第229章 冠军只有一个（1/2）
“没错，大人。”
伊瓦尔说道：
“那场战斗中，罗格的队伍遭到百余名海寇围攻。他亲自冲入敌阵，斩杀了卡雷部族的二首领。”
艾丁伯爵再次打量罗格。
竞技场上能打是一回事，战场上能打又是一回事，这一次，他看得比之前仔细了许多。
卡雷部族并非普通的海寇部族。
他们盘踞西海多年，不仅数次袭击艾丁伯爵的沿海村庄和商队，甚至还敢正面围攻小型贵族部队。
能够坐上二首领这个位置的人，绝不可能只是一名普通战士。
“这件事情有多少人知道？”
伊瓦尔回答：“当时有上百人在场。”
“活下来的人里，有不少亲眼看见了。”
艾丁伯爵看向身旁的书记官。
书记官低声说道：“近来从东部逃来的流民中，确实有人提到过，卡雷部族的二首领已经战死。”
“只是没人说清楚是谁杀的。”
艾丁伯爵轻轻点头。
“能在竞技场里击败一名骑士，又能在百余名海寇的围攻中杀掉他们的二首领，证明你在战场上也有用处。”
罗格听得出来，艾丁伯爵对他的评价已经有所提升。
但也只是有所提升。
在这位骄傲的伯爵眼里，他依旧只是一名可以使用的平民武士。
艾丁伯爵转向伊瓦尔。
“既然他一直在与你合作，就让他继续留在你的军旗下。”
伊瓦尔微微一怔。
“伯爵大人的意思是……”
“领主府会为他的队伍登记。”
艾丁伯爵说道：“身份是你暂时雇佣的自由佣兵。”
“在光啸湾以及我治下的土地上，只要遵守法令，他们便可以携带武器、招募人员、购买军需。”
“至于红色兄弟会的事情，也算在你带领属下追查刺杀者的范围之内。”
几句话，便替罗格的队伍补上了合法身份，也将昨夜的杀戮纳入了领主认可的范围。
此前，罗格他们只是一支临时进入光啸湾的外来武装。
如今登记在伊瓦尔军旗下，便不再是随时可能遭到驱赶和盘查的流浪佣兵。
伊瓦尔脸上终于露出喜色。
“多谢伯爵大人。”
艾丁伯爵没有理会他的感谢，只看着罗格说道：
“竞技大会可以让人记住你的名字。”
“但它换不来土地，也换不来贵族的身份。”
罗格平静回答：“大人，我明白。”
“你最好真的明白。”艾丁伯爵语气淡漠。
“贵族不只是一个称呼。”
“贵族要向国王效忠，为领地提供士兵，缴纳税赋，维持秩序，也要在战争来临时带人上阵。”
“一个只会挥剑的人，不配管理土地。”
“一个不知道忠诚的人，更不配坐上贵族的席位。”
他说到这里，才稍稍缓和了语气。
“年轻人，我看好你的未来。”
罗格没有反驳。
他并不认为自己只赢下一场竞技大会，便有资格成为封臣领主。
但艾丁伯爵接下来的话，仍旧引起了他的注意。
“不过，王国很快就会迎来一场真正的战争。”
伊瓦尔的神情骤然凝重。
艾丁伯爵继续说道：“东部的情况，比外界知道的更加糟糕。”
“哈拉尔德已经失去了对冈德斯城塞及周边领地的控制。”
“他仍坐在领主的位置上，却不过是卡雷部族推到台前的傀儡。”
“他的村民被抢走了粮食，大多数人连种子都被抢走。大量平民只能拖家带口，向西逃亡。”
他停顿片刻。
“卡雷部族的人数已经接近两千。”
“他们控制了城塞周边的仓房和村庄，却依旧缺少足够的粮食。”
“此前，他们曾试图与东边那头狮子接触。”
伊瓦尔皱起眉头。
“烈狮王国？”
“没错。”
艾丁伯爵嘴角浮现出一丝讥讽的冷意。
“根据我的情报，卡雷部族想用东部那座关隘城堡换取支持。”
“可那头骄傲的狮子看不上他们。”
“双方大概没有谈成。”
罗格对此并不意外。
海寇能够控制一片土地，并不意味着他们有资格与一个王国平等谈判。
在烈狮王国眼里，卡雷部族或许只是一群暂时占据城塞的强盗。
即使有些利用价值，也不值得他们公开合作。
“菲尔兹威的大王已经决定清理东部的问题。”
艾丁伯爵说道：“等正式命令送达，我治下各地的封臣都必须携带军队，前往指定地点集结。”
“伊瓦尔，你也在征召之列。”
伊瓦尔立刻站起身。“我会响应领主大人的征召。”
“你最好准备好足够的人。”艾丁伯爵看着他。
“此前的失败，已经让一些人开始怀疑，你是否还有资格继续保有自己的领地。”
伊瓦尔脸上的笑意彻底消失。
艾丁伯爵没有给这位封臣留下半点情面。
“竞技场上的表现，只能证明你的剑还没有生锈。”
“真正决定你能否保住贵族尊严的，是接下来的战争。”
伊瓦尔缓缓握紧拳头，“大人，我明白。”
艾丁伯爵又将视线投向罗格，“你熟悉东部的道路，也和卡雷部族真正交过手。”
“征召开始以后，你的佣兵队跟随伊瓦尔参战。”
罗格清楚，这不是请求。
在领主府为罗格的队伍补上合法身份以后，这更像是领主对治下佣兵作出的安排。
罗格没有拒绝。
卡雷部族作为死敌，对他今后的发展，是一个无法回避的威胁。
如今菲尔兹威准备调集王国军队，正好给了他借势解决这群海寇的机会。
“我会参加。”
艾丁伯爵轻轻点头。
“若你真能在战争中立下足够的功劳，我自然会看见。”
他停顿了一下。
“到了那个时候，一块领地不成问题。”
只有一句话，分量却并不轻。
伊瓦尔可以成为罗格的第一名担保人。
艾丁伯爵，则有可能成为将他册封为贵族的人。
至于能否真正获得土地与贵族身份，依旧要看他能在战争中取得多少战功。
竞技大会只能让人记住他的名字，接下来的东征，才是真正决定他能走到哪一步的机会。
远处忽然传来悠长的号角声。
冠军决赛即将开始。
艾丁伯爵偏头看了一眼窗外。
“三万第纳尔的冠军奖金，你们私下如何分配，是你们自己的事情。”
“但冠军只有一个。”
他的目光依次扫过两人。
“我不喜欢提前商量好的胜负。”
“既然已经走到了最后，就在我的竞技场上认真打一场，不要敷衍看台上的观众。”
伊瓦尔脸上重新浮现出笑意。
“伯爵大人放心。”
“我等这场比赛，已经等了很久。”
艾丁伯爵眼中也闪过一丝满意。
“那就去吧。”
“让我看看，今天究竟是谁有资格拿走冠军。”
……
两人重新回到竞技场时，四周看台已经彻底沸腾。
伊瓦尔击败刚多。
罗格击败科林。
原本由四名参赛者争夺的冠军，如今只剩下最后两人竞争。
一个是战败后重新站起的贵族封臣。
另一个则是以平民之身，一路击败骑士的佣兵首领。
主持人站在场地中央，高声宣布：
“本届光啸湾步战竞技大会，最终冠军赛！”
“伊瓦尔大人……”
“对阵罗格勇士！”
不同方向的看台同时响起欢呼。
伊瓦尔的领民与追随多年的老兵高喊着他的名字。
平民看台上的水手、码头工人和商贩，则以更加猛烈的声浪回应。
“罗格！”
“冠军！”
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