飞燕妆（八）（2/2）

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翌日清晨，张进士强打精神，按捺下心头种种复杂情绪，正准备依计行事，再去“延请”几位更有名望（也更贵）的大夫，门房却急匆匆来报，说是昨日在曲江池边“路过”、并曾来探视过夫人的那位胭脂铺娘子，又来了，此刻正在门外等候。

张进士心中猛地一凛，像被毒蛇咬了一口，暗骂这阴魂不散的妇人不知好歹，竟敢再次找上门来。但众目睽睽之下，昨日她又确实“探视”过，若断然拒绝，反倒显得心虚。他脸色阴沉地思忖片刻，对门房道：“请她到正厅稍候，我即刻便来。”

他特意磨蹭了一会儿，换了身素净些的常服，脸上重新挂起那副沉重的悲戚面具，才慢步踱向正厅。

胭脂娘子依旧是一身半旧的青色布裙，洗得发白，却干净整洁。她身边跟着那个总是低眉顺目、半边脸恬静半边脸沉静的学徒半面。两人站在厅中，与这富贵却因主人心术不正而显得气氛僵冷的厅堂格格不入。胭脂娘子手中并未提任何探病的礼品，只拿着一个乌沉沉、毫无光泽、仿佛能吸收所有光线的小木盒。

“张进士。”见他进来，胭脂娘子微微颔首，算是见礼，开门见山，“尊夫人之症，非寻常医药可治。我昨日观其气色形貌，心中已有计较。今日特来，想再看她一眼，或许……能有转圜之机。”

她语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。

张进士心中警惕更深，面上却挤出更深的悲容，还带着恰到好处的疲惫与感激：“娘子好意，在下……感激不尽。只是内子自昨日归来，一直昏迷不醒，气息奄奄，几位大夫都束手无策，说是……说是凶多吉少。只怕娘子看了，也是徒增伤感，更恐……更恐惊了娘子。”他说着，还用袖子拭了拭眼角，声音哽咽。

“正因为凶多吉少，才更要一看。”胭脂娘子向前一步，目光平静却锐利地看过来，“尊夫人之疾，起于‘轻骨香’。此香由我铺中所出，我总要亲眼再看个明白，查明根源，方能心安，也对得起夫人当日所求。”

听到“轻骨香”三字，张进士眼皮狠狠一跳，袖中的手暗暗握紧，指甲几乎掐进掌心。他心念急转：那空盒昨日已在李宅香炉中化为灰烬，死无对证。况且，让她看看周氏那副人不人、鬼不鬼的诡异样子，或许更能坐实“意外惊吓”、“怪病缠身”之说，反而能堵住悠悠众口。谅她一个卖胭脂的，能看出什么？又能如何？

于是，他重重叹了口气，仿佛无奈又悲痛：“既如此……娘子一片仁心，在下……便斗胆请娘子再费心一看。只是内子模样……怕是有些不好，娘子……要有准备。”

“无妨。”胭脂娘子语气依旧平淡。

张进士引着二人，穿过回廊，来到卧房外。还未进门，一股浓重得化不开的药味，混合着一种难以言喻的、越来越空洞虚浮的冷香，便扑面而来，令人闻之胸闷。

推门进去，窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。周氏依旧躺在锦被之中，面色已从昨日的青白转为一种更可怕的、近乎透明的蜡黄，嘴唇干裂乌紫，胸口几乎看不见起伏，唯有鼻端一丝细微到极致的气息，证明这具躯壳尚未彻底断绝生机。