第四十一章 落子（2/2）
下午客人少了，杏娘让小圆看着铺子，自己去了街口的布庄。
赵三娘正在柜台上对着一匹青布比划，看见她进来，眼睛一亮。
“哟，杏娘！我正想着去找你呢。”
“找我干啥？”
“不是找你，是—有人来我这儿打听你了。”
杏娘脚步顿了一下，走到柜台前。“谁？”
“不认识，一个男的，四十来岁，穿得挺体面，不像咱西市的人。“赵三娘压低声音，“他进来说是买布，挑了半天没挑中，倒是一直在问你这段时间生意咋样、铺子开在哪儿、早上啥时候开门。”
杏娘没说话。她拿起柜台上那匹青布摸了摸，手感还行。
“你怎么说的？”
“我说——杏娘食肆生意好得很，天天排长队，你要是去吃面就趁午市前去，晚了得等。”
杏娘忍不住笑了一下。“说得挺好。”
“那当然。我又不傻，谁知道他是干啥的。“赵三娘凑近了一点，“杏娘，你跟三娘说实话——那个永兴楼的事，是不是还没完？”
杏娘把布放下，拍了拍上面的褶子。“完没完，不在我。在他们。”
“那你打算咋办？”
“该做生意做生意。他们不惹我，我不惹他们。”
“他们要是惹你呢？”
杏娘拍了拍赵三娘的手，笑了。“那我就让他们知道，西市的人不是好欺负的。”
赵三娘看着她，忽然觉得这姑娘跟刚来常乐坊那会儿不一样了。那时候杏娘瘦瘦弱弱的，说话都不敢大声。现在站在这布庄里，脸上带着笑，但眼里有东西。
“行。“赵三娘没再多问，“有用得着我的地方，说一声。”
“知道。”
杏娘从布庄出来，站在门口扫了一眼西市的街景——午市刚过，街上人少了些，几个孩子在巷子里追着跑，铁匠铺那边传来叮叮当当的敲打声。常乐坊还是那个常乐坊，烟火气照常升起来。
她不会让任何人毁了这里。
傍晚时分，杏娘去了东市。
她没有刻意换衣服，还是那身灰布短衣，头发随意挽了个髻，看起来就是个普通的西市小贩。东市比西市气派得多——街道更宽，铺面的门脸更高，招牌也更讲究。永兴楼在东南角，三层楼，朱漆门，门口挂着两个大红灯笼，在这片铺子中间格外打眼。
杏娘在斜对面的包子铺找了个座，要了两个包子一碗粥，慢慢地吃。她坐的位置正好能看到永兴楼的大门——进出的人不少，不像受了打击的样子。
包子铺的老板是个五十来岁的老汉，看她面生，搭了句话。
“姑娘不是东市的吧？”
“西市的，过来走走。”
“西市好啊，热闹。“老板笑呵呵的，“东市这边都是大买卖，咱们小本生意比不了。”
杏娘咬了一口包子，馅儿还行，皮厚了点。“老板，对面那个永兴楼，生意一直这么好？”
老板顺着她的目光瞥了一眼，压低声音说：“他们家啊，二十几年的老店了，东家来头不小。前阵子听说在西市吃了点亏，不过人家底子厚，不碍事。”
“什么亏？”
“好像是跟一个小食肆闹了不愉快。具体咋回事我也不清楚——永兴楼那边嘴严，问不出啥来。”
杏娘嗯了一声，没再问。
她把粥喝完，付了钱，起身往回走。
路过永兴楼门口的时候她放慢了脚步，往里扫了一眼——大堂宽敞，摆了十几张桌子，坐了六七成客人。
不像有事的样子。
也好。
她不怕对方强大。她怕的是——对方已经受了教训，她心里那口气就散了。
现在亲眼看到了，心里反而踏实了。永兴楼好好的，她也要好好的。那就看谁走得更远了。
回到西市的时候天已经全黑了。常乐坊的巷子里飘着各家的晚饭香——谁家在煎鱼，谁家在炖菜，味道混在一起，暖融融的。杏娘站在巷口深吐出一口气，然后推开了铺子的门。
回到西市的时候天已经全黑了。常乐坊的巷子里飘着各家的晚饭香——谁家在煎鱼，谁家在炖菜，味道混在一起，暖融融的。做吃食的人有一个别人没有的好处，杏娘想——只要灶上还冒着热气，日子就塌不到哪儿去。她站在巷口深吐出一口气，玉佩从衣襟里滑出来，她随手塞了回去，然后推开了铺子的门。
第二天一早，杏娘比平时又早起了半个时辰。
她点上灯，先把昨天熬的那锅骨汤端下来，又烧了一锅新水。新汤底在灶上闷了一夜，骨头里的胶质全熬出来了，汤色奶白，表面浮着一层薄薄的金黄油珠。她舀了一勺尝了尝——这次对了，饴糖放得恰到好处，骨头的鲜味全吊出来了，没有一点腥气。
她点上灯，先把昨天熬的那锅骨汤端下来，又烧了一锅新水。新汤底在灶上闷了一夜，骨头里的胶质全熬出来了，汤色奶白，表面浮着一层薄薄的金黄油珠。她舀了一勺尝了尝——汤滑过喉咙的时候，有一股暖意从胃里慢慢散开，像一团温热的火苗在胸口打了个旋。这次对了，饴糖放得恰到好处，骨头的鲜味全吊出来了，没有一点腥气。
她把旧汤底倒了，把新汤底倒进干净的瓦罐里。瓦罐是上次去西市买的，口小肚大，保温好。她把瓦罐放在灶台最里侧，用余火温着。
小圆来的时候闻到一股不一样的香味。
“杏娘姐，你今天换汤了？”
“嗯，试了个新方子。”
小圆凑过去闻了闻，眼睛亮了。“这个香！比以前的鲜。”
杏娘没说什么，但心里有数。
前世的经验在这长安城里不是处处能用——缺调味料，缺趁手的工具，很多东西要重新摸索。
但汤底的道理是通的：火候到了，味道自然就出来了。
生意也是。
早市一开，老客们很快就发现了变化。老孙头面吃到一半，把碗端起来喝了一口汤，咂了咂嘴，抬头看杏娘。
“丫头，今天这汤是不是不一样了？”
“换了点料，您觉得咋样？”
“好。“老孙头又喝了一口，点点头，“以前那个也好，但这个更鲜，喝下去胃里暖。”
杏娘笑着给他加了一勺汤。“那就多喝点。”
等她回到灶台边，小圆凑过来小声说：“杏娘姐，你看——这才第一天，客人就喝出来了。”
杏娘低头搅着锅里的面。
是啊。
好东西，是藏不住的。
但藏不住的不止是汤的味道——还有永兴楼那边迟早会盯过来的眼睛。