第83章 斯特林上校的“私人空军”（大章）（2/2）
「那後面有什麽？上校？」马兰问道，语气中带着怀疑，「如果你让我们穿下去，结果撞上了德国人的护航编队怎麽办？情报显示德国人的第2教导联队就在这片空域。」
「没错，他们在。但他们犯了一个致命的错误。」
亚瑟正看着那个德国空军指挥官的愚蠢操作：「德国人的战斗机太傲慢了，而且飞得太快。那层积云切断了他们的目视接触。」
「我可以告诉你的是，二十四架Bf—109正位於云层上方4000米，而且冲到了轰炸机前方十五公里的位置。他们和斯图卡脱节了。」
「现在，那六十架斯图卡正在云层
「你有整整三分钟的时间窗口。等头顶那些Bf—109反应过来钻出云层时，你们早就把斯图卡杀光了。」
马兰的心脏猛地跳动了一下。
主力护航战斗机因为云层和速度差而脱节？
对於战斗机飞行员来，这简直是教科书上最梦寐以求的「屠杀时刻」。这意味着他们可以像狼入羊群一样，肆无忌惮地收割那些笨笨的轰炸机，而不用担心後背。
「你确定吗，上校？如果这是一个陷阱————」
「那就把第一枚炸弹扔我头上。」
亚瑟冷冷地打断了他：「但我保证，你会看到你这辈子最壮观的景象。别废话了，你还有30秒的最佳切入窗口。除非你们想回去告诉道丁，你们因为不敢穿过云层而错过了这场盛宴。」
马兰深吸了一口气。那种猎手的直觉告诉他，这个陆军上校没撒谎。那种对战场态势令人发指的掌控力，不可能是编出来的。
「全体注意！」
马兰按下了无线电全频段广播键，声音变得高亢：「抛弃副油箱！武器保险打开！跟随我！左转20度，穿过云层！」
「目标：下方的斯图卡！Tally—Ho！（发现敌人！）」
二十四架喷火战机几乎同时翻转机身，机腹下的副油箱脱，在空中翻滚着坠。它们像是一群从天而降的银色利剑，刺穿了厚重的云层。
09：12。德军斯图卡编队上方500米。
德国第77俯冲轰炸机联队的指挥官，霍斯特少校正驾驶着他的长机，准备进入攻击航路。
在他的座舱下方，那一支英国车队清晰可见。他们就像是一群绝望的蚂蚁，挤在泥泞的公路上口「简直是完美的靶子。」霍斯特在心里赞叹道，「看来里希特霍芬将军得对，英国人已经放弃抵抗了。」
他打开了投弹瞄准具，手指搭在了操纵杆顶端的投弹钮上，同时开启了那个令人恐惧的「耶利哥号角」风笛开关。
「第一中队，跟随我。目标：车队首尾的坦克。我们要把他们堵死在————」
他的命令还没下完。
一种他隐约在哪听过的、尖锐而密集的呼啸声，突然盖过了斯图卡引擎的轰鸣。
那不是风笛的声音。
那是劳斯莱斯「梅林」发动机全速运转时的咆哮。
霍斯特下意识地擡头看向後视镜。
那一瞬间，他感觉全身的血液都冻结了。
後上方的云层破了个大洞。无数个黑点正在极速放大，机翼前缘那密集的火光瞬间笼罩了他的视野。
那是喷火。
英国人最新的喷火！
是整整两个中队的喷火！
「Jager！Ag！Spitfire！（战斗机！注意！喷火！）」
霍斯特歇斯底里地对着无线电大吼。
但太晚了。
喷火战机的俯冲速度超过了600公里/时，而挂满炸弹的斯图卡只有不到300公里/时。
对於坦克和地面目标而言，斯图卡是灵活的。但对於喷火...抱歉，那玩意儿实在是太慢了。
「哒哒哒哒哒！」
八挺，303英寸口径的白朗宁机枪同时开火。
密集的曳光弹像是一条火鞭，狠狠抽打在霍斯特僚机的机身上。
