第264章 布什家族的承诺与上将晋升仪式（感谢一颗卤蛋z的打赏！）（2/2）
“亲爱的，你放心。未来几年，我绝对是布什家族最坚定的共和党盟友。”卢克捧起安娜的脸，认真地看着她的眼睛。
“我这次之所以要强行插手白宫的牌局，目的只有一个，保住惠特克将军那个四星上将的位置。”
卢克剖析着利益逻辑：“当时的情况你很清楚。克林顿已经准备抛弃惠特克了。”
“如果我不提出一个足以让克林顿动心的交易方案，那惠特克将军的晋升之路就彻底被堵死了。”
“帮惠特克忙活了那么久，最后却因为民主党的党派私利而失败，这是我绝对不能接受的结果。”
“所以我选择了先发制人，趁着双方还有信息差，我主动向他提出了那个‘支持小肯尼迪竞选总统’的建议。”
“克林顿虽然是个精于算计的政客，但对于这种板上钉钉的政治交易，他还是会遵守游戏规则的。”
“最终，他接受了我的建议，也按照我们没有明说的约定，把四星上将的位置，作为回报给了惠特克。”
听完这番话，安娜长长地舒了一口气，知道他没有背叛共和党的心思，彻底放下了心中的疑虑。
“我就知道，你永远不会做亏本的买卖。”安娜重新将头埋进卢克的怀里蹭了蹭。
“好了，不谈这些烦人的政治了。睡觉吧，我的少校。”
……
八月的第一周。华盛顿特区，宾夕法尼亚大道1600号。
对于一名美军将领来说，晋升四星上将是一生中至高无上的荣耀。
普通战区司令的授衔仪式通常在五角大楼举行，由国防部长或参联会主席主持。
但这一次，情况不同了。
欧洲盟军最高司令作为直接统帅十几个北约国家军队、直面俄罗斯的最高军事指挥官，其政治分量重如泰山。
再加上克林顿总统刚刚与肯尼迪家族达成了那场史诗级的幕后交易，他迫切需要向军方保守派释放出和解与拉拢的信号。
因此，白宫打破常规，决定将惠特克将军的晋升授衔仪式，直接安排在白宫最为金碧辉煌的东厅举行。
由克林顿总统亲自主持并颁发委任状！
下午两点，白宫东厅。
巨大的水晶吊灯下，红地毯铺就的观礼区座无虚席。
前排坐满了肩上扛着将星的五角大楼巨头、参众两院军事委员会的实权议员，以及西装革履却控制着千亿美元订单的军工财阀ceo。
伴随着威严的《向统帅致敬》进行曲响起，克林顿总统满面春风地走上演讲台。
在宣读完一系列冗长而华丽的官方履历和表彰词后，仪式迎来了最高潮。
克林顿拿起那份盖着国会印章的委任状：
“现在，我荣幸地宣布，根据美利坚合众国宪法赋予我的权力……”
“晋升罗伯特·惠特克中将，为美国陆军四星上将！”
如雷的掌声中，满头银发的惠特克将军笔挺地走上台。
由于惠特克将军的妻子早已过世，根据美军的传统，为他佩戴新军衔的荣誉，落到了他最器重的直系亲属身上。
玛格丽特今天穿着一身笔挺的美国陆军深蓝色全礼服，肩膀上挂着属于她的少校橡树叶肩章。
她产后恢复得极好，金色卷发盘在军帽下，显得英姿飒爽却又带着成熟韵味。
迈着标准的军步走上台，与克林顿总统一起，庄重地替爷爷摘下肩膀上那枚三颗星的肩章。
然后换上了那枚熠熠生辉的，代表着陆军最高权力的金色四星徽章！
仪式结束后，大厅内响起了悠扬的古典乐，庄严的授衔仪式迅速无缝切换成了美国政军两界核心的名利场。
香槟的软木塞接连发出清脆的砰响声。白宫的侍者们端着银质托盘，穿梭在人群中提供着香槟，苏格兰单一麦芽威士忌以及精致的手指点心。
卢克端着一杯威士忌，刻意地站在大厅边缘的罗马柱旁。
他今天同样穿着深蓝色的陆军全礼服，胸前那一排排夸张的战斗资历章和优异服役十字勋章在灯光下格外刺眼。
而在距离他十几米外的人群中心，玛格丽特正端着一杯苏打水，游刃有余地替爷爷应付着那些前来套近乎的军工大佬和政客。
在公开场合，特别是这种到处都是五角大楼将领和媒体长枪短炮的地方，两人必须保持着绝对的安全距离。
就在卢克远远地欣赏着玛格丽特那身紧致的军装背影时，一个带着几分试探和惊喜的声音在他身旁响起。
“卡文迪许少校？真没想到，能在这里再次见到你。”
卢克转过头，看到了一张有些眼熟的面孔。那是一个肩上挂着一颗将星，身材微胖的准将。
