同时向大开拓区域所有驻扎点发出了一份简短的通报。通报的内容经过反复斟酌，措辞谨慎，没有使用“威胁”或“紧急”之类的字眼，语气更像是一份例行的情况告知。通报中说，无标记地带边缘出现传说级魔兽，暂未确认是否属于兽潮序列，建议各据点保持常规警戒水平，避免单独深入。通报末尾没有加盖紧急印章，只是一份普通级别的传阅文件，用普通的牛皮纸信封封装，通过通讯法阵逐级传递，在每个驻扎点的公告栏上张贴了三天。

但通报发出后的第三天，驻扎在无标记地带边缘的侦察小队又报告了一次迅羽蛇的踪迹。这次的情况和之前有所不同——它出现在距上次遭遇地点约半日路程的一处岩脊附近，位置更加靠近人类巡逻路线的边缘。侦察小队是在例行巡逻时发现的，它当时正在高空盘旋，翼展在晨光中投下一道灰白色的影子，沿着丘陵的走向缓慢移动。它没有主动攻击，也没有离开那片区域，只是在同一个高度以恒定的速度绕圈飞行。侦察小队的队长在确认它的位置和动向后，没有尝试靠近，也没有下令撤退，而是让全队在原地保持静止观察了一段时间。他们记录了它的盘旋半径、高度、转向频率和停留时间，然后撤回了警戒线以内。隔了一天，又有报告传来。这次侦察小队在更靠东的位置再次发现了它，和之前的位置相比移动了相当长的一段距离，但依然停留在同一片区域附近，像是一条被固定在特定边界上的巡逻线。它的飞行轨迹开始呈现出某种规律性，覆盖的区域呈不规则椭圆形，长轴方向与附近的丘陵走向大致平行，短轴方向则始终指向南侧的人类活动区域。侦察队长在报告中特别注明了这一点：它的飞行轨迹正在逐渐收缩，像是正在划定一块领地，而那块领地的中心正对着人类巡逻路线。

老国王在收到第三份报告后，召集了当时在王都的几位魔石阶强者，在书房里简短地开了一次会。他没有用正式的议事厅，也没有叫文官记录，只是让那几个人在桌边坐下，把报告递给他们传阅。书房的灯光不算太亮，桌面上摊着的几份报告被依次传过每个人的手中，偶尔有人停下来多看了几眼某一行字，然后把报告合上放在桌面上，等下一份递过来。传阅完毕后，有人提出了一个问题——迅羽蛇的行为模式和已知记录不符，除非它有固定的巢穴或正在孵化的后代，否则不会这样长时间停留在同一区域来回移动，而且它的飞行轨迹过于规则，不像是野生魔兽会有的模式，更像是在执行某种预先设定的任务。另一人补充说，自己在大开拓期间接触过数次魔兽群，从未见过传说级魔兽以这种方式出现在固定位置，它们通常只会短暂经过某区域，不会停留这么久。有人接着指出，不论它的行为模式是什么，都必须先确认它的意图，如果它和那些伪传说魔兽一样是兽潮的一部分，迟早会主动发起攻击，与其等它积蓄力量，不如趁它落单时先解决它，同时也要优先确认它是否具备沟通的可能性，因为如果它也不能沟通，那就意味着那些伪传说魔兽只是第一批，而传说级魔兽也在以同样的方式被影响和控制。这个推测让在场的几人短暂地沉默了一阵，没有人立刻接话。他们见过伪传说魔兽，但那个级别和真正的传说级魔兽之间存在质的差距。如果传说级魔兽也被以同样的方式改造过，那其中蕴含的意义将完全不同于之前那些案例，它所指向的东西也不再是普通的兽潮能够涵盖的。

老国王听完后没有立刻表态。他看了一眼站在窗边的里奥。里奥是会后半途进来的，没有坐在桌边，而是在靠近窗户的位置站着。他正在从自己的口袋里摸一块肉干，动作放得极轻，没有发出包装纸摩擦的声响，也没有急着拆开，只是拿在手里。他的左手自然垂在身侧，指尖轻轻按着肉干表面的纹理，像是在等一个可以插话的时机。他感觉到老国王的目光扫过来，便放低了拿肉干的手，开口说了一句：“如果需要沟通，陆谦丰可以再去试试。”他没有补充说明陆谦丰的能力具体能做什么，也没有保证成功，只是说那个方向值得再试一次。老国王没有立刻同意，也没有拒绝，只是让里奥先和陆谦丰确认他是否愿意再次前往。

那天傍晚，里奥在城墙根下找到了陆谦丰。陆谦丰正坐在那块固定的石头上，空蛙趴在他旁边，呼吸极慢。里奥在他旁边站了一会儿，然后告诉他，那只迅羽蛇还在，而且它的活动范围正在靠近常规巡逻路线。侦察队想再试一次沟通，如果陆谦丰愿意去，他和空蛙可以同行。陆谦丰听完后没有犹豫太久，点了点头，说可以去。空蛙在他说出这句话的时候，下颌微微抬离了地面，又落回去，像是用动作确认了自己也会同行。

出发前的准备工作进行了一天。小队人员保持不变，补给物资重新分配，法阵石板和束缚绳索也重新检查了一遍。陆谦丰在出发前把自己的装备又重新整理了一次，把水囊挂到顺手的位置，把干粮袋绑紧，把旧布包的带子调整到贴合背部的长度。空蛙在出发前一天夜里没有像往常那样闭眼休息，它的金色竖瞳一直半睁着，在夜色中保持着一个固定的朝向——西北，始终是西北，像是那片区域的气息正在持续不断地穿过无标记地带，穿透碎石坡和风蚀岩层，穿过那些已经被摧毁的结晶碎片散落的区域和伪传说魔兽的尸体残骸，最终抵达它的感知范围。

