第2章（1/1）

仍，男子往往刚满十四岁就要被拉走服徭役。征夫死了一批又一批，渐渐地，有些地方除了老翁、残疾外，竟打着灯笼都找不到一个男人。

在某年，相传有个氏族只剩下了女子，为免灭绝，族人纷纷祈求上苍，什么神都拜了一遍。不知道是心诚则灵还是血统优秀，这群女子之中突然出现了一个异人。她与其他女子交和，竟可使他人怀孕。而那些怀孕的女子所诞下的孩儿，不论男女，与男人交和则自己受孕，与女子交和亦可令她们怀孕生子。靠着这一股生生不息的韧劲，他们的族人得以在乱世中代代传承下来。为了感念这一神迹，这个氏族从此便以雌雄同体的神鸟象蛇作为图腾。

所谓象蛇，《山海经·北山经》中记载：“有鸟焉，其状如雌雉，而五采以文，是自为牝牡，名曰象蛇，其鸣自詨。”

一体而兼具雌雄，在传说中或许奇异神秘，但放在活生生的人身上，却太过惊世骇俗。无论象蛇族人再怎样说那是神迹，旁人都只觉妖异和不祥。

女童转了转眼珠子，天真无邪：“叔叔，那你们是象蛇吗？”

几个汉子的脸瞬间黑了：“我们胸口又没有红痣！”

象蛇里头的男子，除了外表柔媚一些，其他便与寻常男子并无太大不同，但他们心口上都会有一颗嫣红的朱砂痣，这便成了民间判断象蛇的标志。

“童言无忌，跟小孩生气什么呀！”那妇人打着圆场。

旁边默默听着的一个书生不由想入非非，小声跟侍童咬耳朵：“听说象蛇是最为银乱的，几天不和人睡觉就浑身酥痒，不论男女都来者不拒……”

“噫，那守寡的象蛇，岂不是难受死了……”

众人正为那贺府家的象蛇哥儿议论纷纷，便忽然听见远处传来了鼓乐之声，正八卦得兴起的人们马上噤了声，将什么哥儿弟儿都抛到脑后，欢叫起来——贺将军带着打胜仗的兵马回京来了！

长街尽头，一支整齐的军队正庄严走近，为首的主帅骑着一匹赤红宝马，甲胄在盛阳之下耀目生光，狻猊兜鍪下的脸剑眉星目，煞气浓重，似乎高照的艳阳都驱不散他身上的血惺寒意。

见了他，人们原本扯凯嗓子放肆的欢呼生生堵在了嗓子眼，纷纷低下头，生怕与那双凶狞阴鸷的眸子目光相碰。

传言说这贺家的长子贺君旭是煞星下凡凶神托世，倒真不是空穴来风啊！

等他策马经过了，人们才找回了自己的声音，沸腾般欢呼起来。正值芳龄的少女将篮子里的鲜花掷向他身后的黝黑士兵，军属们又哭又笑，一洗经年的苦闷彷徨。

他们再也不必为征兵而胆战心惊，再也不必为了军饷而忍受重税——和异族的七年战役终于结束了！

太平的好日子啊，千盼万盼的，终于盼来了。

凯旋回朝的贺君旭依着礼官安排好的规程，先率领部下在京城官道绕城一圈，然后下马脱甲，入宫面圣、接受册封。风头一时无两的青年将军脸上却不见骄矜之色，心里只是想着昨天礼部呈来的种种繁文缛节，横算竖算，他至少得在宫里傻站傻跪两个时辰。

烦死了。

贺君旭在宫里受憋刑，而此时贺府上下老少也都不好过。今天是贺家世子班师回朝的大日子，自然也是贺府的大日子，不但要准备恭迎事项，还得设宴款待一众来祝贺的宾客。贺家的主子们是兢兢业业地斋戒沐浴、严阵以待，底下的奴仆自然不敢糊弄，侍女小厮、劳工杂役，鱼贯一般，全都忙得团团转。

管家媳妇陈婶在后院里风风火火地吩咐着各个掌事的下人：“石敢当、马仁，你们带一批小厮到侧门运贺礼入库，做好清点记账。白鹭、白鹤，你们带一批侍女到前门接引宾客。刘四嫂，茶水和冷碟可都妥当了？华叔，再差人送些柴火来——不是，杂役房的人呢？”

几经盘问，杂役房的管事华老头竟然还在湖心亭偷懒！陈婶脸色顿时不大好看，华老头这厮平日就惯会偷懒耍滑，但他仗着跟府上程大姑爷沾了点远亲，她倒不好得罪。

陈婶略一沉吟，心头有了主意。当即吩咐手下心腹：“你速去找管家老陈，让他先忽悠夫