薄弱的铝皮瞬间被撕裂，座舱盖炸裂成无数碎片。那架斯图卡连改出的动作都没做出来，机翼油箱就被击中。
「轰！」
一团巨大的橘红色火球在霍斯特的右侧爆发。冲击波震得他的座机剧烈摇晃。
紧接着是第二架，第三架。
天空中下起了火雨。
原本整齐的德军轰炸机编队瞬间炸了锅。笨拙的斯图卡为了躲避攻击，慌乱地抛弃炸弹，试图做机动规避。但挂载了沉重炸弹的它们在喷火面前就是玩具。
地面，斯特林战斗群。
士兵们原本都缩在沟渠里，捂着耳朵等待着死亡的降临。
但预想中的爆炸并没有在身边响起，反而是天空中传来了连绵不断的闷响。
有人大着胆子擡起头。
「上帝啊————」
苏格兰中士张大了嘴巴，连香菸掉在泥水里都没发现。
云层被撕裂了。
原本不可一世的斯图卡机群此刻正在被屠杀。那些画着红蓝同心圆标志的战斗机，像是一群优雅而致命的骑士，在空中画出一道道致命的弧线。
一架斯图卡拖着长长的黑烟，像断了线的风筝一样栽向远处的田野。
——
「轰！」
巨大的爆炸声传来。
短暂的寂静後，地面上爆发出了一种压抑已久的、震耳欲聋的欢呼声。
「是我们的飞机！是喷火！」
「乾死他们！把这些德国佬打下来！」
「万岁！苏格兰万岁！空军万岁！」
甚至有年轻的士兵跪在泥地里，向着天空大哭。那是死里逃生的宣泄，也是对重获希望的感激。
赖德少校站在指挥车旁，呆呆地看着天空。他看到一架喷火战机在击敌机後，低空掠过车队，那个飞行员甚至向着地面挥了挥手，那是胜利者的致意。
「见鬼————」赖德喃喃自语，转头看向前面那辆半履带车，「他真的把空军变出来了。」
亚瑟坐在车里，并没有加入欢呼的行列。
他的RTS界面上，红色的光点正在迅速减少，而绿色的光点依然坚挺。
但他注意到了另一个数据。
【友军单位状态警告：燃油低（Yellow）】
【部分单位状态：燃油极低（Red）】
喷火战机的航程是硬伤。这次从本土长途奔袭，加上高强度的空战格斗，它们的油箱已经见底了。
耳机里传来了马兰少校有些焦急的声音：「地面，这里是老虎」。我们干掉了至少十五架，剩下的跑了。但是————该死，我们的油料不够返航了。有四架飞机的油量表已经归零了。」
「我们可能要在海滩迫降，或者跳伞。」
车厢里，亨利上尉紧张地看着亚瑟：「长官，空军他们回不去了。」
亚瑟的眼神闪烁了一下。
跳伞？或者迫降後烧毁飞机？
绝对不行。
在这个节骨眼上，每一架喷火战机都是大英帝国的血肉。而且，这可是他亚瑟·斯特林以後在军中立足的资本一如果他不仅救了飞行员，还把这24架完好无损的战机带回去了，那道丁上将见到他都得脱帽致敬。
他迅速拉大RTS地图，搜索周边的地形。
他的目光略过了那些已经变红（被占领）或变灰（被炸毁）的区域，最终锁定在了车队西南方十五公里外的一个不起眼的镇—一加马什（Gaaches）。
在地图上，那里标记着一个绿色的物资图标：【法军第10集团军後勤油料中转站】。
虽然周围的防线已经崩溃，但这个隐藏在树林边的野战仓库奇蹟般地没有被德国人发现，而且库存显示：【100辛烷值航空燃油：充足】。
「「老虎」，别急着跳伞，也别想着用打火机烧飞机。」
亚瑟按住送话器：「把你们的屁股坐在座舱里。听我。」
「航向2—1—0，距离15公里。加马什镇东侧，有一条由法国工兵修建的临时草地跑道。」
马兰少校有些迟疑：「上校，我们的情报显示那一带已经是无人区了。如果我们降下去没有油」
