第18章 铁板一块！（2/2）

但这封信握在手里，总有一天，会用得上。

“从今天起，苍州全境各屯设立举报箱。”

萧烈的声音再次响起。

“百姓若有发现可疑之人或可疑之事，可向州府举报。一经查实，赏银十两。”

台下又是一片议论声。

“王爷这是要把苍州变成铁桶啊！”

“好啊！那些奸细再也不敢祸害咱们了！”

赵明远的人头还挂在城墙上示众，萧烈已经回到了府衙。

他换了身衣裳，让人去请钱万里。

钱万里来得很快，一进门就拱手作揖，脸上带着商人惯有的笑容。

“王爷召见草民，不知有何吩咐？”

萧烈没有寒暄，开门见山。

“钱掌柜，苍梧城之战，你出粮无数，救了全城百姓的命，这份功劳，本王一直记着。”

钱万里连忙摆手。

“王爷言重了。”

“草民不过是做了分内之事，王爷以身犯险，守城抗敌，草民出点粮食算什么？”

“分内之事？”

萧烈笑了。

“钱掌柜，你是商人。商人的分内之事是赚钱，不是捐粮。”

“你能在本王最困难的时候站出来，这份情，本王承了。”

他从桌上拿起一份文书，推到钱万里面前。

“你看看这个。”

钱万里接过文书，打开一看，手猛地一抖。

那是一份任命状。

苍州商会会长，从七品！

虽是小官，但那也是官！

商人入仕，自古未有！

大楚开国两百年来，商人的地位一直最低，哪怕家财万贯，见了七品县令也要磕头。如今，萧烈要给他一个官身！

“王……王爷……”

钱万里的声音在发抖。

“草民……草民何德何能……”

“你有。”

萧烈打断了他。

“你有德，有能，有胆，有识。”

“更重要的是，你有一颗愿意为苍州百姓出力的心。”

他站起来，走到钱万里面前。

“钱掌柜，本王要的不只是一个商会会长。”

“从今天起，苍州商会就是官家商会，负责统筹苍州境内的所有商事。”

“你钱万里，就是本王的眼睛和耳朵。”

“哪家商号囤积居奇，哪家商号偷税漏税，哪家商号暗中跟北蛮勾连……本王都要知道。”

钱万里的眼眶红了。他扑通跪下，磕了三个响头。

“王爷……草民这条命，从今天起，就是您的了。”

“您让草民往东，草民绝不往西！”

萧烈弯下腰，把他扶起来。

“起来！别动不动就磕头。”

“你的商队遍布北疆五州，探听些消息，应当不难吧。”

钱万里站起来，抹了把眼泪。

“王爷放心，草民……属下一定不负所托！”

消息传得很快。

第二天，苍南城各大商号就接到了通知。

第三天，苍州商会正式成立，钱万里任会长，从七品。所有在苍州经营的商号，必须加入商会，服从商会管理，按时缴纳商税。

违反商规者，轻则罚款，重则逐出苍州，抄没家产。

那些从京城来的商队，一个个脸色铁青。

“商人入仕？这……这不是乱来吗？”

“萧烈这是要把苍州的商事全抓在手里啊！”

“哼，他想得美。咱们背后是谁，他萧烈不知道吗？他敢动咱们一根汗毛，京城那边饶不了他！”

话虽这么说，但赵明远的脑袋还挂在城墙上，没有人敢当出头鸟。

永昌号的掌柜老老实实地去商会登记了；

广源号的伙计也乖乖交了税；

那几个皮货商倒是想闹事，被萧雄带人堵了半天门，立刻老实了。

当天夜里，永昌号的掌柜关起门来，写了封密信，绑在信鸽腿上，朝南放飞。

鸽子刚飞出苍南城，就被一支箭射了下来。

萧雄从暗处走出来，捡起鸽子，拆下密信，看了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。

他把信揣进怀里，转身消失在夜色中。

与此同时，北蛮使臣已经回到了草原。

铁木尔坐在大帐里，听使者禀报苍州之行的经过。

“大汗，那萧烈居然带着一群泥腿子议和！”

“那些泥腿子，被他几句话就煽动得跟疯子一样！”

“还有那个赵明远，被萧烈当众砍了脑袋……”

铁木尔沉默了很久，手指在狼皮椅的扶手上一下一下地敲着。

“你下去吧。”

使者退下后，大帐里只剩铁木尔一个人。

他站起来，走到帐门口，喃喃自语。

“萧烈……你到底是个什么东西？”