第517章 坏处写得太真，没人肯替他誊（2/2）

周既明摇头笑了笑，没再为难杜文周。他伸手把草纸扯回面前，提起笔，毫不犹豫地将“弃正职”“关塞阻滞”“民生废业”等浮泛重词一笔划去。

他悬起手腕，贴着蒋敬方才说的亲见情由，平平实实改成了窄而干脆的事实：

“知府衙门核询东门开柜情由，栖山县谨据实覆：

前调核公单抵关，东门经手正额书吏蒋敬，确为翻底核卷，暂停门下货转本职一阵。县存原本坚锁东门生铁包角硬木柜中，当场复验，字画整饬，原本未离柜门；常册旧待核空格，仍因凭据未全依例虚悬。

当其时，有城外西山农汉刘老实，载干柞木柴大车一辆、半干黄芽腌菜两筐候关。因蒋敬核底暂停本职，刘车暂拉至门外背风泥埂边等候，怀中所携葱油热蒸饼一只，候检时吹凉。核单毕，蒋敬随即接办柴车，由票、外扎照常接着核。

综此一节：耿车未领副抄，少候得啜温汤，此属实情；然蒋敬核卷暂歇本职，刘老实候检吹凉早食，亦属实情。一增一减，各涉经手，凭此两车，断难定言省役。若据此再添县中差事，还请府里先核六正额各有何人何时可接，勿替本县先许下这份闲工。”

改完之后，纸面上干干净净，全是冷蒸饼、硬木柜与停下的活计，无半句悬空议论。

周既明将改好的底稿看了一遍。杜文周和叶从简凑上来看了，脸上的戒备虽松了，却依然有些踟蹰——这公文句句是真，但直指府衙调核的累赘，到底是要直接递到知府案头去的。

周既明知道这干系重大，属吏守规矩不肯造假是一回事，让他们去顶上司的眉头又是另一回事。

“不用你们担惊受怕。”周既明从木盒里抽出一张八行红丝公笺，“这折子涉及东门本职与县令裁断，本县亲自誊清，亲自署印。”

周既明挽起袖口，提笔蘸匀浓墨，用方方正正的小楷将改好的字句一笔一笔抄上红丝笺。纸尾稳稳落上“栖山县令周既明谨覆”，随后提起案头沉重的黄铜县印，在朱砂印泥里重重顿了顿，“啪”的一声印在名后。

朱红印文方正严整，盖在字迹未干的官笺上。

“封妥了，走寻常步班发往府衙。”周既明将公文递给叶从简。

叶从简恭谨接过，和杜文周一同躬身退了出去。

……

官道上的积雪消融，烂泥浆把寻常递班的脚程拖得结结实实。

数日之后，这封盖着栖山县印的牛皮公函，由承发房书吏赵承托在木夹里，轻步送进了靖安府衙二堂。

二堂案头的炭盆已成了半温的白灰，知府严复礼披着一件旧鸦青棉袍，正在案前核验户房送来的流水。

“大人，栖山县周县令的回件到了。”

赵承将公函呈上。严复礼放下手里的毛笔，挑开封蜡，抽出里面的八行红丝笺。

看到纸面上清峻而端稳的小楷，严复礼便知道这是周既明亲手落的笔。他展开信笺，顺着墨迹一行行往下看。

看到“门外背风泥埂边等候，怀中所携葱油热蒸饼一只，候检时吹凉”一句时，严复礼按在案沿上的手指微微一顿，嘴角忍不住轻轻扯了一下。

赵承站在案旁，垂着眼帘不敢作声。

孙吏正巧抱着一摞更正过的常册卷子从廊下进来，见知府看着公文出神，不由轻声唤道：“大人？”

严复礼把手中的红丝笺推到案前，指尖在纸面上弹了弹：“周既明把东门的账算得清清楚楚。本府问他停了谁的本职、耽误了谁的车，他倒真不遮掩。蒋敬停手翻柜核验，他认了；刘老实在泥埂边等凉了一只蒸饼，他也给本府记在纸上。生铁包角硬木柜未挪、待核空格仍旧空着，一笔都没落下。”

孙吏凑上前仔细瞧了瞧，低声道：“周县令这回文……写得实在太窄太硬。不过，里面说的全是有据可查的事。蒋敬随即接办了柴车，县里没借题胡乱夸大民怨；耿车少候喝热汤是真，刘老实冷了蒸饼也是真。”

严复礼的指头停在最后那句“勿替本县先许下这份闲工”上。周既明在县里守着六个正额，怕将来两车的便宜变成一摞新差事，连这道问纸的背面都拿来堵门。

“本府何时替他许过？”严复礼把府承发的来往流水簿推到孙吏跟前，“这两趟步差是府里发的，户房小徐那道朱线也是府里画的。本府要报实试，也得把府里的脚程和错字一同报上去。他倒好，先怕本府把人手都算到县里。”

孙吏看一眼簿子，没替周县令辩嘴。严复礼却又把回纸拉回身前，用镇尺压住那句冷饼：“他防归防，耿得水那碗热汤，本府也不能为保他清闲给抹了。”

严复礼靠向椅背，目光在案头上几份文书之间缓缓逡巡。

左边，是周既明前次送来的耿车窄效回呈；

右边，是户房小徐留着原错字、用双朱线工整更正的大底页，以及蒋敬落印证明原底目见三十的窄宣纸；

而正中放着的，正是眼前这封字字清晰、写明冷了一只蒸饼的周既明亲笔回呈。

每一份纸面，都咬合得没有半点缝隙。省去一张备查副抄，确实免了耿车等候；这回常册断墨、府里过录误抄，发单调核也真占了蒋敬的手、冷了一个农汉的早食。六正额的经手未减，县里的硬木柜照锁，旧空格依旧悬着。

实情就是这么一副干瘪、麻烦、算不平人额的模样。

严复礼收拢手指，将周既明的亲笔回纸轻轻压在青石镇尺之下。

赵承低声请示：“大人，县里的实情已然报齐，明日起草正式上行呈文，该如何定夺？”

严复礼看着案头这堆硬得扎手的纸页，沉默良久。

耿得水的那碗热汤要据实报，蒋敬停手翻柜、刘老实冷了的那只热饼也要据实报。两车实试不能推出省人，旧格未决也不能凭空抹平。周既明敢亲笔把这坏处写得一丝不差，严复礼把那张回纸压在草稿旁，笔尖挪向空白处，又停住了。

窗外天色向晚，残雪消融的屋檐下，水滴一声声砸在青砖上，清冷而坚硬。