「那里有油。」
亚瑟斩钉截铁地打断了他：「那里是法军的一个隐蔽後勤站，堆满了他们没来得及运走的100号高辛烷值燃油。那里现在还是安全的，德国人的先头部队绕过了那里。」
「你们降下去，把油箱加满，然後再飞回肯特郡去。」
到这里，亚瑟停顿了一下：「喷火战机太贵了，大英帝国现在损失不起。别把它们烧在法国的烂泥里。加满油，把它们带回家。这是命令。」
无线电那头沉默了足足五秒钟。
对於此时已经抱着「必死」或「被俘」决心的飞行员们来，这道命令简直就是上帝的福音。
这个陆军上校不仅给了他们猎杀斯图卡的机会，还给了他们一条带着荣誉回家的生路。
「上帝啊————」马兰少校的声音在颤抖，以及极度的感激，「你连那种地方都知道？你到底是什麽人？」
「我是你们的雷达。」亚瑟淡淡地回答，「去吧。别让邱吉尔失望。」
「收到！谢谢你，上校！皇家空军欠你一次大的！」
「所有老虎」注意！跟随我！目标加马什！我们回家吃晚饭！」
看着天空中那些转向的喷火战机，亚瑟松开了送话器，嘴角勾起一抹满意的弧度。
这下，这笔人情债，空军是赖不掉了。
09：25。
幸存的斯图卡像丧家之犬一样逃回了基地。
里希特霍芬将军站在塔台上，脸色铁青地听着汇报。
——
「喷火？在阿布维尔？」
他一把摔碎了手中的望远镜，玻璃碎片飞溅。
「英国人疯了吗？没有雷达，没有地面引导，他们是怎麽精准截获我的机群的？而且是整整两个中队！」
这完全超出了他的战术认知。这简直是一次情报和指挥层面的完败。
旁边的参谋心翼翼地递上一份刚刚截获的无线电：「将军————根据监听，引导这些喷火的，似乎不是英国本土的雷达站，而是来自地面。」
里希特霍芬眯起眼睛，想起了古德里安提到的那个名字。
「亚瑟·斯特林。」
09：40，斯特林战斗群。
天空终於恢复了宁静。
亚瑟跳下指挥车，此时雨已经停了，云层散开，一束阳光正好照在泥泞的公路上。
周围的士兵们看向亚瑟的眼神满是敬畏，尤其是昨晚那些新夥计们，在看到那些久违的皇家空军战机的那一刻，甚至有人嚎陶大哭。
有了这位长官，他们大概就不再是弃子了吧，所有人都这麽想着。
亚瑟整理了一下军服，虽然上面沾满了泥点。
「长官？」麦克塔维什凑了过来，脸上满是敬畏，「我们赢了？」
「不，中士。」
亚瑟从口袋里掏出那封已经被揉皱的电报，那是邱吉尔发来的「入场券」。
他转过身，看着那一眼望不到头的车队，看着那三千双重新燃起希望的眼睛。他知道，从这一刻起，这支部队才真正属於他。
「这只是入场券。」
亚瑟跳上fz.251指挥车的引擎盖，用力拍了拍装甲板，声音穿透了尚未平息的欢呼声：「全队注意！别看戏了！」
「空军的兄弟们很给力。而我们的油料也还够，我们的弹药还很足。」
他拔出腰间的白朗宁手枪，指向南方：「目标：圣瓦莱里！」
「既然邱吉尔把舞台搭好了，那我们就去给德国人演一出大戏！让古德里安看看，什麽叫打不死的英国陆军！」
「上车！出发！」
「嗡」
履带卷起泥浆，引擎再次轰鸣。
在这片被战火烧焦的法兰西土地上，那支曾经被遗忘的孤军，终於露出了它狰狞的獠牙。
而亚瑟·斯特林，这位新晋的上校，正带着他的私人军团，冲向那个注定要被载入史册的战场。
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