第66章 黑风口的火光（2/2）

“嗤啦”一声，浓烈的黑烟腾空而起。山西无烟煤含硫低、燃点高，但煤粉一旦扬散，遇火便爆燃，瞬间生成遮天蔽日的呛人浓烟。陈文强接连又扯开两只麻袋，把煤粉朝山崖方向猛撒。黑色的烟柱像一条怒龙，在山谷中翻滚蔓延，转眼间便将半个黑风口笼罩在呛人的黑雾之中。

马匪们显然没见过这种东西。煤烟呛得他们连连咳嗽，视线受阻，原本娴熟的攀绳下落动作顿时乱了阵脚。有两个人被浓烟熏得睁不开眼，手一松从半空中摔了下来。陈文强又从另一头骆驼背上取下几只陶罐——那是他之前让匠人改良过的“火罐”，里面灌了煤油和硫磺的混合物，用布条塞住罐口。他点燃布条，奋力朝山崖上掷去。陶罐在山石上炸开，火油四溅，引燃了干燥的枯草，山崖上顿时多了几簇跳动的火光。

烟雾加火光，马匪彻底慌了。

“撤！快撤！”山崖上传来一声嘶哑的吼叫。

黑衣人丢下两个摔伤的同伴，攀着绳索狼狈退回崖顶。陈文强没有追。他站在原地，看着浓烟渐渐散去，谷口外的天边最后一抹余晖也沉了下去。

驼队损失了七头骆驼，煤砖散落了近百箱，但人只伤了三个，货的大头保住了。赵铁山跑过来，满脸是烟灰，眼中却闪着光：“东家，您那是什么玩意儿？忒厉害了！”

“一点小把戏。”陈文强拍了拍手上的煤灰，弯腰去捡散落的煤砖，“收拾收拾，今晚就在谷口扎营，生火做饭，明早赶路。”

火光重新在谷口燃起来的时候，陈文强坐在火堆旁，用树枝拨弄着炭火。赵铁山带人去收拢跑散的骆驼了，护院们在周围布了哨，镖师们围着火堆烤干粮。远处传来几声狼嚎，被风声扯得断断续续。

他想起出发前在太原府见到的那封密信。信是李卫的人送来的，只有短短几行字——“朝中有人盯上陈家了，小心行事，莫留把柄。”李卫是雍正身边最得力的封疆大吏之一，当年陈家能在曹家案的余波中脱身，全靠他暗中周旋。可这一次，李卫的口气明显比以往更凝重。

盯上陈家的是谁？是那些在京城柴炭商联合抵制中吃了亏的人？还是朝中那些看不惯“商贾暴富”的言官？亦或是——更深的水？

陈文强把树枝丢进火堆，看着火星子噼啪炸开。他想起临行前二儿子陈浩然说的话：“爹，军需这碗饭好吃，但烫嘴。吃的人多了，总有人想掀桌子。”陈浩然在机关里待了多年，对官场上的弯弯绕绕比谁都清楚。这几天他正在起草一份“防贪腐流程”，想把军需采购的每一个环节都做成白纸黑字的账册，以防日后有人拿“中饱私囊”来做文章。

火堆里的煤块烧得正旺，橘红色的光映在陈文强沟壑纵横的脸上。他在想远在广州的大儿子陈乐天——那批紫檀木的海外渠道打通了没有？他在想江南的女儿陈巧芸——那丫头在边城表演时救了个受伤的将领，这事儿传回京城不知是福是祸。他还在想那些散落在黑风口山谷里的煤粉——今晚这一仗虽然打赢了，可消息传出去，会不会有人拿“私造火器”来说事？

火苗蹿了一下，又落下去。

远处，凉州城的方向，隐约能看到一点灯火。一百二十里。明天天黑之前，必须把货送到。

陈文强站起身，拍了拍裤子上的土。赵铁山从夜色中走回来，身后跟着收拢好的骆驼队。驼铃叮当，在空旷的荒野上传得很远。

“东家，都齐了。”赵铁山说。

“走。”陈文强翻身上马，“趁月亮好，再赶二十里。”

驼队重新上路。黑风口的硝烟尚未散尽，但前方的路还很长。

而在三百里外的兰州，一封八百里加急的密折刚刚送进陕甘总督的签押房。密折上写着七个字——“陈氏商帮通匪疑”。

夜色浓稠如墨。没有人知道，这七个字将在几天后抵达京城，摆上雍正的案头。