第545章 奉薄礼书生拜岳，散酒席郎中漱茶（2/2）

“来，执中，这第一杯酒，我敬你，也敬远在北边的方老哥！”

方执中忙双手举杯，站起身一饮而尽。

酒过三巡，桌上的菜肴动了大半，严必信脸色微红，放下酒杯，拿帕子擦了擦眼角，对着两个儿子感慨道：

“如金，如良，你们两个给我记住了，咱们严家原是外乡人，初到永宁城那会儿，两眼一抹黑，朝中一点根基都没有。你爹我窝在都察院做个正七品的都事，一熬就是六年，同僚排挤，上官白眼，连顿像样的酒席都请不起。”

他转头拍了拍方执中的手背，哽咽道：

“是执中的父亲方御史，看我办事勤勉，不嫌我是个外乡寒门，三番五次在老大人面前替我美言，硬是把我举荐到了兵部武库司做主事！没有方老哥当年的提拔之恩，哪有我严必信今日这正五品的郎中？做人，不能忘本呐！”

严如金在旁连连点头，端起酒杯附和：

“爹的是，方世伯的大恩，咱们严家上下没齿难忘。”

两人一唱一和，席间劝酒夹菜，问长问短，从云州的风沙问到沿途的客栈，好一番嘘寒问暖。

直喝到灯火初上，严必信才放下筷子，温和地问道：

“执中啊，如今你既已成年，又到了京里，你同如玉的婚事，咱们两家自然是早日办了才好。只是这成家立业，总得有个章程，你此番进京，手里是怎么打算的？”

方执中放下酒杯，双手搁在膝上，挺直脊背，老老实实答道：

“回岳父的话，婿在云州时，已将宅子并家什一并变卖了。买宅子的是城里一位千户大人，出手便是一块马蹄金，多出来的，是送婿的程仪。婿盘算着，手里这些银钱，正好备齐给如玉妹妹的聘礼，剩下的在京城偏僻些的坊市买一座院，先把亲成了，婿再安心温书应考。”

严必信握着酒杯的手微微一顿，眉梢一挑，随即哈哈笑道：

“好，好！有志气！方老哥失踪这三年，我还道你在云州坐吃山空，日子艰难，没承想贤侄竟已把前程盘算得这般妥帖！到你父亲，唉，我好歹也在兵部当差，这几年一直托边镇军中的故旧四处打听。这婚姻大事，父母之命，我这心里总盼着，若是能在你们完婚前寻着方老哥的下，让他亲眼看着你们拜堂，才叫十全十美啊。”

方执中眼圈一红，起身拱手道：

“岳父如此挂心家父，婿代家父谢过岳父大人！”

严必信摆摆手示意他坐下，拈着胡须沉吟片刻，面露难色道：

“只是执中啊，有句难听的话，岳父不得不跟你交个底。咱们虽是自家人，可我如今到底在兵部做着郎中，同僚来往，勋贵走动，百十双眼睛都盯着咱们严家呢。早些年方老哥在京时，咱们两家只换了庚帖，下了份聘。如今真要发轿迎亲，这正式的大聘，还有迎娶的体面，若是太寒酸了，外头不知情的，还道我严必信见方老哥不在了，就草草打发了故人之子，连带着如玉进了门也抬不起头来。”

方执中连忙欠身：

“婿年少，从前不曾经过这些事，家父在时也未曾提起过。还请岳父明示，这大聘按规矩当备多少才算合礼？”

严如良在旁边哼了一声，端着酒盅斜睨着他：

“俺们五品京官人家嫁闺女，寻常绸缎首饰不算，单是压箱底的聘金，少也得百八十两哩......”

“如良，住口！”

严必信沉下脸喝止了次子，转过头来，眉心微蹙着，嘴角往两边扯了扯，叹气道：

“执中你莫听他胡言。你父亲最是清廉，咱们两家是通家之好，我岂能拿外头的俗例来难为你？这样吧，绸缎首饰我让如玉她娘从家里贴补些，单这大聘的礼金，凑个整，八十两纹银也就是了。另外，如玉自幼娇生惯养，嫁过去总不能跟着你租住大杂院，你在京城怎么也得先置办下一处独门独院的宅子，把房契拿来给你岳母瞧瞧，让她安下心，咱们立马就挑黄道吉日完婚，你看如何？”

严必信话音下，端起桌上的酒盅，只拿眼瞧着方执中。

对面的严如良也放了筷子，斜着眼等他回话。

谁知方执中听罢，反倒长舒了一口气，满面喜色，当即站起身一揖到底：

“全凭岳父大人做主！婿手里恰有一百二十余两银子。明日一早，婿便将这八十两聘银送来府上，余下的四十多两，婿这几日便去南城寻摸一处院买下，断不会委屈了如玉妹妹！”

