第467章 册封太子（2/2）

接下来的几天，他照常上朝、回府、处理文书，偶尔去一趟城西军营看看新军的训练进度。

宋尉那支燧发枪手已经扩充到了一千五百人，正在练习队列行进中的射击。

他没有在军营多待，看了一会儿就转身离开了。

宋尉没有挽留，在周天阔走出训练场大门时才从场中央转过身来，目光越过那一排正在调整队列的枪手，把注意力放回正在操练的那支新军身上。

一个月后，秋收刚过，京城粮仓里新粮入仓的消息传遍六部各司。

周天阔再次离京北上。

这一次他带了一万五千人，以太子的名义统率全军，沿官道向北推进。

沿途州府提前接到调度命令，粮草和物资都送到指定位置，队伍推进速度比任何一次都快，在半个月后抵达了边境线。

孙茂在寨门口等他，把他进寨后把近一月内大金那边的所有动向报了一遍，兵力调动不多，前线士气明显低落，粮草补充也出现了缺口。

周天阔听完没有下结论，在寨墙上站了一整夜。

月光落在墙头上，把他的影子拉得很长，沿着墙垛之间的空隙斜斜地铺开。

他站在那里看着北方原野，直到天亮前露水打湿了他的肩头才转身下了墙。

天亮后，他召集全军列队，在校场上把那支燧发枪翻出来重新擦拭了一遍。

然后，挂回马鞍侧袋，翻身上马，把手里的缰绳在掌中绕了一圈，策马走到队伍前方：“出发。”

队伍沿着官道向北推进，燧发枪手走在队伍中段，在秋日晴朗的天空下沿着官道稳步向北移动。

队列整齐，步伐均匀，偶尔有人低头检查一下自己的枪管，确认没问题继续跟上。

周天阔走在最前面，没有放慢速度，队伍在暮色中继续向北推进，直到边关寨墙的轮廓被暮色完全盖住。

前方只剩下原野和天空，以及远处地平线上那道若有若无的灰线。

第三天，队伍在官道旁一片开阔地停下来过夜。

这是太子身份确认后的第一次出征，但周天阔没有在行军途中改变什么习惯。

和以前一样，歇下来先让人把马匹安顿好，再沿着营地走一圈确认哨位的位置，最后才回到自己的位置坐下。

赵横蹲在火堆边，用一根树枝拨弄烧到一半的柴火，火光照在他脸上，让那道从眉骨延伸到下颌的旧疤在明暗之间交替起伏：“殿下，大金那边还剩多少人？”

“我上次回来之前打探到的消息，他们那边已经没剩多少能打的了，白子秋还在，但底下的人已经不跟他了。”

周天阔坐在火堆对面，手里握着一只铁皮水壶，道：“白子秋还在，说明他们还不想认输。”

赵横把树枝丢进火堆里：“殿下打算跟他们硬碰，还是另有办法？”

“先到了再看。”

周天阔说着拧上水壶盖子，放在脚边。

清晨，队伍继续前进，沿途路过几处废弃的哨站。

那些哨站没有人了，木栅栏歪斜着，有几段倒塌，露出里面空荡荡的地面。

队伍没有停留，沿着官道继续向北推进。

入秋后的北地风沙比夏天更大一些，风裹着细沙打在脸上，在马鬃上积了薄薄一层灰黄色的粉末。

周天阔走在队伍前方，眯着眼看远处的地平线。

第四天傍晚，前方出现了一座寨墙的轮廓，和大封边境线上常见的寨墙不太一样，墙体更矮一些。

墙角的木料颜色更深，被风吹了很久才形成的色调，表面有一层细密的风沙痕迹，边缘被磨得光滑。

赵横勒住马，道：“殿下，这地方看起来像是哨站，但规模又比哨站大一些，可能是他们前线的补给点。”

“看起来没什么人守着。”

周天阔道：“不用管它，继续走。”