第1134章 码头（1/2）

苏州码头，辰时三刻。

江面上雾气还没散尽，漕船和盐船挤挤挨挨地泊在岸边，苦力们扛着麻袋来来往往，号子声此起彼伏。

李继业站在一群等待招工的苦力中间，穿着一件打补丁的短褂，赤着脚，肩上搭一条脏兮兮的汗巾。脸上的锅灰和几道假疤痕，让他看起来就是个在码头上讨生活的糙汉。

“新来的？”一个工头模样的人走过来，上下打量他。

“是。”李继业低头哈腰，“小的叫顾三，从淮北逃荒来的，想找口饭吃。”

工头捏了捏他的肩膀和胳膊：“身板还行。扛过包吗？”

“扛过，在家乡给粮行扛过两年。”

“行，留下试试。一天三十文，管两顿饭。干得好转长工，涨到五十文。”工头一摆手，“去吧，三号船，往仓里搬。”

李继业应了一声，扛起一袋盐，混入了搬运的队伍。

码头上三教九流，什么人都有。扛包的苦力、吆喝的船主、巡街的衙役、收保护费的混混……李继业一边搬盐一边竖起耳朵，把周围的对话一字不漏地收入耳中。

“听说了吗？昨晚下江堂又收了一批新人，只要身家清白的。”

“呸，什么身家清白，不就是交得起入堂费吗？一个人五两银子，穷鬼别想进。”

“五两银子算什么？进了下江堂，一个月分的红利就有二两。干上一年，娶媳妇的钱都有了。”

李继业心中一动，凑过去给说话的那人递了碗水：“这位大哥，您说的下江堂……是什么地方？”

那人四十来岁，皮肤黝黑，一看就是在码头上混了多年的老油条。他接过水喝了一口，打量李继业：“新来的？”

“是是是，昨天刚到。”

“怪不得连下江堂都不知道。”老油条压低声音，“小子，我告诉你，在苏州码头上混，得罪官府不要紧，得罪下江堂，你连怎么死的都不知道。”

“这么厉害？”

“那可不。整个江南的私盐生意，七成归下江堂管。堂口里养着几百号能打的，码头上哪个工头不是他们的人？你要是想在这地方站稳脚跟，迟早得入堂。”

李继业做出心动的样子：“大哥，那入堂……要找谁？”

老油条嘿嘿一笑，伸出一只手：“五两银子，我帮你牵线。”

李继业犹豫了一下，从怀里摸出一小块碎银子：“大哥，我就这么多了，三两。您帮帮忙？”

老油条接过银子掂了掂，塞进怀里：“行吧，看你小子顺眼。今晚收工后，码头东边的土地庙等着，我带你去见管事的。”

“多谢大哥！多谢大哥！”

李继业连连道谢，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

——第一步，成了。

入夜，土地庙。

这是一座废弃的小庙，神像东倒西歪，香火早已断绝。但此刻庙里却聚着二三十号人，都是码头上的苦力和船工。

李继业跟着老油条走进庙里，一眼就看到了坐在神台上的那个人。

那是个三十来岁的汉子，满脸横肉，左边眉毛缺了一半，是被刀削掉的。他穿着一身黑色短打，腰间挂着一柄宽刃短刀，正用一把小刀剔着指甲里的泥。

“虎哥。”老油条凑上去，点头哈腰，“这就是我白天说的那个新人，顾三。淮北来的，身家清白，想入堂。”

被称为“虎哥”的汉子抬起眼皮看了看李继业：“扛过包？”

“扛过。”

“杀过人吗？”

李继业愣了一下，随即道：“逃荒路上，为了抢一口吃的，打死过一个。”

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