第65章 壳脊（1/2）

厢货开走后，后门地上的湿壳粉没有散。

王司徒沿着那条灰白痕迹往市场深处走。粉末在阳光下很淡，落到阴影里便显出一层湿亮的反光，像有人拖着没干透的石膏板从这里擦过去。它越过堆在墙边的花盆，绕开货梯口的积水，最后钻进旧园艺市场后方一片废弃堆肥池。

这里原本用来沤腐叶和园林废料。池墙塌了半边，里面混着黑土、烂木屑和没来得及清走的塑料管。连日闷热把腐味捂得发酸，几只普通苍蝇在上面打转，落下时却很快又惊飞，像池底有什么东西让它们不敢停。

王司徒没直接进池。

他停在断墙外，先看见一截被啃断的黑色软管。断口不是老化开裂，边缘有新鲜的齿痕，一圈圈往里压，连管壁里的纤维都被磨成了毛边。软管原本通向市场后侧的喷淋水箱，里面还存着少量积水，正一点点往坑底渗。

灰壳多足虫聚在渗水处。

十几只羽级中期的个体贴着湿泥移动，几只羽级后期的则守在外圈。它们不再像昨天那样散着找路，而是被什么逼着往同一个方向挪。最靠近堆肥池中央的一只甚至半截身子埋进腐叶里，只露出抖动的触肢。

池底忽然动了一下。

不是虫群翻土的细响，而是一块沉重硬物顶开腐叶时发出的闷响。黑土鼓起，先露出一段宽阔的甲脊，随后是层层叠起的环状背板。那东西贴着地面爬行，身体不算长，却比寻常蜈蚣粗得多；背甲像几片扣紧的旧瓦，每一节边缘都生着粗短硬刺。

骨级后期的壳脊。

它从腐叶下钻出来时，一只羽级后期灰壳虫刚好挡在前面。壳脊没有扑咬，只用前段甲脊往前一顶。灰壳虫被撞得翻滚出去，背甲裂开一道口子，挣扎着想钻回湿泥。壳脊却没有追，只低头啃向旁边那截软管，硬刺刮过塑料时发出令人牙酸的摩擦声。

王司徒的手指搭在断墙上，没再往前。

这东西不把灰壳虫当食物。它在占热源和水源，顺手把低阶虫群从能躲的缝隙里赶出去。市场后侧的堆肥池有腐殖质、残水和管线，正好能让它停留；等它把软管全咬开，流出的水会把灰壳虫再推向附近的地下接口。

王司徒原本可以试着取一块它啃落的壳屑。骨级后期的甲脊里有承力结构，对万虫异形体的胸腹骨板并非没有用处。可壳脊离他不过八码，旁边又有十几只灰壳虫在躁动。他一旦动用锁附捕足或毒腺，壳脊未必会死，却一定会记住这里的源能气味。

更何况，胸口那枚晶核正慢慢发沉。

承能甲核压得越深，伏节虫越难从远处抓住他的痕迹；代价是他对近处水路的判断也会迟半拍。现在那条被啃开的软管下方有一片暗水，他只能感觉到里面有东西经过，却分不清是灰壳虫、老鼠，还是更麻烦的东西。

王司徒退到一堆空花盆旁，掏出手机。没有信号，社区群的消息停在半小时前。他正要收起来，市场后门忽然传来急促的脚步声。

“有人吗？帮个忙！”

一个扎着短马尾的女人扶着电动车冲进来，车后座横放着一名十七八岁的男孩。男孩脸色烧得发红，额头贴着退热贴，手背还插着没拔干净的留置针贴。女人穿着红十字志愿马甲，背包侧面塞着体温计和几包生理盐水，额前的汗把碎发全黏住了。

她看见王司徒，先是一愣，随即指向堆肥池另一边。

“那条近路能不能过？社区点那边说东门堵了，我得把他送去临时诊室。”

王司徒看向她指的方向。近路从堆肥池外沿绕过去，正好贴着壳脊占住的软管接口。再往前是一段干坡，通往旧园艺市场的侧门。按平常速度，电动车推过去只要几分钟；若绕北侧，要多走至少二十分钟。

“不能走那里。”王司徒说。

女人皱眉：“为什么？”

“管子漏水，地面要塌。”

“我绕一下就过去，不进池子。”

池底传来一声更重的撞击。壳脊顶开一块腐木，灰壳虫群像被惊到的潮水，齐齐朝断墙这边退。女人下意识握紧车把，终于看见地上那些不正常的灰影，脸色也变了。

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