第五百五十七章 商会、郭鸿泰、爪哇公司（2/2）
郭鸿泰本人穿一身白绸对襟衫，手里拄一根紫檀木拐杖，手腕上戴一串蜜蜡佛珠，面容清瘦，颧骨高耸，走路时腰杆挺得笔直，看不出半点商人的圆滑，倒有几分老派读书人的矜持。
朱冉在武馆门口迎着，拱手叫了声：“郭会长。”
郭鸿泰拱手回礼，目光越过朱冉的肩膀，落在内堂门口站着的陈湛身上。
两个年纪相仿的人隔着一整个院子对望了一眼，郭鸿泰的步子停了一瞬，随即加快脚步，上前抱拳，腰微微弯下去：“陈先生，久仰。”
陈湛也抱拳回礼：“郭会长，里面请。”
内堂里摆了一桌素席，几样家常菜，一壶铁观音。
郭鸿泰落了座，目光在陈湛旁边的唐紫尘身上停了一下，微微颔首致意，然后开门见山：“陈先生，朱冉跟我说过你来南洋的目的。今天我不是来替沃尔特斯说话的，是替武馆说话。我先把我的难处摆在桌面上，你再决定信不信我。”
他说了将近半个时辰，陈湛中间没有插过一句话。
“这些武馆的馆主，最老一辈的跟我同乡，同一条船从泉州出来的。我每年给他们捐钱，他们铺子被砸了我让商会出钱请律师。”
“可是南洋现在跟国内不一样——抗战打完了，日本人走了，英国人也回来了，法律不在华人手里，地契局不在华人手里，警署也不在华人手里。人家要收你的铺子，不是非要打你，停你的执照、查你的人员来历，就够了。”
“我能帮武馆扛一年，未必扛得了两年、三年。”
“沃尔特斯找我不是看得起我。我的船队跑马六甲航线，码头停靠权在殖民政府手里，英国人卡我两个码头，我就得少跑三成的货。沃尔特斯说他可以帮我搞定码头的批文，条件是让我出面替他谈下牛车水这排铺子。我还没答应他，但我不能不跟他谈——不谈，我的船队下个月就得停在港外晒太阳。”
“陈先生，我是生意人。铺子是武馆的，船队是我的，你让我选，我没法选。今天来跟你交底，不是求你体谅，是求你给一条路——既保住武馆，又别让我的船队搁浅。”
“我听说你们这些人有自己的规矩，我不在你们这规矩里，可我尊重你们的规矩。”
陈湛端起面前那杯铁观音，喝了一口放下，滚热的茶汤滑过喉咙，满座肃静。
“你的船队有多大规模？”
“大小十三条，最大的能装两千吨橡胶。”
“英国人卡你码头，卡的不是船，是人。”陈湛将茶杯搁在桌上，“你替他们收购铺子，铺子收完了，再让你杀人怎么办？”
郭鸿泰沉默了好一阵。
内堂里只有茶壶里的水咕嘟咕嘟响着，他低头看着自己手腕上那串蜜蜡佛珠，把佛珠一颗一颗从虎口推到指尖，又从指尖推回虎口，推了整整一圈才开口。
“陈先生的意思我明白了，这些武馆是你的人，铺子是底线，不碰就是了。”
他叹了口气，是憋了很久终于吐出来的一口长气，“那行，回去告诉沃尔特斯：精武会馆的事我插不上手。至于码头批文，我再想别的办法。大不了把船卖了，回泉州老家种地瓜。”
他站起身，理了理白绸对襟衫的衣摆，抱拳：“给武馆出头我帮不上大忙，但以后南洋码头上，有需要尽管招呼。”
陈湛起身还礼：“那就多谢郭会长。”
郭鸿泰摆摆手：“别叫会长，叫老郭就行。”
他走到门口，脚步在门槛上停了一下，回头看着陈湛，最终只是拱了拱手，转身走了。
朱冉将郭鸿泰送出骑楼街口，看着那辆黑色奥斯汀的尾灯消失在椰子树影里，站了好一会儿才转身回内堂。
陈湛还坐在原处，茶杯里的铁观音已经凉透了。
唐紫尘趴在桌边，把笔记本翻到新的一页，正用铅笔头描郭鸿泰那根紫檀木拐杖的花纹。
朱冉在陈湛对面坐下，“郭鸿泰这一退，是把沃尔特斯最后一点耐心也退没了，以前有商会卡在中间，沃尔特斯做事至少还有一层规矩，现在郭鸿泰不替他背书，恐怕会更不择手段。”
陈湛点头，朱冉声音压得更低：“上个月槟城有家药材铺，不肯卖铺面，第二天卫生署的人就上门，说药材储存不合规，吊销了经营执照。”
“吉隆坡有家武馆，地契在战时丢了，补办手续拖了大半年，眼看要批下来，地契局忽然换了主管，新主管说旧档案找不到了，重头再来。铺子的事拖不起，没有地契，银行不给续租，租约一断，铺子就归政府拍卖。”
“盟主，他不用打，只需要一封公函、一张罚单，武馆连下个月的房租都未必交得出来。”
“沃尔特斯住在哪？”陈湛忽然开口。
朱冉的手指停在酒杯边沿上。
他抬起头看着陈湛，半天没说话，内堂里安静了很长时间。
“盟主，沃尔特斯只是爪哇公司请来管收购的人，他上面还有金主，金主上面还有董事会。沃尔特斯没了，换个人来照样收铺子，换个名字、换张脸，规则不会变。你一身功夫天下无敌，可这些人无穷无尽，你不能一直杀下去。”朱冉的手指无意识地攥紧了酒杯。
他以为陈湛起了杀心。
“当年在上海，也说军统特务杀不完，帮派势力无穷无尽，一个人功夫再高也杀不干净。”
“放心，我不杀他。”
陈湛搁下茶杯，否认朱冉的想法。
深夜，陈湛从后院翻墙出去，没有惊动任何人。
武馆院墙外是一条窄巷，巷子里堆着杂物和晾晒的渔网，穿巷而过时能闻到海港飘过来的咸腥味。
牛车水的骑楼街已经沉入暗处，水果摊的棚架收了一半，几只野猫蹲在骑楼底下舔爪子，偶尔有人力车夫拉着空车慢悠悠地经过街口。
沃尔特斯的住处在殖民政府划定的白人居住区，离新加坡河不远，是一片建在缓坡上的独立洋房，雕花铁栅栏门两侧种着修剪成球形的九重葛。
这个白人区与牛车水是两个世界——没有小贩叫卖，没有光膀子的码头工人蹲在路边吃面，街面上每隔一段就有一盏煤气路灯，灯罩擦得锃亮，光晕落在柏油路面上，一圈叠着一圈。
偶尔有巡逻的英国巡捕骑着自行车经过，车铃在安静的街面上响起两声，又消失在下一个路口。
一栋白色粉墙配深绿色百叶窗的两层小楼，门廊上亮着一盏黄铜壁灯，前院有一棵鸡蛋花树，树冠在草坪上投出大片阴影。
一道阴影渗入，不过片刻便消失了，没有任何人知道发生了什么。
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