第121章 凝翠阁（2/2）

周瑛答道，语气平实，没有刻意卖弄，也没有敷衍了事。

周乾微微挑眉。

上回家宴上周行那番话，其他人听过了也就忘了，倒是这个老三，私下里翻了书。

他靠在椅背上，手指轻轻敲著桌面，沉默了片刻后忽然又问道：“你觉得朝堂上近来有什么值得朕操心的事”

周瑛沉默了一息，放下竹筷，语气比方才多了几分郑重：“回父皇，儿臣不在內阁观政，也不在兵部任职，朝堂大事不敢妄议。”

“不过父皇既然问了，儿臣斗胆说一件小事，通州码头是漕运咽喉，每日码头上大小帮派为爭夺泊位常有摩擦。”

“儿臣听说去年有个叫竹槓帮的小帮派被人一夜间端了老窝，后来接替他们的工友会倒是规矩了许多，不抢泊位只接装卸。”

“如今连海沙帮都开始与他们合作，儿臣以为，京师粮食物资安全至为重要，不管哪家帮派，只要不耽误朝廷漕运便是好事。”

这番话不显山不露水，却透出几层信息。

他知道通州码头的势力变化，知道海沙帮与工友会的合作。

更重要的是他没有藉此表功，只是就事论事地说“不耽误漕运便是好事”。

这份分寸感拿捏得恰到好处。

周乾夹了块清炒萵笋放入口中慢慢嚼著，没有说话。

这个儿子，比他印象中要沉稳得多。

这些年他一直以为瑛儿资质平庸，不如琮儿文采斐然，不如珣儿勇武过人。

但今日坐在这张简陋的饭桌前，他忽然发现这个儿子身上有一种別的皇子没有的东西。

不张扬，不抱怨，不站队，只是安安静静地做好自己该做的事。

“瑛儿，朕记得你今年十五了”

“回父皇，正月已过，儿臣虚岁十六了。”

“十六岁，不小了。”周乾放下竹筷，端起茶盏抿了一口，抬眼看著他，“朕当年十四岁出宫开府，身边只有几个老太监，那时太傅还没入朝，太尉还在北境打仗。”

“朕的母妃走得早，朕在诸位皇子中排行第八，朝堂上所有人都觉得皇位与朕无关。”

“朕不怨他们，他们看不到朕，是朕还不够强，后来朕一步一步走到今天，靠的不是谁给朕机会，是朕自己。”

他说这话时，目光在周瑛脸上停住，似乎在等他的反应。

周瑛垂著眼帘，沉默了几息，然后抬起头来直视周乾的眼睛，声音平稳而坦诚：“父皇的教诲，儿臣谨记。”

“儿臣不敢与父皇当年相比，但儿臣也从不觉得没有人看好是一件坏事。”

“无人看好便无人掣肘，儿臣只管做好自己分內的事，至於结果如何，儿臣斗胆说一句，天命在父皇手里，也在儿臣自己的脚下。”

“儿臣不爭不抢，但若父皇有命，儿臣绝不退缩。”

饭桌上一时安静下来。

容妃紧张得手心全是汗，看看丈夫又看看儿子，想开口打圆场又不敢。

周乾看著周瑛，沉默了很长时间，然后忽然笑了。

那笑容一闪而逝，却比今晚任何一次都更真实。

他在这个儿子身上看到了自己当年的影子。

那个影子藏在温顺沉默的外表之下，不发一言却自有主张。

他放下茶盏站起身来说时候不早了，走到门口时忽然停住脚步回头看了容妃一眼。

说容妃这些年辛苦了，明日让御膳房多送几样菜来，凝翠阁的份例按妃位补齐。

另外让他好好准备，过些日子吏部要给他安排实务。

周瑛躬身应是，容妃跪送周乾出门，抬起头时已是泪流满面。

她不是为了份例，是为了那句“辛苦了”。

她等了十年，等的不是皇帝的恩宠，是这句话。

周乾走在回乾元殿的甬道上，一路无言。

夜风裹著太液池的水气扑面而来，带著几分凉意。

他在甬道拐角处忽然停住脚步，望著远处层层叠叠的宫闕，低声说了一句。

像是在问赵高，又像是在自言自语：“朕是不是太晚才认识这个儿子了。”

赵高端著拂尘跟在身后，沉默了片刻，然后轻声答道：“陛下，种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。”

“三殿下这些年一直安分守己，未曾辜负过陛下的期望，也不曾给陛下添过麻烦，这便是一棵好苗子。”

周乾沉默良久，微微点头，不再言语，转身继续朝乾元殿走去。

龙袍在夜风中轻轻飘动，背影在宫灯下拉得很长很长。