第341章 战争与变革（2/2）
宁远是一座小城，但地理位置十分重要，是连接山海关和沈阳的咽喉要道。守将名叫袁崇焕，年纪不过三十出头，是个文官出身的新晋将领。
赢正对这个名字并不陌生。在原本的历史上，袁崇焕在十几年后的宁远之战中，用红夷大炮击伤了努尔哈赤，导致后者重伤不治而死。可以说，他是大明后期为数不多的能打的将领之一。
但此时的袁崇焕，还只是一个默默无闻的七品知县，因为颇有才干，被破格提拔为宁远守备。
“下官袁崇焕，参见赢参谋！”袁崇焕身材瘦削，面容清癯，一双眼睛却格外明亮，透着一股读书人少有的锐气。
“袁大人不必多礼。”赢正上下打量着他，心中暗暗点头，“我听说袁大人到任不到半年，就把宁远的城防整顿得井井有条，还招募了两千乡勇，训练有素。这份本事，在如今的辽东可是难得啊。”
袁崇焕谦虚道：“赢参谋谬赞了。下官不过是尽忠职守罢了。辽东局势危急，若不能上下一心，共御外侮，只怕迟早会酿成大祸。”
“说得好。”赢正拍了拍他的肩膀，“我这次北上，带了一些新式火器，想找个地方试验一下。不知道袁大人有没有兴趣？”
袁崇焕眼睛一亮：“新式火器？赢参谋说的是那种不用火绳就能发射的火铳？”
“正是。”赢正微微一笑，“袁大人果然消息灵通。”
“下官也只是听人说起过。”袁崇焕兴奋道，“如果真有这等利器，那我大明将士的战力必将大增！赢参谋若不嫌弃，下官愿为向导，带您去城外靶场一试！”
“好，那就劳烦袁大人了。”
当天下午，赢正带着三百新军，在袁崇焕的陪同下来到宁远城外的靶场。这是一片开阔的平地，远处立着几十个稻草扎成的靶子。
赵铁柱指挥士兵列队站好，随着一声令下，三段击阵型展开。第一排士兵单膝跪地，举枪瞄准；第二排士兵站立，枪口搭在第一排士兵的肩上；第三排士兵持枪待命，随时准备替换。
“放！”赵铁柱一声大喝。
“砰砰砰！”一阵密集的枪声响起，硝烟弥漫。远处的靶子应声倒下好几个，其余的也被打得千疮百孔。
袁崇焕看得目瞪口呆：“这……这射速，至少是普通鸟铳的三倍！”
“不止。”赢正笑道，“三段击的好处不仅仅是射速快，更重要的是能够持续输出火力。只要训练到位，理论上可以做到不间断射击，让敌人根本没有喘息的机会。”
“妙！太妙了！”袁崇焕激动得搓着手，“赢参谋，这火铳能否……能否给宁远也配一些？下官不要多，一百支就行！有了这一百支火铳，下官保证能把宁远城守得固若金汤！”
赢正沉吟片刻，点了点头：“我可以给你两百支，外加二十箱火药和铅弹。但我有一个条件。”
“赢参谋请讲！”
“我要你帮我在宁远建立一个情报站。”赢正压低声音，“专门收集女真方面的情报，尤其是努尔哈赤的动向。所有的情报，都要第一时间送到我这里。”
袁崇焕毫不犹豫地答应了：“没问题！下官在辽东这些年，也结交了不少朋友，其中不乏常年在女真部落中行走的商人。只要有足够的经费，建立情报网络不成问题。”
“经费我来想办法。”赢正从怀里掏出一张银票，“这是一千两，你先拿着用。不够了再跟我说。”
袁崇焕接过银票，郑重地抱拳道：“赢参谋放心，下官定不辱命！”
在宁远停留了两天后，赢正继续北上，终于在第五天的黄昏时分，抵达了此行的目的地——沈阳。
远远望去，沈阳城的轮廓在夕阳的映照下显得格外苍凉。城墙高大厚重，但多处可见修补的痕迹，显然年久失修。城门紧闭，吊桥高悬，城墙上巡逻的士兵稀稀拉拉，士气低落。
赢正心中叹息。这就是大明在辽东的重镇，号称“辽东第一城”的沈阳。如果努尔哈赤真的挥师来攻，这样的防御能撑多久？
他催马来到城下，高声喊道：“开门！我是朝廷派来的参谋赢正，奉旨巡视辽东防务！”
城墙上探出一个脑袋，是个守城的军官，满脸不耐烦：“有公文吗？”
“有。”赢正掏出公文，让士兵用箭射了上去。