“利夫准将。幸会。”卢克迅速在脑海中检索出了对方的身份，脸上扬起热情的微笑。
在几个月前的日本冲绳，这位利夫准将作为驻日美军的高级指挥官，可是亲眼见证了卢克如何将冲绳反恐危机变成一场完美公关秀的。
他也是少数知道卢克在战时特批通道中拿到少校军衔的见证者之一。
“你在哈佛肯尼迪学院深造的怎么样？”利夫准将举了举手中的香槟杯，语气中透着一丝羡慕。
“能在和平年代，以25岁的年纪挂上少校肩章，还拿到了‘国家安全研究员’的特批名额。少校，你的前途简直不可限量啊。”
“长官过誉了。不过是运气好，加上长官们的栽培罢了。”卢克谦逊地和他碰了碰杯，“听说您最近高尔夫的差点又进步了？”
提到高尔夫，利夫准将的眼睛顿时亮了起来。
在军中能把高尔夫打好的军官，通常意味着他有足够的时间和极高阶层的人去社交，这也是他在冲绳时和卢克聊得最投机的话题。
就在两人愉快地交流着几个高尔夫球场的水障设计时，人群中突然传来一阵小小的骚动。
原来是今晚的主角，刚刚挂上四星上将肩章的惠特克将军，在推掉了一群议员的纠缠后，径直朝着大厅边缘的卢克这边大步走了过来。
利夫准将看到惠特克上将走近，吓得立刻收起笑容，放下酒杯，双腿并拢敬了一个标准的军礼：“上将阁下！”
“嗯。”惠特克将军随意地回了个礼，随后那双不怒自威的眼睛直接越过利夫准将，落在了卢克的身上。
在外人看来，这位脾气火爆的鹰派老将，眼神中应该充满审视才对。
但接下来发生的一幕，却让旁边的利夫准将差点惊掉下巴。
惠特克将军那张冷酷的脸上，竟然绽放出了一抹慈爱的笑容！
“干得漂亮，卢克！”惠特克上将的声音洪亮得几乎半个大厅都能听见。
“我就知道，西点军校出来的棒小伙子，绝对不会让人失望！你没有辜负陆军对你的期望！”
“感谢您的教诲，将军。是您的领导让我在战场上赢得了荣誉！”
卢克不卑不亢地回答，语气中恰到好处地带上了一丝被老长官器重的感激。
“继续保持！五角大楼的未来是你们这些年轻人的！”惠特克上将再次用力拍了拍他，随后才转身去应付下一拨前来祝贺的国防部高官。
老将走后，利夫准将站在原地，他刚才清楚地看到了惠特克上将拍卢克肩膀时的力度和眼神！
那绝对不是上级对下级的客套，那是一种看自己人，甚至是看待政治接班人才会有的眼神。
利夫准将再次看向卢克的眼神里，已经充满了复杂。
在冲绳的时候，他只知道这个少校能打且手段黑，以为他只是克林顿政府手里的一把快刀。
但他做梦也没想到，这个年轻人竟然还能得到这位新晋四星上将毫不掩饰的青睐！
“卡文迪许少校……”利夫准将语气变得更加熟络，“看来，你背后的水，比我想象的还要深不可测啊。”
“将军客气了。我们都是为了合众国服务。”卢克微笑着与他再次碰杯。
就在此时，大厅中央传来一阵军乐的鼓点声。
“切蛋糕了！”有人轻声提醒。
这是美军晋升仪式上的传统保留节目。
两名仪仗队士兵推着一辆装饰着美国国旗和四星上将金质徽章的巨型翻糖蛋糕，缓缓步入大厅中央。
惠特克上将站在蛋糕前。一旁的副官恭敬地递上有着华丽护手的军官礼仪指挥刀。
老将军接过指挥刀，按照传统，他需要与自己的配偶一起切开第一块蛋糕。
既然妻子不在了，站在他身边的玛格丽特少校，便与爷爷共同握住了那把沉重的指挥刀。
全场数百名军政大佬和媒体镜头的注视下，祖孙俩伴随着雷鸣般的掌声，用力切开了那象征着陆军最高权力的蛋糕。
气氛被推向了最高潮！
就在众人准备排队上前分食蛋糕继续社交时，克林顿总统再次走上了演讲台。
他手里端着一杯香槟，轻轻敲了敲麦克风，示意全场安静。
“诸位。今天我们在这里，见证了一位伟大的老兵获得了他应有的荣誉。惠特克上将是美国陆军的骄傲。”
克林顿的目光环视全场，脸上挂着总统式微笑：“但一个国家的军队想要保持强大，除了经验丰富的老将，更需要新鲜的血液！”
“比如今天在场的，我们美国陆军少壮派的杰出代表，卢克·卡文迪许少校！”
此言一出，全场的目光瞬间如同聚光灯一般，齐刷刷地集中到了卢克的身上！
