第六章 破局（1/2）
清晨的常乐坊还没完全醒过来，杏娘的铺子里已经冒出了泡面的热气。
墙角那排腌菜坛子蹲着，盖沿上凝了一层细密的水珠。
腌菜已经上了几天了。
从第一天有人皱眉推开、有人连汤汁都刮干净开始，到昨天已经有熟客进门就主动问“今天有腌菜没“。
前后不过三四天的工夫，腌菜在这条街上算是站稳了脚跟。
杏娘低头看了看胸口，玉佩安安静静地贴在那里，像一直以来陪着她往前走的东西。
杏娘揭开一坛新开封的盖子，夹了几块出来装碟。
萝卜块已经腌透了，颜色从雪白变成了半透明的淡黄，汤汁清亮，上面浮着一层薄薄的芝麻碎和辣椒末。
唐朝人腌菜多半用酱，杏娘偏用醋和花椒，算是走了一条不太一样的路。
小圆正在门口摆凳子，看见杏娘端着碟子出来，凑过来目光掠过：“姐姐，今天的腌菜好像颜色更深了。”
“腌透了就这样。再过几天还要入味。”
阿菱从后厨探出头来：“刚才我去倒水的时候，看见对面那个摊子又没开门。”
杏娘手上没停：“第几天了？”
“第三天了。炉子都没摆出来。”
杏娘没接话，把碟子码好。
铺子开门没多久，第一个客人进来了，是个穿灰布短打的中年人，熟客了。
坐下就喊：“一大碗汤面，多加一把葱花。腌菜也别忘了。”
“好嘞。”
面端上去的时候，杏娘往桌角放了一个小碟子，里面码着六七块腌萝卜。
红亮亮的，看着就开胃。
客人夹了一块放进嘴里，嚼了两下，眉头展开来：“嗯，今天这个比前两天还入味。你腌的时间长了？”
“多泡了两天，味道进去了。”
“好，这个好。“客人咂了咂嘴，又夹了一块，“配面正好，吃多了不腻，就是——”
“就是什么？”
“就是少了，就这几块，尝个味儿就没了。”
杏娘笑了：“今天量多一些，您放心吃。”
客人点点头，把碟子里的腌菜就着面吃了个干净。
后面连着进来了三四个人，都是这条街上的熟面孔。
杏娘每碗面都搭了一碟腌菜上去。
有人像第一个客人一样赞不绝口。
有人瞥了一眼碟子问都没问就推开了。
一个穿蓝布衫的老头皱着眉头说：“早上吃腌菜，胃受不了。”
“那我给您换碟酱瓜？”
“算了算了，有面就行。”
杏娘也不急，把腌菜碟收了回来。
倒是旁边桌一个做小买卖的中年人吃完了一碟，又叫了一碗面：“你这腌菜开胃，我这两天吃什么都没味儿，今天总算吃了个痛快。”
杏娘在围裙上擦了擦手，嗯了一声。
阿菱在灶台那边目光落在她身上，杏娘摇了摇头，意思是没事。
到了巳时前后，店里坐满了大半。
杏娘抽空数了数，腌菜一共送出去九碟，五碟吃完了，两碟动了，两碟原封不动退回来。
“五比四，“杏娘在心里算了一下，“比前两天好了一点。”
关键是那五个吃完了的，其中三个人吃完面又加了一句：“明儿还有么？”
“有。量够。”
“那成，明天我还来。”
杏娘把空碟收回去洗的时候，小圆凑过来小声说：“姐姐，对面那个摊子今天还是没开门。”
杏娘往街口瞟了一眼——那边跟风卖面的摊子果然空着，连炉子都没摆出来。
三天了。
“是不是不干了？”
“不知道。“小圆压低声音，“我听隔壁杂货铺的大婶说，那家人上个礼拜就开始亏，一天卖不出二十碗。咱们这儿腌菜一上，他那边的客人又少了一截。”
杏娘没接话，低头洗碟子。
水声哗哗的，她脸上的表情看不出高兴还是不高兴。
