第九十一章暗牌明局（1/2）
七月十五，晨。
陶邑城外的楚军大营已撤去大半，只余五百步卒留守，营盘显得空荡许多。景阳已于昨日率主力开拔，回防楚国东境——宋国那支“东进”的疑兵，终究是起了作用。临行前，景阳与范蠡在城门处有过简短对话。
“范大夫，好自为之。”景阳拱手，眼神复杂，“楚国对陶邑的容忍有限，三位监官每月密报，大王都会亲自过目。望你……不要辜负这番苦心。”
“将军放心，范某既已称臣，自当恪守本分。”范蠡回礼，顿了顿，又低声道，“黑风岭之事，多谢将军周全。”
景阳深深看了他一眼：“那孩子……当真死了？”
“尸体是将军亲自验看的。”范蠡神色不变。
两人对视片刻，景阳忽然笑了，笑得有些苍凉：“范蠡啊范蠡，你这一生，到底有几句话是真的？”
“真话假话，要看对谁，为何事。”范蠡平静道，“但范某对将军，至少有一句是真：陶邑愿为楚国屏障，只要楚国……给陶邑活路。”
景阳不再多言，翻身上马，扬鞭而去。四千五百楚军浩浩荡荡南行，尘土飞扬，渐行渐远。
直到最后一骑消失在官道尽头，范蠡才转身回城。肩伤在晨风中隐隐作痛，但他心中却松了半口气——最紧迫的军事威胁，暂时解除了。
然而真正的较量，才刚刚开始。
辰时，猗顿堡书房。
范蠡展开姜禾的密信，这封信比前日的简短，只有两行字：“牌已备好，待君定夺。齐有变，田氏内争，或可渔利。”款处画了一艘船的简笔，是姜禾与范蠡约定的暗记。
“牌已备好……”范蠡轻声重复，手指轻叩桌面。
姜禾所的“牌”，是他们半年前约定的后手。当时范蠡预见到陶邑可能面临的危机，曾与姜禾密议：若陶邑真到了山穷水尽之时，可动用姜禾在齐国经营多年的“那张牌”——具体是什么，姜禾未明，只承诺“足以撬动一国局势”。
如今陶邑危机暂缓，这张牌还要不要用？何时用？怎么用？
而“齐有变，田氏内争”这六个字，更是意味深长。田恒把持齐国朝政多年，其子田乞野心勃勃，父子相争的传闻由来已久。若真到了内斗白热化的地步，齐国自顾不暇，对陶邑的威胁将大减，甚至……
范蠡眼中闪过精光。甚至，陶邑可以从中渔利。
“白先生。”他唤道。
白先生应声而入：“大夫。”
“姜姑娘那边，需要回复。你亲自去一趟齐国，面见姜姑娘，告诉她：牌先留着，未到用时。但请她密切关注田氏动向，若有可乘之机……”范蠡顿了顿，“可适当推波助澜。”
白先生心中一凛：“大夫的意思是……”
“田氏内斗，对齐国是祸，对陶邑却可能是福。”范蠡淡淡道，“但我们要做的，不是直接插手，而是借势。具体的，你与姜姑娘商议，她明白分寸。”
“属下明白。”白先生迟疑道，“只是属下若去齐国，陶邑这边……”
“有海狼和阿哑在，无妨。”范蠡起身，走到地图前，“三位监官那边，情况如何？”
“昭明今早又去了盐场，是要‘深入核查’盐井出卤量，实际上是想再捞一笔。司马青昨夜在城西新开的‘千金坊’赌到寅时，输了二百金，今晨找属下‘借支’俸禄。”白先生苦笑，“屈由倒是真在做事，已将三年账目梳理完毕，提出十七处疑点，要求七日内给出解释。”
范蠡点头：“昭明要钱，给他。从盐场‘特别支出’中划五百金，就‘孝敬’昭监官的辛苦费。司马青那边……你借他一百金，但要让他签借据，利息按市价。屈由的疑点，让账房逐一核对，能解释的解释，不能解释的……推到战时混乱上去。”
“推到战时？”白先生一愣，“这岂不坐实我们账目不清？”
“就是要坐实。”范蠡转身，眼中闪过算计，“账目太清楚，反而惹人怀疑。有些糊涂账，才显得真实。况且，战时混乱是事实，楚王也清楚。只要大数目对得上，细节上的出入，屈由会‘酌情处理’的。”
