第13章 坏粮不能救人（2/2）
裴砚川问：“你准备让谁守两袋不能吃的粮？”
这句话问中了最难的地方。差役已经只剩十九人，还要分守病区、前后山口、囚车和清水。留着坏粮会拖慢车队，丢下又等于毁去调换官粮的实物证据。
沈棠宁没有立刻决定。她让人先按原袋号各留半斤样粮，三方按封；剩余严重霉粮挖深坑覆土，不再带走。证据保留到能复验的程度，不能为了证明有人害他们，把活人和牲畜一起拖死。
接下来要公开的是配给。
甲粮先给病后五人、孩童、重伤者和次日负责探路挖沟的人；乙粮只给无症状的成年人，当顿淘洗、当顿煮尽；丙粮禁食。每餐开袋前后都称重，领粮者与差役各按一次手印。
有人立刻喊不公平：“做事的多吃，没力气的也多吃，那普通人吃什么？”
“普通人吃乙粮，定量比昨日少两成。”沈棠宁说，“甲粮不是奖赏，是为了不让病人再倒下，也为了明天有人能找到水和路。”
“沈家人是不是都算病人？”
“不是。沈砺安脚伤，领伤者份；其余沈家四人领乙粮。”
“你们自己定的伤者，当然护自己人。”
秦越把伤病册扔到车板上：“谁不信，来按同一条验。肿胀位置、能走多少步、明日何时复验，都写着。装病的要减后餐，漏判的算我的。”
人群安静了一点，却仍有人把手压在衣襟和包袱上。
第一锅粥当场煮了。
病后五人每人半碗甲粮稀粥，三个年幼孩子和四名重伤者各一碗，余下甲粮重新称重封存。健康成年人领的是乙粮稠粥，碗底能数清米粒，比前两日少了两成。
胡老六端着碗不肯吃：“你们说这是能吃的，谁先尝？”
陶七斤盛了同锅一勺，自己咽下去：“我分的，我吃。”
“你腿都坏了，多一桩病也看不出来。”
裴砚川从他手里接过勺，又吃一口：“我也吃过昨夜的黑斑饼，尚在观察。若午后发病，先查昨夜，不要把两批混为一谈。”
沈棠宁没有让更多人做无用的试吃。霉坏造成的病未必立刻发作，一人先吃一口不能证明整锅安全。她只让沈砚白记下陶七斤和裴砚川进食时辰，同时把每个领粮车组写入对应锅号。
最终没人倒掉那碗粥。不是所有人都相信，而是饥饿没有留下更好的选项。
沈棠宁看见了。
“各家私留的食物，不强收。”她说，“现在登记，仍由本人保管。愿意交入公粮的，记清斤两，后面补给到了先还；不愿交的，也不会抢。但从今天起再领公粮时，要把私粮一并计入本车总量。”
“凭什么？”一个妇人紧抱包袱，“这是我给孩子藏的！”
“可以只给孩子吃。登记不等于没收。”沈棠宁道，“可若一户藏着两日粮，还和空手的人领同一份，第三日先饿死的一定是没有东西可藏的人。”
卢氏先交出一小把炒豆，只有六两。接着有人拿出半块干饼、两撮米、一包晒硬的红枣。也有人始终说没有。差役没有搜身，只把自报数字写下。
私粮合计四斤三两，远远填不上缺口。
程素问从人群后走出来，解开旧嫁衣的衣领。
沈棠宁心头一紧。蓝蜡铅封和账页残角仍藏在夹层里，任何拆动都可能暴露。
程素问没有碰夹层。她用小剪刀剪下领口两枚不起眼的鎏金花扣，刮去表面暗漆，里面露出实心金色。
“我出嫁时，外祖母给的。”她把花扣放上秤盘，“一共七钱八分。抄家清册把整件旧衣作价三十文，没有单列，随改判衣物发还，不算偷藏官物。”
周成看向她：“你要买粮？”
“不是买，是作抵押。”程素问道，“附近村子未必肯把活命粮卖给流犯。请两位差爷带秤和周大人的借粮文书去，按市价借；花扣押给里正。到下一个官驿补粮后，用新粮偿还，若不还，花扣归村里。”
“若村里只认现银？”
“七钱八分金，足够买百斤陈粟。他们可以当场剪下一半，余下仍作归还凭证。”
沈棠宁问：“为什么以前不拿出来？”
程素问把声音压低：“首饰只能换一次粮。没有账、没有担保，昨晚拿出来，只会先换成刀口上的血。”
周成写下借粮文书，盖押送官印，派曹定和另一名差役带一匹马、空小车及公秤前往东边三个村子。程素问把花扣的重量、成色、最高可接受粮价和不得收购村民三日口粮的条件逐条写清。
裴砚川看过附近简图，指出东边三村相隔不过四里，北侧另有一处大庄。
“大庄有护院，粮也更多。”周成说。
“有护院，见到官差带流犯车队，会先关门。”程素问道，“小村肯谈，是因为借据有到期日，也因为两枚花扣真能留下。大庄若知道我们三日后断粮，开价只会越来越高。”
她又要求两名差役每到一村，都要先问可出售余粮，再问种粮和口粮，不能把三者混算。若村民只愿卖种粮，必须在借据上注明，下一站补偿时按新粮一斤半偿一斤。周成嫌条件太细，程素问只问：“秋天种不下去，今天借来的粮由谁还？”
周成把这一条也加上。
队伍也不能留在塌方口继续等。午后，他们带着分好的甲乙粮、半斤一封的坏粮样品和五名病人，缓慢赶到八里外的石门废驿。陶七斤仍乘空车，病人之间留出间隔，邓小山与三名塌方死者埋在山口外，木牌上的名字由家属和同车人复核过。
天擦黑时，借粮的人终于回来。
小车上装着八十二斤新麦，颗粒干净，封袋处盖着三名里正的私印。花扣被剪下一枚，另一枚连同借据带回。按程素问划下的最高价，他们本可以买更多。
曹定却道：“不是价的问题。东边三个村，家里的余粮、磨坊的麦子，连秋后才交的税粮，都在五日前被人提前付钱订走了。我们凑到的这些，是三村各家从种粮里匀出来的，再多就误秋播。”
周成问：“谁买的？”
曹定把三张收粮白票摊在车板上。
票面商号相同，日期相同，连经手人的墨押都一样。
永济行。