第一百章 消息汇流（2/2）
刚进前厅，海狼便匆匆迎上：“大夫，司马青那边出事了。”
“。”
“他拿到一百金后，没去还赌债，又去了赌坊。”海狼低声道，“结果……输光了。现在胡老板扣人，今日之内不还清赌债，就要把借据送到军营。”
范蠡冷笑：“贪心不足。他现在人在哪？”
“还在赌坊后院关着。”
“让胡老板放人。”范蠡吩咐，“告诉他，赌债的事，陶邑会处理，让他把借据送到猗顿堡来。另外，派两个人‘护送’司马青回来，别让他再乱跑。”
“是！”海狼迟疑，“那赌债……”
“我会处理。”范蠡眼中闪过寒光，“但司马青，该让他长点记性了。”
海狼领命而去。屈由在一旁听得清楚，皱眉道：“司马监官竟嗜赌至此？”
“赌瘾难戒，尤其是心有贪念之人。”范蠡摇头，“屈监官，此事你可知晓？”
“略有耳闻，但不知如此严重。”屈由坦言，“按楚国律法，官员聚赌，轻则革职，重则流放。”
“那便按律法办。”范蠡正色道，“等田文监官到任，你我联名呈报。但在那之前，需稳住他，护卫船队的事，还需要他出力。”
这是阳谋——用司马青的把柄控制他，让他为陶邑办事，等事成后再依法处置。屈由心中明白，虽觉手段不够光明，但想到司马青的所作所为，也觉得咎由自取。
“在下……无异议。”
酉时，司马青被“护送”回军营时，面色惨白如纸。他见到范蠡，扑通跪下：“范大夫！救我！我再也不敢了！”
“司马监官，这是做什么？”范蠡示意他起身，“赌债之事，我已让人去处理。但有一事，需监官明白。”
“范大夫请讲！我一定照办！”
“这是胡老板送来的借据副本。”范蠡将一卷帛书放在案上，“本金千金，利息三成，共一千三百金。陶邑可替监官还债，但有个条件。”
“什么条件？我都答应！”
“第一，护卫船队之事，需尽心尽力，不得再有差池。”范蠡竖起一根手指，“第二，从今日起，戒赌。若再犯，陶邑不但不再相助，还会将此借据呈报景阳将军。”
司马青浑身一颤：“我戒！一定戒！”
“第三，”范蠡看着他，“等田文监官到任，关于你聚赌之事，需主动坦白，争取从轻发。”
司马青脸色大变：“这……这岂不是自投罗网？”
“主动坦白，是悔过；被人揭发，是罪加一等。”范蠡平静道，“司马监官，路怎么选，你自己定。”
司马青瘫坐在地，良久，终于咬牙：“我……我选坦白。”
“明智。”范蠡点头，“海狼，带司马监官去休息。明日开始，全力筹备护卫船队事宜。”
“是！”
司马青被带走后，屈由从屏风后走出，神色复杂：“范大夫，此人……真会悔改？”
“赌徒的话，不可全信。”范蠡淡淡道，“但他现在别无选择。有借据在手，有坦白的承诺，他只能为我们所用。至于日后……等田文到了，依法处置便是。”
屈由默然。他忽然觉得，眼前这个男人，对人心的把握，已到了可怕的地步。可偏偏，这种可怕的手段，又确实在维护陶邑的利益。
“范大夫，”他最终道，“在下会如实记录此事，呈报田文监官。”
“理当如此。”范蠡坦然道，“屈监官，范某做事，或许不够磊，但问心无愧——无愧于陶邑百姓，无愧于肩上责任。”
这话得坦诚，屈由心中最后一点芥蒂也消散了。乱世之中，若只讲磊，只怕陶邑早就不复存在。
戌时，猗顿堡书房。
范蠡终于有时间处理齐国的消息。阿哑送来了姜禾的回信，信中详述了接应公子阳生的经过：
“……公子阳生已登船，暂避外岛。其人年轻，但知进退，答应若得势必保陶邑平安，开海路通商。田乞追兵至琅琊，扑空而返。琅琊守将田英，乃田恒远亲，对田乞不满，或可拉拢。”
范蠡看完信，沉思片刻，提笔回信：
“公子阳生乃奇货，当妥善安置。可送其至东海更远之岛，避过风头。田英处，可试探接触，许以盐利，但不可过深。另，速探一条从泗水口至外岛之隐秘航线，不需大船通行，但求安全隐蔽。此乃陶邑退路，关乎生死，务必谨慎。”
写完信，他想起白先生还在齐国海滨，又补了一封：
“齐国内乱将起，海滨恐不安宁。君可酌情撤离，保船队为要。若事不可为，可暂避外岛，与姜姑娘汇合。切记，人在，船在，希望就在。”
两封信送出，已是亥时。
范蠡走到院中，夜风带着凉意。他望着满天星斗，心中计算着时间——三日，田文就要到了。届时，陶邑将迎来新的局面。
齐国内乱，楚国态度，新任监官，海上退路……千头万绪，但必须理清。
父亲，您所有坚固的都会崩塌。
可若能在崩塌之前，织就一张足够坚韧的网，是不是就能兜住坠的一切，给坠的人一线生机？
他不知道。
但他必须试一试。
为了陶邑，为了家人，也为了那些信任他的人。
夜色中，陶邑城渐渐安静。只有几处地方还亮着灯火——军营里，司马青正对着护卫船队的海图发呆；驿馆中，屈由在灯下撰写陶邑现状报告；盐场货栈，管事们在清点昭明留下的货物；而城西那家赌坊，胡老板正对着送来的金饼，琢磨着范蠡的用意。
每个人都在自己的位置上，思考着，谋划着，等待着。
新的一天，又将带来新的变数。
但在这一夜，陶邑这座城，至少在表面上，获得了短暂的安宁。
范蠡回到内室时，西施和孩子已经睡了。他轻手轻脚地上床，躺在妻儿身边，听着他们平稳的呼吸声。
窗外的月光很好，银辉洒满床前。
他闭上眼，在心中默默梳理明日的安排：安抚盐工，稳定商埠，准备迎接田文，继续推进海上退路……
千头万绪，但总要一件件来。
只要陶邑还在，只要家人在身边，就还有希望。
夜，深了。
而在遥远的东海之上，一艘帆船正在夜色中航行。船头，公子阳生望着茫茫大海，心中既迷茫又坚定。身后是追兵，前方是未知，但这茫茫大海，或许真是条生路。
船舱里，姜禾正在看范蠡的信。看到“此乃陶邑退路，关乎生死”时，她轻轻叹了口气，将信贴在胸口。
这个乱世，每个人都在寻找出路。
而海上的路，或许是最难，但也最自由的一条。
她走到船头，与公子阳生并肩而立。海风猎猎，吹起她的长发。
“姜姑娘，”公子阳生忽然问，“你，范蠡是个什么样的人？”
姜禾沉默片刻，答道：“一个……在乱世中，依然相信可以为自己、为他人争一条活路的人。”
公子阳生若有所思。
帆船破浪前行，驶向黑暗，也驶向黎明。
新的一天，终将到来。
而陶邑的命运，还在书写中。