卢克微微一愣，放下酒杯，站直了身体，迎接着全场数百道充满审视、惊讶甚至嫉妒的目光。
克林顿指着卢克，对着麦克风大声赞美道：
“卡文迪许少校，年仅二十五岁。他在西点军校的成绩无可挑剔，海外反恐和维和行动中，更是用实际行动证明了美利坚军人的勇气与智慧！”
“为了培养这样的国之栋梁，国防部特批他目前脱产在哈佛大学肯尼迪学院进行深造，担任国家安全高级研究员。”
“我相信，在不久的将来，这位年轻的少校，一定会为五角大楼、为整个美国，带来更加惊人的战略视野和卓越贡献！”
“让我们为美军的未来，干杯！”
“干杯！”全场政要和将军们纷纷举起酒杯，看向卢克的眼神彻底变了。
卢克站在原地，得体地微笑着，举起手中的酒杯向总统遥遥致意。
这只老狐狸！克林顿突然在如此重大的公开场合，对一个少校进行如此高规格的越级表扬，这绝对不是什么突发奇想的善意。
这是一场高明的政治阳谋！克林顿这么做的目的有两个。
第一个是向老布什阵营表态；这个人是我克林顿政府一路开绿灯提拔起来的，就算他女儿的教父是老布什，但在政治归属上这个人抢定了！
第二则是一种军方内部的制衡，克林顿是在向五角大楼里那些少壮派军官抛出诱饵！
他在用卢克这个25岁就挂上少校肩章，还被送去哈佛镀金的活生生的例子，向所有的年轻军官暗示：
看看吧！这就是克林顿政府的慷慨！只要你们听我的话，下一个二十多岁就进入国家安全核心圈的，可能就是你们！
“真是一招狠毒的千金买马骨啊。”卢克在心里冷哼了一声。
克林顿不仅是在拉拢他，更是试图把他架在火上烤，但卢克一点都不慌。
因为他对自己有信心在未来的日子里，收割大量极具野心的年轻追随者！
白宫东厅的招待会落下帷幕。
对于刚刚戴上第四颗将星的罗伯特·惠特克而言，物理意义上的身份蜕变从他迈出白宫南草坪的那一秒钟就开始了。
过去，他虽然贵为中将，但出行依然遵循常规的军官标准。
而现在，作为美军现役仅有四十位左右的四星上将，合众国的最高战争机器开始向他展现出全方位的特权。
白宫外侧的宾夕法尼亚大道上，一支由三辆车组成的黑色防弹车队正停在路边。
中间是一辆由五角大楼专门采购、造价数十万美元的防弹装甲版雪佛兰萨博班，车窗玻璃厚达数厘米，底盘加装了防爆钢板。
前后则各有一辆由陆军刑事调查司令部特工驾驶的护卫车，隐蔽的红蓝警灯在傍晚的暮色中闪烁。
当惠特克上将走出白宫大门时，两名全副武装的cid特工立刻上前护卫，拉开防弹车门。
在车门旁，一名身着陆军上校制服的年轻军官正肃立等待。
他是上将的新任副官，手中提着一个带有密码锁的铝制公文包，里面装有战区加密卫星电话和上将精确到分钟的行程表。
“将军，安德鲁斯空军基地的专机已经进入一级待命状态。”
“乔治敦旧宅的行李已经由专人打包，今晚即可完成搬迁。”副官汇报道，语气简练。
几天后，弗吉尼亚州，迈尔堡。
紧邻阿灵顿国家公墓和五角大楼的迈尔堡基地内，坐落着一栋建于1908年的红砖维多利亚风格豪宅6号府邸。
这里是历代美国陆军参谋长及核心四星上将的法定官方官邸。
根据《美国法典》第10卷第981条授权，这座百年庄园里配备了编制内的现役勤务兵。
这些毕业于军方顶级烹饪和礼仪学校的精锐士兵，日常职责就是负责上将府邸的餐饮，家政与高级晚宴的侍应。
当惠特克上将带着玛格丽特以及两个熟睡的重孙女走进这座红砖豪宅时，两名身穿洁白制服的军方厨师已经在宽敞的餐厅里摆好了丰盛的晚餐。
当然，华盛顿的宅邸只是一个过渡。
根据国防部第450056号指令，惠特克上将即将前往欧洲盟军最高司令部履新。
他的官邸将转移至比利时蒙斯，森林环绕的甘德比安城堡。
为了确保最高指挥链的安全与畅通，五角大楼将为他提供一架隶属于安德鲁斯空军基地第89空运联队的c-37a作为专属贵宾专机。
横跨大西洋，飞向欧洲战区的权力之巅。
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