白先生恍然：“属下懂了。”
“另外，”范蠡补充，“你走之前，安排一场宴席，请三位监官赴宴。我要亲自见见他们，摸摸底细。”
“何时？”
“就今晚。”
白先生退下后，范蠡在书房中踱步。窗外的老槐树在晨风中摇曳，枝叶沙沙作响，仿佛在诉着什么。
父亲，您若在，会如何应对这般局面？
一面是楚国监管，一面是齐国内乱，一面要维持陶邑生计，一面要寻找出路……
乱世之中，每一步都如履薄冰。
但范蠡知道，他没有退路。从当年离开越国的那一刻起，他就注定要走这条荆棘之路。
午时，盐场传来消息：昭明“核查”盐井时，“不慎”跌入一口废井，虽被及时救起，但扭伤了脚，需休养数日。
“废井？”范蠡听完汇报，看向阿哑，“是你安排的？”
阿哑点头，打手势：井苔藓是特意涂的，井下铺了软草，不会真伤着。但昭明受惊不，已经嚷嚷着要回驿馆休养。
“做得好。”范蠡赞道，“让他受点惊吓，安分几天。等他休养时，让盐工‘无意中’透露，那口废井之所以废弃，是因为前些年闹鬼，淹死过三个盐工。”
阿哑眼中闪过笑意，继续比划：已安排妥当，今晚就有盐工去驿馆附近烧纸钱。
“那就更好了。”范蠡微笑，“昭明此人，贪财但胆，经此一事，至少半个月不敢再去盐场找麻烦。”
正着，海狼匆匆进来，脸色凝重：“大夫，司马青那边……出事了。”
“输光了？”
“不只是输光。”海狼压低声音，“他在千金坊借了高利贷，利滚利，现在欠了八百金。放贷的是本地一个叫‘黑三’的地头蛇，扬言三日不还，就剁他一只手。”
范蠡皱眉：“这么快就陷进去了？看来这司马青，比我想的还要嗜赌。”
“更麻烦的是，”海狼继续道，“黑三不知从哪打听到司马青是楚国监官，今早派人到军营送信，若还不上钱，就去郢都告发他‘勒索地方、聚赌欠债’。”
“有意思。”范蠡反而笑了，“这黑三倒是个聪明人。他知道司马青的身份是护身符，也是催命符。”
“那我们现在……”
“你去见黑三。”范蠡沉吟道，“替司马青还了这八百金，但要让他签下新的借据——不是欠黑三的，是欠我们‘陶邑钱庄’的。利息按市价，但可以分期偿还。另外，告诉他，从今往后，不得再踏足赌场半步。”
海狼不解：“为何要救他？让他被黑三告发，不是更好？”
“告发了，楚国换一个监官来，我们又要重新应付。”范蠡摇头，“而一个欠我们钱、有把柄在我们手中的司马青，比一个新来的监官，有用得多。况且……”
他顿了顿：“司马青毕竟是景阳的人。若他在陶邑出事，景阳脸上无光，对我们也没好处。”
海狼恍然：“属下这就去办。”
“记住，要做得‘偶然’。”范蠡叮嘱，“让司马青觉得，是你在街上‘偶遇’被追债的他，出于同僚之谊才出手相助。不要让他知道，我们早就清楚他的底细。”
“是！”
海狼离去后，范蠡走到院中。阳光正好，西施抱着孩子在槐树下乘凉，见他出来，柔声问：“事情都处理完了？”
“暂时。”范蠡走过去，接过儿子。孩子咧开嘴笑，伸手抓他的胡须。
“平儿好像又重了些。”他掂了掂。
“能吃能睡，自然长得快。”西施递过一杯凉茶，“范郎，我听楚国大军撤了？”
“撤了主力，留了五百人。”范蠡轻啜一口茶，“还有三位监官。”
西施沉默片刻，轻声道：“那陶邑……算是安全了吗？”
“安全？”范蠡苦笑，“夷光，这世上哪有真正的安全。不过是从一个战场，转到另一个战场罢了。”
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