第2章 挨打（2/2）

这地方在皇城北面最偏远处。嫔妃有冷宫，太监宫女也有冷宫。

犯了事、受了酷刑，就扔到这里自生自灭。至于犯了什么事，不是由自己说了算。

东面住宫女，西面住太监，年纪最小的十三，最老的五十。

最老的那个已经下不来床。

江朔宁拢了拢袖口，从那道窄门前走过。

后院门半敞着，里面蹲着一个人，背对着外面。弓着脊背，破旧的秋衣上全是补丁。

“没吃饱饭吗？一早上才洗了几个，是不是偷懒了？”

旁边站着个小太监，一脚踢翻恭桶，浊水溅了那人一身。

江朔宁认出了那个背。冬至那晚蜷缩在墙角的少年。

哑奴。

污水顺着他的后颈淌进领口，他闭上眼，又睁开。没有擦。

她没走，就站在甬道拐角的阴影里，隔着七八步远，看着。

“小顺子，你大清早瞎嚷嚷什么？”

乔公公从前院走出来。满脸横肉，腆着肚子，双手拢在袖里。

见地上倒翻的恭桶正涓涓流出浊水，积雪洇湿一片，刺鼻的尿骚味直冲脑门，皱了皱眉。

“这是在干什么？”

小顺子立马凑上去：“公公，哑奴不好好干活，还把恭桶踢翻了。”

“还敢有脾气！”

乔公公沉下脸，从袖中抽出鞭子。

那人扔掉刷子，双手抱头，蜷缩在地。

鞭子抽下来。一下，两下，三下。

江朔宁数着。她没动，也没出声。

那脊背每挨一下都带出一道闷响。蜷缩的人咬着唇，额头青筋暴起，一声没吭。

她忽然想起四年前的冬至。皇陵柴房里，管事嬷嬷的鞭子落下来，她也是这么蜷着的，也是一声没吭。

不是不想叫，是叫了也没人听。

乔公公收起鞭子：“今儿甭吃饭了。洗完恭桶，地擦干净。然后把泔水送到净房。”

“废物。”乔公公抖了抖袖子，走了。

小顺子朝他淬了一口：“听见没，废物！”说完也扬长而去。

少年松开手，脊背火辣辣地疼，新伤叠旧伤。

他没急着起来，弓着腰蹲在原处，低头看自己的鞋。

破的，湿透了，鞋面上粘着说不清的东西。尿骚味裹着他，像渗进骨髓里。

他伸手用袖子擦了擦脸。不是擦污水，是在擦眼睛。

江朔宁看见那双手。溃烂的地方发白，冻得裂口。

她靠在墙边，风雪从后院灌过来，裹着霉烂的气味。

片刻后，少年重新蹲回水盆前，继续刷恭桶。

江朔宁收回目光，转身走了。

晌午后她从内务府回来，又经过那条道。

远远看见他推着泔水车，脚步虚浮，脊背弓着，发梢凝成一缕一缕，破旧的秋衣冻得发硬。手握着扶手，溃烂的指节露在外面。

他推着车往净房走，迎面过来几个宫女，他把头垂得更低，贴着墙根。

“哎呀——”

小车撞在一个宫女身上，泔水溅上她的宫装。

少年脸色一白，慌忙摆手，又蜷缩到角落里，双手抱头。

那宫女认出他，正要发作。

春婵从后面走上来。她是太医院的小宫女，圆圆的脸蛋，笑容甜美。

她伸手拉住妙珠的手，歪头看了看那污渍：

“倒也不难洗。我那儿有太医院的净衣方子，回头给姐姐送去。”

妙珠仍是不甘：“这可是娘娘赏的料子。”

春婵笑着拍了拍她的手，声音压低了些：

“姐姐想想，这儿是长门宫，闹大了，问起来这脏东西怎么跑到前头来了，姐姐怎么回？”

妙珠一怔。

春婵松开她的手：

“我那儿还有一件差不多的，先给姐姐换上。耽误了时辰，柳嫔娘娘那儿不好交代。”

妙珠咬了咬唇，淬了一口：“晦气的玩意。”

到底还是被春蝉连劝带拉地走了。

那几个宫女走远了，蜷缩的少年才慢慢站起来，眼圈红红的，继续推着车往前走。

江朔宁站在拐角处望着那个佝偻的身影越走越远。

指尖微微动了动。针眼还疼，但疼的不是手。

她拢了拢衣领，转身朝翊华宫走去。雪落在肩上，积了薄薄一层。

要还。