第71章 京西煤场（2/2）

“停！”

车队应声停下。随行的护院头领张彪策马上前：“老爷，怎么了？”

“不对劲。”陈文强指着左侧山坡，“你看那几棵树，这个季节树叶早该落光了，怎么还有那么多绿枝？有人藏在后面。”

张彪顺着他的目光看去，脸色骤变——果然，山坡上的灌木丛中隐约可见人影晃动，至少有三四十人。

话音未落，山谷两侧传来一阵尖锐的哨响，紧接着是杂乱的马蹄声和喊杀声。数十名马匪从山坡上冲下，挥舞着弯刀，直奔车队而来。

“结阵！护住煤车！”陈文强大喝。

张彪带着十几个护院迅速围成圆阵，将煤车护在中间。但这些护院多是寻常武士，面对训练有素的马匪，明显底气不足。眼看马匪越冲越近，陈文强突然想起什么，翻身下马，从一辆煤车上搬下几口大铁箱。

“张彪，把火折子给我！”

张彪愣了一下，但还是递了过去。陈文强掀开铁箱盖子——里面整整齐齐码着一种黑色圆球，拳头大小，是他去年偶然研制出来的“煤烟弹”：用劣质煤粉混合硫磺、硝石和少量油脂，压实晾干，点燃后能释放大量浓烟，呛人刺目，但不致命。

他本是想用来对付竞争对手的——没想到先用来对付马匪了。

陈文强点燃一枚煤烟弹，奋力掷向马匪冲锋的方向。黑球落地炸开，一股浓稠的黄黑色烟雾腾空而起，呛得冲在最前面的几匹马嘶鸣着人立而起，骑士被掀翻在地。

“继续扔！往他们中间扔！”陈文强大吼。

护院们有样学样，纷纷点燃煤烟弹投掷出去。片刻之间，山谷中浓烟滚滚，马匪被呛得睁不开眼，马匹更是受惊乱窜，阵型大乱。张彪瞅准时机，带着几个身手好的护院冲杀出去，连砍带刺，放倒了七八个马匪。

剩下的马匪见势不妙，掉转马头，仓皇逃入山林深处。

战斗从开始到结束，不过一炷香的功夫。

陈文强站在浓烟中，咳嗽着挥了挥面前的烟雾，看着满地狼藉——三辆煤车被撞翻，两匹马受了伤，好在人没事，煤炉也完好无损。

“老爷，您这‘烟弹’可真神了！”张彪抹了一把脸上的黑灰，满脸兴奋。

陈文强没有答话。他蹲下身，捡起一枚马匪遗落的箭矢，看了看箭杆上的刻字，瞳孔骤然一缩。

箭杆上刻着一个篆体的“年”字。

年羹尧虽已倒台多年，但“年”字标记的箭矢在市面上早已绝迹。如今出现在这批马匪手中，说明背后有人——而且不是一般人。

陈文强把箭矢揣进怀里，站起身，望着远处渐渐暗下来的天色。

“收拾东西，连夜赶路。此地不宜久留。”

车队重新整队出发时，陈文强骑在马上，脑子里飞速转着几个念头：这批马匪是冲着煤车来的，还是冲着陈家来的？如果是后者，是谁在背后指使？那个“年”字，是故布疑阵，还是真与年家旧部有关？

他想起三天前刘太监说的那句话——“若有一丝一毫差错，莫怪朝廷不讲情面。”

这趟军需之路，怕是不止有马匪这么简单。

夜色渐浓，官道上一串火把蜿蜒西行。陈文强回头望了一眼来路，京城的方向已经看不见了，但他知道，那里的暗流，正顺着这条官道，一点一点向他涌来。

而此刻的京城，怡亲王府的书房里，胤祥正看着一份密报，眉头紧锁。

密报上只有一行字——“陈氏车队出居庸关后遭袭，已击退来敌。箭矢镌‘年’字，疑有人欲嫁祸陈家。”

胤祥放下密报，端起茶盏，良久未饮。

“有意思。”他低声说了一句，然后提笔在密报旁边批了四个字——

“静观其变。”

墨迹未干，窗外传来更鼓之声，已是三更天了。