第204章 世事如棋（2/2）
朝廷大事，自有朝廷处断。你们若真有济世之心，便该将其用在正途上，在考场上写出锦绣文章，在任上做出惠民实绩，这才是读书人的本分。
动不动便酒后逞一时之气，写几篇策论就以为自己是经世之才，那是狂妄，不是风骨。”
“好了，你们可以走了。”施尧臣摆了摆手，语气恢复了平日里的平淡，“会试在即，各位回去好生温书，以真才实学搏取功名。
来人，将他们的行李书箧，从班房里取来，物归原主。”
几名衙役应声而去。不多时，便将众人的书箧、包袱、笔墨纸砚一一取了来，各自领了回去。
众人纷纷朝施尧臣躬身作揖，口称“多谢大人”、“谨记大人教诲”。施尧臣只是微微颔首，没有再多说什么。
待人走光后，只听见身后牢院的门轴发出悠长而沉闷的一声响，缓缓合拢，将那六间号房里残余的霉味与这五日来举子所有的惊惶、愤懑、庆幸，一并关在了里面。
外头已是日头西斜，二月初的京师，风里还带着凛冽的寒意，可街边的柳枝梢头，已隐隐透出一点蒙蒙的青意。
几人出来之后站在顺天府衙门外，仰头望了望天色，忽然觉得这五日牢狱像一场大梦。
吕坤深吸一口冷风灌进肺腑，将那股子霉味彻底涤荡干净，回头对众人道：“走吧各位，回去温书。”
…………
天还没亮透，王锡爵便起了身。
他在京中寓居的这处小院坐落在宣武门外的粉房琉璃街，是翰林院同僚替他赁的，前后两进，院子窄小，胜在清静。
院里种着一株老槐，虬枝盘曲，据说已有几百年，如果这样算下来那要比这京师城墙还要老上许多。
王锡爵在树下站了片刻，仰头望了望枝丫间零星几点将亮未亮的星子，呼出一口白气，转身回了书房。
他的老仆王忠佝偻着腰，正将一摞摞书册往两只樟木箱里码放，见自家老爷进来了，直起身来，满面愁容道：
“老爷，这箱笼怕是装不下了，这些年在京里攒下来的书，少说也有七八百卷，咱这回是去赴任，不是搬家，要不要拣些不紧要的先寄放在同僚处，日后再来取？”
王锡爵没有答话，只是走到书案前，拿起案头那卷翻得起了毛边的书，拿袖口擦了擦封面上的浮尘，塞进袖中。
又拿起那一方用了十余年的端砚，砚池里还有昨夜未干的残墨，他端详了片刻，忽然说道：
“书不必寄放，能带多少带多少。到了江苏，只怕没工夫再回京取书。这砚……”
他顿了顿，将那端砚递到王忠手里:“包好，带走。”
王忠极不情愿地接过来，摇了摇头，也不敢再多问，只好埋头继续收拾。
王锡爵重新坐下来，拿起昨夜便搁在砚台旁的那道敕书。
这道敕书是昨日午后由内阁发出的，吏部文选司郎中亲自送到他手上，彼时他正在翰林院与几位同僚校勘《大明会典》的新修稿本。
吏部的人来了，满脸堆笑，拱手道贺，说恭喜王大人高升，江苏左布政使，从二品的方面大员，一省之政尽在掌握，这可是多少人熬一辈子都熬不来的好缺。
同僚们纷纷放下手中的活计，围上来道贺，有人羡慕，有人感慨，也有人目光闪烁、话里有话。
王锡爵将敕书翻过来，看着上面鲜红的玺印，忽然觉得这道薄薄的绢帛重得有些烫手。
他不是不知道这个任命意味着什么，朝廷拆分南直隶，改设江苏，是今上登极以来最重大的一步棋，也是张居正变法中最艰难的一着。
江南士林群情汹涌，生员聚众闹事的消息这些日子在京中传得沸沸扬扬，应天府衙门前被围了整整两日，苏州、松江、常州三府亦有骚动，梁梦龙六百里加急的题本一封接一封地往京城飞。
江苏这个新设的省，从它诞生的第一天起，就坐在火药桶上。
而朝廷给他的任务，是去坐镇这个火药桶。
外放，勘磨，建功，入阁。这条路他不是看不明白。
只是现在这条路可是有些凶险，稍有不慎就可能身家性命不保。
天色已经蒙蒙亮了。
宣武门外的大街上还没有多少行人，只偶有赶早市的菜贩推着独轮车吱吱呀呀地经过。
王忠赶着一辆青呢马车候在门口，车上捆着两只樟木书箱和一只随身的行李包袱。
王锡爵踩着踏板上车，掀帘进去，在硬木座上坐定。
车至宣武门内大街，忽然停了下来。王忠的声音从帘外传来：“老爷，前头是申侍郎的轿子。”
王锡爵微微一怔，掀开车帘，果然见一顶青呢小轿停在街旁，轿帘掀起，申时行正从轿中出来。
他今日穿了一身半旧的素色道袍，不着补服，头戴方巾，看上去不像个吏部侍郎，倒像个寻常的教书先生。
申时行下了轿，朝马车这边望了一眼，拱了拱手，面上带着惯常的温和笑意。
王锡爵连忙下车，紧走几步迎上去，躬身作揖：“汝默兄，怎么在这里？”
申时行伸手扶住他的手臂，笑道：“昨日在部里没来得及与你多说，今日一早便去你寓所寻你，门房说你天不亮便走了。
我想着你出京必定经过宣武门，便抄近路来此等候，果然让我等着了。”
他上下打量了王锡爵一眼，见他已换上了绯色官袍，腰间束着犀角带，目光微微一动，语气里多了几分感慨，“元驭，你这身袍子，比在翰林院时精神多了。”
王锡爵苦笑了一声：“汝默兄莫要取笑我。这身袍子穿在身上，只觉得肩上的分量重得很，哪里还顾得上精神不精神。”
申时行点了点头，也不再多说客套话，挽着他的手臂往马车走去，低声道：“我送你一程，路上说几句话。”
两人上了马车，王忠放下车帘，马车重新辘辘起行。
申时行坐在王锡爵对面，沉默了片刻，方才缓缓开口：“元驭，此去江南，你可想清楚了要做什么？”
王锡爵没有立刻回答，他与申时行是同科进士，申时行是状元，他是榜眼，两人同入翰林院，相交六载，彼此脾性都摸得透透的。
申时行这个人，平日里说话总是慢条斯理，从不轻易表态，谁问他什么他都先是微微一笑，再斟酌着回答，不偏不倚，八面玲珑。
可今日在这马车里，他忽然问出这样一句直白的话来，语气里一丝笑模样也无，倒让王锡爵觉得有些意外。