军官接过公文，看了半天，似乎也没看懂，但又不好承认自己不识字，只好装模作样地点了点头：“等着，我去禀报总兵大人。”
这一等，就是一个时辰。
天色完全黑了下来，城墙上点起了火把。赢正耐着性子等在城外，心中的怒火却在一点点积聚。他知道辽东的官员腐败懒散，但没想到竟然懈怠到了这种地步——朝廷派来的钦差，居然被晾在城外一个时辰！
终于，城门吱呀一声打开了一条缝，一个穿着绯袍的中年官员走了出来，满脸堆笑：“哎呀呀，不知赢参谋驾到，有失远迎，恕罪恕罪！下官沈阳总兵李如柏，给赢参谋赔礼了！”
赢正冷冷地看着他：“李总兵好大的架子，让我在城外等了一个时辰。”
“误会，误会！”李如柏连连拱手，“实在是下官公务繁忙，一时脱不开身。赢参谋大人大量，千万别往心里去。来来来，下官已在城中设下酒宴，为赢参谋接风洗尘！”
“不必了。”赢正一摆手，“我赶了五天路，累了，需要休息。李总兵给我安排一处住处即可。”
“这……好吧。”李如柏讪讪一笑，引着赢正进了城。
走在沈阳的街道上，赢正仔细观察着这座城市的状况。街道两旁店铺大多关门闭户，行人稀少，偶尔有几个醉醺醺的士兵摇摇晃晃地走过。空气中弥漫着一股颓废的气息。
赢正心中升起一股深深的无力感。这就是大明的边防重镇，这就是那些吃着朝廷俸禄、拿着国家军饷的将领们治理下的城市。难怪努尔哈赤敢于肆无忌惮地入侵，因为他看到的，是一个从根子上烂掉的帝国。
当晚，赢正住在李如柏安排的宅邸里。他辗转反侧，难以入睡，索性披衣起身，走到院子里。
夜空中繁星点点，一轮残月挂在树梢。赢正望着北方，那里是赫图阿拉城的方向，是努尔哈赤的老巢。他不知道那个女真枭雄此刻在想什么，但他知道，一场决定辽东命运的大战，正在悄然逼近。
而他，一个来自四百年后的灵魂，正站在历史的十字路口，试图用自己的双手，改写这段注定悲剧的历史。
“既然来了，就不能白来一趟。”赢正低声对自己说，“就算是螳臂当车，我也要试一试。”
就在这时，院墙上传来一声轻微的响动。
赢正警觉地回头，看到一个黑影从墙头一跃而下，落在他面前三步远的地方。
“谁？！”赢正伸手摸向腰间的短剑。
黑影缓缓抬起头，露出一张年轻的面孔，大约二十出头，皮肤黝黑，双眼炯炯有神。他单膝跪地，低声道：“属下锦衣卫北镇抚司百户沈炼，奉密旨前来保护赢参谋。”
赢正愣住了：“锦衣卫？奉谁的密旨？”
“皇上的密旨。”沈炼从怀中掏出一块令牌，上面刻着“如朕亲临”四个大字，“皇上料到，赢参谋此行必遭奸人暗算，特命属下暗中保护。今日在驿站行刺之人，乃是‘乌鸦’组织的杀手。这个组织近年来在辽东一带活动频繁，专门刺杀朝廷官员，挑拨边衅。”
“乌鸦组织……”赢正眯起眼睛，“你知道多少关于这个组织的情报？”
“属下所知有限。”沈炼道，“但据北镇抚司掌握的情报，这个组织的幕后主使，很可能与朝中某位大人物有关。皇上怀疑，有人在暗中勾结女真，出卖朝廷机密。”
赢正心头一震。他想起那封用暗语写的密信，想起驿丞衣领上的乌鸦刺绣，再联想到努尔哈赤精准的时机选择——攻占抚顺的时间，恰好是严嵩倒台、朝局动荡的时候。
这一切，真的只是巧合吗？
“沈百户，你起来说话。”赢正扶起沈炼，“从现在开始，你就是我的贴身护卫。我需要你帮我做一件事。”
“赢参谋请吩咐。”
“想办法查出，那只乌鸦的主人，到底是谁。”赢正的目光在夜色中闪烁着冷冽的光芒，“我要知道，究竟是谁，在给努尔哈赤通风报信。”
沈炼郑重地抱拳：“属下遵命！”
夜风吹过，院子里的树叶沙沙作响。远处的沈阳城墙上，传来更夫敲梆子的声音，悠长而苍凉。
赢正抬起头，望着北方漆黑的夜空。他仿佛看到，在那遥远的天际线上，有一团烈火正在燃烧，那是战争之火，也是变革之火。