第四天清晨，队伍从肯特要塞出发。空蛙跟在队伍后方，和出发时一样保持着固定的间距。陆谦丰走在队伍中段，水囊和干粮袋的系绳经过了重新调整，不会再在行进中晃动。晨光从东边的城墙垛口斜照过来，把整支队伍的影子拉成细长的深色线条，越过碎石地面向西北方向延伸。队伍在第三天上午抵达了迅羽蛇最后被观测到的区域。里奥通过风隼确认了它的位置，它正在远处一处暴露的岩架边缘，身体盘绕着，头部微微抬起，金色的竖瞳正盯着队伍的方向，像是早已察觉到了他们的存在，但依然保持着那种盘踞的姿态，没有调整位置，也没有任何攻击意图。它在等待某种东西，也许是在等待它们靠近到特定距离，也许是在等待它们做出某个动作，然后才能做出反应，但它的姿态里没有提前预判的痕迹，更像是一台尚未被触发的装置。

陆谦丰按照原定计划蹲在后方观察位置，把身体放低，将沟通技能的触须向迅羽蛇的方向延伸。这次的推进比上次更慢，触须几乎是贴着地面缓慢前行的，像是怕惊动什么。他尽可能放轻自己的接触力度，把速度也放得更慢，比平时任何一次试探都要慢。触须抵达迅羽蛇意识边缘时，他再次感觉到了那种接触——还是一块光滑而坚硬的表面，干燥、平坦，没有任何纹理。他试图向内部推送信息，但反馈没有出现。他能确定自己已经触及到了对方意识边缘，但那个接触点上没有任何回传，就像触须被抵在一块完全光滑的界面上，没有可以进入的缝隙，也没有任何来自内部的回应。他在那个状态下停留了比上次更长的时间，然后收回触须，转向队伍方向，确认了同样的结论。

返回肯特要塞的路上，陆谦丰在当晚的扎营处坐在火堆边上，把他感知到的内容从头到尾整理了一遍。他说得很慢，没有使用复杂的词汇，只是描述他在接触时感觉到的东西——那层表面光滑而平整，没有温度，也没有任何内部活动的迹象。然后他不再继续往下说了。

回到要塞之后，那天晚上陆谦丰在城墙根下坐了很久。空蛙在他旁边，没有趴着，而是处于一种半立起的姿态。陆谦丰把这次接触的整个过程说了一遍，和上次相比没有太多变化，但他在描述到“触须碰到它意识边缘，什么都没有”时停顿了几次。空蛙从听到这句话开始，下颌就离开了地面，上半身微微前倾。它保持这个姿态听完了整段叙述，然后缓慢地调整了身体的朝向，转向西北方向，停住不动了。它没有做出任何其他动作，也没有向陆谦丰传递任何意图，只是维持着那种半立起的姿势面朝那个方向，腹部紧贴着地面，呼吸的频率也放慢了。那段时间里，它始终没有把头转回朝南的方向，像是在用自己的方式确认那个方向的气味中是否有它认得的成分。它持续了很久才将头放低，重新落回地面。

第二天下午，空蛙向里奥表示——通过陆谦丰作为中介——它想参与下一次针对迅羽蛇的行动。里奥在收到这个意图后没有立刻做出决定。他花了相当长一段时间来和空蛙反复确认，问它是否清楚自己将要面对什么，是否清楚对方是一只同阶的传说级魔兽，以及它的行动意愿是否仍然与第一次表态时一致。空蛙没有做出任何额外的表态，只是保持着那种半立起的姿态，一动不动，像是在用身体说明自己的决定，同时也表明它对这个决定没有怀疑。里奥最终点了头。他把这个决定上报老国王时，只说了一句话：“带它去可能有用。”老国王在收到这个简短回复后没有多问，只是批了一个“同意”字，然后让里奥自行安排出发时间和人员配置。

第四次出发的时间定在了第三天清晨。

出发当天，天还没有完全亮透。城墙上的火把还没有熄灭，橙色的光在晨雾中变得柔和而不刺眼。队伍在南门内侧集合时，陆谦丰已经到了，背包带子重新调紧过一次，水囊也换了新的系绳。空蛙跟在他身后不远处，没有靠近队伍中心，也没有落在太后面，就停在一个刚好能看到所有人的位置上。里奥从城墙上走下来，肩上站着风隼，手里没有拿食物。他在队伍前面停下来，目光从每个人的脸上扫过一遍，确认全员到场，然后说了一句“出发”。没有更多的指令，整支队伍就在晨光中穿过城门，沿着西北方向进入了荒野。

这一次推进的速度比前两次更快，因为路线已经走过两次，不再需要沿途反复确认方向。队伍在第二天傍晚就抵达了迅羽蛇最后被观测到的区域，比预计的时间提前了一个下午。他们没有立刻靠近，而是在边缘地带停下来休整，让法师和近战者检查装备，确认法阵石板的完整性和绳索的牢固度。里奥让风隼做了一次高空侦察，确认迅羽蛇还在原来的位置，它的姿态和上次观察到的几乎一模一样——盘踞在那处岩架边缘，头部微微抬起，金色的竖瞳没有转动。风隼没有发现任何其他大型魔兽在周围活动，也没有观察到任何正在接近的移动目标。

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