第497章 刘琮犹豫（2/2）

蔡瑁点了点头，走了。

襄阳城南门。

天不亮，城门悄悄开了一条缝。一匹马从门缝里溜出来，马上坐着一个人，穿着灰布袍，头戴斗笠，脸上遮着风尘。他身后跟着两个随从，也都骑着马。

这人是宋忠，荆州州牧府的从事。他怀里揣着一封竹简，竹简上盖着荆州牧的印，印泥还是湿的。竹简上的字是蒯越代笔写的，大致说荆州愿归顺朝廷，请相国入城主持。

宋忠出城后往北走。官道上全是逃难的百姓，推着车，背着包袱，往北往东往西都有，就是没人往南。有人看见宋忠往北走，喊了他一声说刘备大军在北边你还往北。宋忠没理，夹了夹马肚继续走。

过了樊城，官道两边开始出现刘备军的游骑。游骑看见宋忠，围上来盘问。宋忠报了姓名，说荆州使者，要见相国。游骑分出一人领着他往北走。

走到新野附近，宋忠看见了刘备的大营。营寨扎在淯水边上，帐篷连成一片，灶坑冒着烟。营门口立着两排哨兵，长矛擦得锃亮。领路的游骑和哨兵说了几句，哨兵进去通报。

过了一会儿，一个亲兵出来，领着宋忠进营。宋忠走过一排排帐篷，看见士卒在帐篷间磨刀，刀刃在磨刀石上来回蹭。有人晾晒甲胄，甲片叮叮当当响。有人在削箭杆，削下来的木屑堆了一地。

中军大帐在大营正中间，帐前立着大纛旗，旗上“刘”字被风吹得猎猎响。帐帘掀开着，能看见里面站着几个人。

刘备坐在帐中主位上。他没穿甲，只穿了一身青布袍，袖子挽到肘弯，露出小臂上旧伤留下的疤。左边站着贾诩，手里捏着一枚棋子。右边站着简雍，怀里抱着账册。张飞站在帐门口，膀大腰圆，把帐门堵了半边。

宋忠进帐，跪下行礼。“荆州从事宋忠，奉州牧刘琮之命，拜见相国。”

刘备接过竹简拆开看了一遍。信上字迹工整，措辞谦卑，大意是荆州愿归顺朝廷，请刘备入襄阳主持军政。

刘琮自称“琮”，不称州牧，称刘备为“相国”，不称“玄德公”。这是臣子的口吻。

刘备把竹简放在案上，问：“刘琮是真心降？”

宋忠跪伏在地上，不敢抬头。“真心降。荆州上下，皆愿归于朝廷。”

刘备沉默了片刻。他看了一眼贾诩，贾诩点了点头。简雍也在旁边点了下头。

刘备站起来，走到宋忠面前。“你回去告诉刘琮，相国不杀降，不动荆州士族，不夺荆州百姓一粒粮。让他在襄阳等我。”

宋忠磕了个头，退出去。出帐时额头全是汗，后背的衣服湿了一片贴在脊梁骨上。

宋忠走后，贾诩把棋子放在案上。“刘琮主动降，比我们攻城强。不损兵，不折将，荆州全境传檄可定。

但得防着蔡瑁。蔡瑁这个人是荆州水军都督，他降我们，是因为我们离得近。要是曹操离得近，他也会降曹操。”

“到了襄阳之后，水军要换将。蔡瑁给个虚衔养起来，水军交给甘宁。”刘备说。

简雍在旁边记了一笔。