第228章 问询（1/1）

次日清晨，卢俊良匆匆出城，本想再找阿诺恳切一谈，抵达营地时，却只见到一片狼藉的空营——阿诺一行人，早已踏上了前往圣山的路途。按照原定计划，阿诺本应率领烈锋营返回烈山部休整，可如今念的身影与卢俊良的话语縈绕心头，他心急如焚，早已不愿再多花七日功夫折返部族。所幸，烈锋营前往建平城途中，沿途部族皆有招待，先前筹备的行军輜重依旧充足，足以支撑他们先赴圣山，再返回烈山部。

阿诺一路传令加急赶路，不敢有半分耽搁，竟带著烈锋营，在第三日便抵达了涌城城外。趁著烈锋营继续前行、稍作休整的间隙，阿诺独自入城，前往驛站——他不仅要將卢国昌亲笔签署的奏表送递驛站、传往帝都，更要给乾王修书一封，详细列明自己这数月来平定茂坚部、制衡卢国昌的功绩。纵然被卢俊良的提亲搅得心神不寧，但阿诺终究分得清轻重缓急，他清楚，唯有让乾王看到他的价值，才能让这位靠山心甘情愿地为自己挡风遮雨，为他后续的图谋铺路。

他心中暗暗期许，待大正朝廷收到奏表与书信，做出明確回应，他在泽州、巫乡的处境，定会愈发顺遂，后续的计划，也能更顺利地推进。处理完此事，阿诺即刻归队，与烈锋营一同继续前行。又经过一日的疾驰，他们穿过了当年偶遇李磐业的那条小路，远处圣山的轮廓，已然清晰可见——山势巍峨，云雾繚绕，透著一股巫神教会独有的庄严与肃穆。

阿诺不再犹豫，直接率领烈锋营，直奔圣山山脚下。这般一支装备精良、气势如虹的大军突然现身，自然难以逃过巫神教会的耳目。就在他们行至半山腰、尚未抵达山间小镇时，几名身著巫神教会外事堂服饰的祭司，已然拦在了路中央，神色戒备，上前问询阿诺等人的来意。

阿诺目光扫过几人，心中微微有些失落——前来拦路的，既不是他心心念念的念，也不是他曾有过交集的霞，皆是些面生之人，看向他们的目光中，满是毫不掩饰的警惕与审视。他翻身下马，稳步走上前，神色缓和了几分，缓缓解释道：“诸位祭司有礼，我乃烈山部族长烈诺，此番前来，是特意上山看望我的母亲与姐姐烈念。念乃是外事堂执事，想必诸位祭司，应当认识她。”

听闻阿诺既是烈山部族长，又是烈念的弟弟，为首的祭司脸上的戒备之色瞬间消散大半，神色也恭敬了许多，连忙拱手说道：“原来是烈族长，失敬失敬！烈执事此刻正在外事堂堂內当值，烈族长可自行上山寻找。只是烈族长带来的人马太多，圣山乃是巫神清修之地，不便大规模招待，还请烈族长约束好麾下部眾，切勿在山上惹出事端，惊扰了巫神与诸位长老的清修。”

阿诺微微頷首，语气郑重地应道：“祭司放心，我此番前来，只是顺路探望家人，並无他意。隨行的將士们，我会命他们在山脚下扎营待命，绝不踏入山间小镇半步，更不会影响山上的清修。”

得到阿诺的郑重承诺，为首的祭司不再多言，再次拱手行礼后，便转身匆匆上山，向外事堂通报阿诺前来的消息。阿诺隨即吩咐古拉，率领烈锋营將士前往山脚下合適的地方扎营，严加约束，不得擅动；自己则只带李磐业一人隨行，循著山间石阶，缓缓向山上走去。

再次踏入半山腰的山间小镇，阿诺没有丝毫停留，径直朝著巫神教会外事堂的方向走去。抵达外事堂门口时，守门的侍者早已得知了阿诺前来的消息——想来是先前那位祭司提前通报，侍者神色恭敬，无需阿诺多言，便直接领著他，踏入了外事堂內。

穿过几条雕樑画栋的迴廊，侍者將阿诺领到了一处正厅门外，轻声说道：“烈族长，长老们已在屋內等候您。”阿诺抬眼望去，只见正厅房门虚掩，屋內隱约有交谈之声。他转头示意李磐业在门外等候，切勿擅动，隨后便推门而入。

屋內並无念的身影，只有三名鬚髮皆白的老者，正围坐在一起，神色肃穆地等候著他。阿诺心中微微一怔，暗自诧异——他本以为能第一时间见到念，却没想到等候自己的，竟是三位老者。就在他心中疑惑之际，坐在上首的那名老者缓缓起身，对著阿诺拱手行礼，语气平和却带著几分威严：“老夫乃外事堂管事长老杨朗，这二位，分別是外事堂副管事霍长老与乐长老。我三人在此等候烈族长，是有几件事想要向烈族长请教，还请烈族长不吝解惑。”

阿诺连忙抱拳回礼，姿態恭敬却不谦卑：“晚辈烈诺，见过杨长老、霍长老、乐长老。三位长老有何疑问，儘管直言，晚辈只要知晓，定当知无不言、言无不尽，绝不隱瞒。”

杨长老闻言，微微頷首，抬手一拍桌面，语气愈发郑重：“既然烈族长快人快语，老夫便不再拐弯抹角。请问烈族长，此次烈山部与茂坚部开战，究竟是因何而起巫神教会掌管巫族各部族之间的纷爭，此事事关两大部族存亡，我等不得不问。”

阿诺眉头微蹙，心中已然明了——三位长老在此等候，核心便是为了茂坚部的战事而来。他心中暗自警醒：巫神教会外事堂的职责，本就是调和巫族各部矛盾、维繫部族间的平衡，自己一举灭了茂坚部，外事堂定然不会坐视不管。此番自己主动送上门来，他们必然会抓住这个机会，问个水落石出。自己的答覆，必须谨慎周全，若是不能让这三位长老满意，日后烈山部在巫神教会面前，定然会多有掣肘，后患无穷。

思绪流转间，阿诺脸上已然换上了一副悲愴之色，语气中满是恨意与痛楚：“提及此事，晚辈心中便恨意难平。只因茂坚部族长茂敖老贼，在多年前暗中下毒，谋害了我的父亲——烈山部前族长。他用卑劣手段，让我父子二人天人永隔，此仇此恨，不共戴天，刻骨铭心！”

他顿了顿，语气愈发恳切，眼中似有泪光闪烁：“晚辈歷经千辛万苦，才得以从帝都返回巫乡、重返烈山部。幸得叔叔烈格深明大义，主动將族长之位让渡於我，我才得以执掌烈山部兵权，领兵出征，大破茂坚部，亲手斩杀茂敖老贼，为父亲报仇雪恨，告慰父亲在天之灵！”