洗完了碟子，她把剩下的小半坛腌菜搬到灶台上，用纱布盖好。
腌菜这条路，果然走得通。
赵三娘快近午时才过来。她一进门就看见桌上那碟腌菜，笑着说：“又吃上了？我以为你该送腻了呢。”
“你吃了几天了？”
“从你上菜那天我就来了，算今天是第四天了吧。”
杏娘笑了，从灶台上端了一碟新的过去：“给你留的，今天的比前两天更入味。”
赵三娘也不客气，坐下来夹了一块放进嘴里，嚼了几下，眼睛一亮：“是更香了。酸味压下去了，咸味提上来了。你这手艺是一天比一天精。”
“多泡了两天而已。”
“那也是有功夫在里头。“赵三娘又夹了一块，“对了，你这腌菜打算什么时候开始卖？”
“再送两天吧。”
“还送？“赵三娘放下筷子，“你这都送了多少碟出去了？”
“几十碟了吧，没仔细数。”
“那可亏了不少。这条街上的人都吃上嘴了，你现在收钱，没人会说什么。”
杏娘想了想：“再等等。”
她心里有自己的算盘——现在收钱是能赚，但让腌菜在整条街上扎下根来，比赚那几文钱重要。
等人人都觉得少了它吃面不香了，再定价不迟。
赵三娘看她心里有数，也不多劝，低头把一碟腌菜吃了个精光，连碟子底的汤汁都端起来抿了一口。
“等你开卖那天，我先订十碟。”
“十碟？你吃得完？”
“送人啊。这东西拿得出手，比买两斤果子体面。”
午市忙起来的当口，一个穿绸衫的年轻人走了进来。
这人面生，不是常乐坊附近的住户，倒像是路过的。
他扫了一眼杏娘挂在墙上的招牌——“汤面“两个字。
用墨写在木板上——又目光掠过隔壁桌上还没收走的腌菜碟。
“老板，一碗面。那个腌菜，也来一碟。”
“腌菜送的呢，不收钱。”
“那我更要尝尝了。”
面端上来的时候，杏娘特意多夹了两块放在碟子里。
年轻人挑起面条吃了一口，表情没什么变化，又夹起一块腌萝卜，咬了一口。
停住了。
“这腌菜——你自己做的？”
“对。”
“用什么腌的？”
“萝卜，盐，花椒，辣椒，还有一点芝麻。”
年轻人仔细看了看碟子里的萝卜块，嗯了一声，没再多问。
低头把面和腌菜都吃完了。
付钱的时候他多放了几文在桌上。
“多了。”
“不多。那碟腌菜值这个价。”
说完就走了。
杏娘追到门口，那年轻人已经拐进了巷子里，背影很快消失在人群里。
“什么人啊？“小圆凑过来问。
“不知道。路过的吧。”
“那他为什么给了这么多钱？”
“觉得好吃呗。”
小圆歪着头想了想：“那下次他来，我多给他盛一勺。”
“给钱多了不是让你多盛的。”
“那是什么？”
“是觉得值。“杏娘把碟子收好，“做吃食的，让人觉得值，比什么都重要。”
午市散了之后，杏娘坐在灶台边歇气，把今天腌菜的情况在心里过了一遍。
送出去二十几碟，大部分都吃了，退回来的不到五碟。
三个客人明确说每天必来。
一个穿绸衫的陌生人给了赏钱。
腌菜的势头，比预想的好。
下午客人刚散了一波，杏娘正在拾掇碗筷，门口的光影一暗。
一个人走了进来。
不是客人，是李静。
她在常乐坊开了一家小书铺，平时不怎么出门，偶尔过来吃碗面。
不过自从腌菜上了之后，她来得比之前勤了。
“李娘子？”
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