第四百五十六章 奇兵天降（2/2）

他想起一事：“粮券推行如何？”

“已发行八百万两，兑付六百万两。”王瑾道，“粮价稳定，百姓满意。但有些商人开始囤积粮券，疑似操控价格。”

“设限。”朱炎果断道，“每人每月购券不得超过百两，商号不得超过千两。凡囤积居奇者，罚没所得。另外，官仓开始平价售粮，让粮商无利可图。”

处理完内政，朱炎问起海上情况。

猴子禀报：“郑森将军与荷兰人达成新协议：荷兰人可用火炮、造船技术交换茶叶、瓷器专营权。但郑将军请示，是否允许荷兰人在台湾筑城？”

“不准。”朱炎斩钉截铁，“台湾乃大明疆土，一寸不让。告诉荷兰人：贸易可以，驻军不行。若敢强占，水师必击之。”

他走到巨幅地图前，手指从南京划到厦门，又划到台湾：“海疆之事，关乎国运。我们现在力量不足，但不能退让。郑森的水师要加紧训练，新式战船要加快建造。待平定陆上，必收台湾！”

众人凛然。这位豫国公的眼光，已看到数年之后。

九月初一，重庆。

张献忠躺在新建的皇宫中，病情渐重。这位曾经的“大西皇帝”，如今须发皆白，眼窝深陷，再不见当年的豪气。

汪兆龄侍立榻前，低声禀报：“陛下，李定国已据涪陵，打出‘川人救川’旗号，川东诸县纷纷响应。杨震在江津整顿兵马，似有西进之意。”

“咳咳……”张献忠剧烈咳嗽，“逆子……都是逆子！”他抓住汪兆龄的手，“丞相，朕……朕还有多少兵马？”

“尚有五万余，但军心不稳。不少将领暗中与明军联络……”

“杀！”张献忠眼中闪过凶光，“都给朕杀了！朕宁可……宁可带着川中一起死，也不便宜朱炎那个儿！”

汪兆龄心中发寒。他跟随张献忠多年，深知这位主子的脾气——自己得不到的，宁可毁掉。

“陛下息怒，保重龙体要紧。”他劝道，“如今之计，或可……或可与明军议和？只要保住川中，将来……”

“议和？”张献忠惨笑，“朱炎会放过朕吗？刘文秀会放过朕吗？那个逆子……更不会！”他忽然坐起，眼中迸出最后的光芒，“传旨：整军备战！朕要与他们在重庆城下，决一死战！胜了，还是大西皇帝；败了……咳咳，败了也要拉他们陪葬！”

旨意传下，重庆城中一片愁云。百姓知道，又一场血战要来了。不少人家开始收拾细软，准备逃难。

但能逃到哪里去？川中处处烽火，哪里是安乐土？

九月初五，南京。

朱炎在书房召见刚从武昌回来的黄得功。这位老将镇守长江下游，防备清军渡江，责任重大。

“黄将军，九江防线如何？”

“回国公，”黄得功抱拳，“孙崇德将军守湖口，工事坚固，士卒用命。清军虽在江北增兵，但暂无渡江迹象。只是……粮草消耗巨大，月需十万石。”

“准。”朱炎道，“江南秋收丰稔，粮草充足。你回去告诉孙崇德：固守即可，不必出战。待川东平定，我们再图江北。”

他顿了顿：“另外，新式燧发枪已产三千杆，拨一千给你部。要加紧训练，尽快形成战力。”

黄得功大喜：“谢国公！有了新式火器，末将敢保长江不失！”

送走黄得功，朱炎独坐书房，提笔写下《请设川东巡抚疏》。川东已定，需要能臣治理。他想到一个人——李岩。

李岩在湖南推行新政卓有成效，且熟悉西南民情，是最好人选。但湖南也需要他坐镇……

“两难啊。”朱炎轻叹。

这时，王莹悄然进来，手中端着一碗羹汤：“听你今日又没好好用饭。”

朱炎接过，笑道：“有夫人惦记，岂敢不吃饭？”他喝了口汤，忽然道，“莹儿，你……这天下什么时候能太平？”

王莹在他身旁坐下，轻声道：“你不是常，路要一步一步走吗？川东胜了，江南稳了，海上通了，这不都是往太平路上走吗？”

“是啊。”朱炎望向窗外渐黄的梧桐叶，“只是这路上，流的血太多了。”

“但流了血，才有新生。”王莹握着他的手，“就像这梧桐，叶子了，来年才会发新芽。你做的这一切，不就是为了让来年的新芽，能长得更好吗？”

朱炎心中一暖，反握住她的手：“你得对。为了来年，为了那些还没来到这世上的孩子，这条路，必须走下去。”

窗外秋风萧瑟，但书房内烛火温暖。这个多事之秋，有胜利的喜悦，有牺牲的悲痛，有前路的艰难，但也有希望，在血与火中，倔强地生长。

而在更广阔的天地间：

川东群山，李定国正在招抚旧部，所到之处，百姓箪食壶浆；

长江防线，孙崇德站在湖口炮台上，望着江北清军营垒，手中是新式燧发枪；

厦门港湾，郑森在新式战船的甲板上，与荷兰匠师讨论着帆装改进；

南京格物院，沈括正在调试第二代水车，这一次，造价降到了三两银子；

苏州乡下，老农陈社长带着全村人收割番薯，今年他们不仅够吃，还能卖钱。

秋风扫叶，但新芽已在泥土中孕育。这个古老的国家，在这个伤痛的秋天，正艰难地转身，向着春天，蹒跚而行。