第127章 北炉门前，焚炉令落地（1/2）

s北炉的门比驿棚后门窄得多。

两扇黑木门夹在谷墙阴影里，门槛被炉灰磨得发亮。门外挂着一只铜铃，铃舌缠了红线，线头压着黑木牌。

归弃转炉，内柜行事。

闲人止步。

窄车停在门前，小满躺在钱守常铺开的旧毡上，怀里那只木头小马还抱着。她咳过两回，没醒。杜成手背被压火泥灼出一片黑红，站在车辕边，不敢看北炉的门。

许衡被旧剑鞘隔在车后。他几次要说话，洛清寒左手扶着鞘柄，没回头。

门里有人听见车响，拉开一条缝。

来人穿灰白短褂，袖口套着油皮，手里拎一串细铁钩。他看见许衡，先看了眼车上的小满，眉头拧起来。

“许执事，今天怎么把活的送来？”

许衡的嘴角抽了一下。

姜璃把木马里的油纸递过去。

“开门。”

灰褂人没有接纸：“北炉只认炉牌。”

“这纸认不认？”

“转炉纸。”灰褂人扫过那几行字，神情没变，“病人归弃后，纸走内柜，人在不在不归北炉管。”

钱守常蹲在毡边，手指搭着小满的脉。他听见这句，抬头问：“活人送到你门口，也不管？”

灰褂人把铁钩换到左手：“老头，北炉管炉，不管病。”

“那你钩子上怎么有药布？”

灰褂人低头看了一眼。铁钩尖上挂着半截湿布，边缘绣着个歪掉的“满”字。他想把布扯下来，姜璃的铜针已经钉住铁钩。

“别动。”

针尾轻震，湿布上的黑红蜡渗出一点。和车板气槽里的蜡砂同色。

柳元白把银案尺架到门槛上，记录簿压在尺后。

“北炉焚炉手，报名。”

灰褂人面上那点不耐烦散了。他朝门内看了一眼，门缝里飘出一股焦苦味，像湿药渣被火烘坏了。

“段竹。”

“转炉纸上写随炉两名，小满一名，其母尚在。另一个人在哪？”

段竹没答，先去拔铜针。

姜璃手腕一转，铜针从钩尖擦过。湿布裂开半幅，里面掉出一枚小小的药扣。扣子不是外柜鱼纹，刻的是北炉的三道短火纹。

扣背沾着新血。

杜成看见那扣子，喉结动了一下。

“我抬炉出来时，听见里面还有女人。”

许衡厉声道：“杜成！”

杜成没回头。他看着北炉门缝里那条红线，声音越来越低：“她喊孩子的名字。后来有人往炉口灌泥，她就不喊了。”

段竹把铁钩攥紧：“清灰杂役的疯话，也能放到谷门前当证？”

“能不能当证，进去看一眼就知道。”姜璃说。

段竹往门槛上一站，铁钩横在身前：“北炉不开外客。谁敢闯，按毁炉论。”

车帘里传出秦长青的声音。

“谁下的焚炉令？”

段竹皱了皱眉，往窄车看了一眼。车帘只掀着一角，里面的人坐得很稳，指节却扣在膝上，骨节泛着青白。

“内柜令。”

“令在哪？”

“炉内。”

“烧完了？”

段竹没接。

小满在毡上翻了翻身，手指摸到钱守常衣角。她还没睁眼，声音像被烟烫过。

“娘……她怕火。”

钱守常俯下身，替她把木马放回怀里。

段竹的铁钩垂了半寸。

姜璃抓住这个空当，把乙三副钥扣在门上那把大铜锁旁。两把钥匙齿纹不同，副钥却在锁眼外沿擦出一道黑红痕。

“乙三的副钥能碰北炉锁。”她说，“押炉库和北炉共一条泥路。”

孟九思站在后面，额角的汗往下淌。他把袖子拉到手腕，想遮住腰牌。

柳元白立刻记了一行。

乙三副钥，短应北炉锁。

“孟九思。”秦长青隔帘叫他。

孟九思没应。

“你在场记写过炉胆有应声。北炉若还烧，谁担？”

门槛前只剩铜铃轻轻晃。段竹看向孟九思，眼里那点横劲退了一层。他是北炉焚炉手，烧的是灰还是人，平日没人问；可内柜复核吏的名字已经落在短签上。

孟九思开口：“段竹，把焚炉令拿出来。”

段竹的手没松铁钩：“孟大人，这是内柜的旧规。”

“拿。”

段竹咬了咬后槽牙，转身进门。

门没全关。里面堆着两排矮炉，炉砖潮得发黑，最里面那座炉的烟管正往外冒白气。一个十来岁的药童跪在炉前添柴，听见脚步声，急忙把一张红边木牌往灰桶里塞。

姜璃跨过门槛，铜针一弹，钉住灰桶边沿。

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