严必信脸上的笑容僵了一瞬，手里的酒杯停在唇边，过了片刻才干笑两声：

“你有......那自然是再好不过，再好不过了。”

又坐了约莫两刻钟，方执中喝得双颊发烫，怕误了定更闭坊，起身告辞，先去坊口的车马店脚。

严必信只满口叮嘱他路上心，送到二门口便站住了脚。

看着方执中消失在黑漆大门外，大门缓缓合拢，严必信那副悲天悯人，感念旧恩的神色，一下子敛得干干净净。

他袖着手转回花厅。

屏风后头，严如玉和四妹严如缘也走了出来。

四妹严如缘手里嗑着瓜子，把瓜子皮往桌上一吐，撇着嘴道：

“爹，这就是那个方家哥哥呀？怪不得俺娘一听是他，就推犯了头风哩！俺还当是个啥人物呢，穿件棉布袍子，瘦得跟根竹竿似的，话文绉绉的怪酸气哩，三姐要是嫁过去，往后怕是连副像样嘞金头面都戴不上咧！”

严如良冷哼一声，把腿翘到旁边的椅子上：

“可不是！一个失踪罪官的儿子，浑身上下扒拉干净也就一百二十两银子，还是卖了他爹的老宅换来嘞，还当自个儿是啥阔少爷哩！爹，上个月隆平侯府的三公子在城外寺里上香，见过三妹一面，头两天还托媒婆来跟娘探口风，是哪怕做填房，也是正头娘子嘞体面。真要叫三妹嫁进侯府，俺下半年谋那个五城兵马司副指挥的缺儿，还不是人家一句话的事儿？”

原本立在屏风边的严如玉，听见棉布袍子和侯府，低头看了看自己腕子上的赤金镯子，秀气的眉头轻轻蹙了起来。

儿时记事起，方家还是都察院御史门第，她对方执中原也存着几分好感。

可方才隔着屏风听他，把云州的宅子卖了才凑出一百二十两银子，往后还要去南城买那种门户的院子，再听哥哥妹妹这一比，心里头顿时不是滋味起来。

严如金这时也凑上前，压低声音道：

“爹，儿子有一事不明。您既然不想把三妹嫁给这穷酸，方才在桌上，怎地只跟他要八十两聘礼？您要是直接开口要三百两，五百两，让他知难而退，这婚事不就顺理成章地黄了吗？”

严必信走到主位坐下，端起桌上的凉茶漱了漱口，吐进痰盂里，瞥了长子一眼：

“你懂个屁！”

他拿帕子擦了擦嘴角，慢条斯理道：

“那方子虚当年在都察院，是个连一文钱孝敬都不收的死脑筋，俸禄省下来不是拿去修桥补路，就是接济穷酸同僚，满朝文武谁不晓得他两袖清风？我要是张嘴跟他留下的孤儿要五百两聘礼，明日传出去，兵部的同僚和都察院那帮言官，唾沫星子都能把我淹死，我严必信故意刁难故人之后，逼人退婚！”

严必信眯起眼睛，手指在桌沿上划了划：

“按咱们五品官家的体面，要他八十两聘金，再让他置办一处宅子，这叫合情合理，传到哪儿去别人也挑不出我的错处。我原算着，方子虚被贬云州这几年，家里早就空了，他一个毛头子，撑死也就揣着二三十两盘缠进京，单是这八十两加一座宅子，就足够叫他自己羞愧难当，主动开口退婚了。谁能想到，云州一座破宅子，竟撞上个冤大头，一块马蹄金就买了去！”

严如良急了，一拍大腿站起来：

“那可咋弄？他明日真把八十两银子送上门，咱还能真把三妹嫁给这穷鬼？那能中？侯府三公子那头咋交代哩？”

严如玉也抬起头，咬着嘴唇看向父亲，眼圈微红：

“爹，俺可不去南城住那种破院子......”

严必信抬手压了压：

“急什么？我严必信的女儿，自然是要攀高枝的，岂能随随便便填进他方家的火坑里？”

他看了一眼桌上的残羹冷炙，淡淡道：

“他不是明日要把八十两聘银送来么？送来，咱们就敲锣打鼓，客客气气地给他收下！这样一来，满胡同的街坊都知道我严必信重情重义，没有嫌贫爱富。至于剩下的四十两银子......”

严必信嗤笑一声，站起身拂了拂衣袖：

“在永宁城，四十两银子就想买一座独门独院？就让他拿着银子去买吧。不把宅子的红契交到我手里，这喜轿，他这辈子也别想抬进咱们怀恩胡同！”