第3章 灶火微光，果腹之谋（2/2）
接着缩小灶膛。他在灶膛两侧各加了一块土坯，将宽度缩小到八寸，深度不变。这样燃烧空间更集中，热量不易散失。
最关键的是烟道。他在灶膛后方，用泥和碎瓦片垒出一个曲折的烟道，像迷宫一样盘旋上升，最后才通到出烟口。烟气经过这曲折的路径，热量会更多地传递给锅底。
最后，他在灶门下方挖了个小孔，作为二次进风口。冷空气从这里进入，经过灶膛外壁预热，再从炉箅缝隙进入燃烧室，提高燃烧效率。
整个改造花了近一个时辰。林砚满头大汗，高烧未退，做一会儿就得停下来喘口气。但看着眼前这个简陋但结构合理的改良灶，他心里踏实了不少。
“试试看。”
他点燃一把茅草，塞进灶膛。火苗腾起，这次没有立即冒烟。柴禾架在炉箅上，空气从下方进入，燃烧明显更充分。火焰是明亮的橙黄色，而不是原来的暗红色。
他将装了半锅水的铁锅架上。
水很快冒出热气，不到一刻钟就沸腾了——同样的水量，原来需要小半个时辰。
“成了。”林砚露出穿越后第一个真心的笑容。
他先将肥肉丁下锅炼油。滋滋声中，油脂渗出，香气弥漫开来。待油渣变得焦黄，他用破陶勺舀出猪油，盛在洗净的陶罐里——这是宝贵的脂肪，未来几天炒菜、煎饼都靠它了。
油渣则撒上一点粗盐——那是家里最后的盐，装在个小陶罐里，已经结块。林砚尝了一小块，焦香酥脆，久违的油脂香气在口腔中炸开，这具营养不良的身体几乎在欢呼。
他克制住一口气吃完的冲动，将大部分油渣留下。然后舀出一勺猪油，下锅烧热，将田螺倒入，快速翻炒。田螺遇热，壳口张开，露出肥嫩的肉。他加入野菜和笋片，撒上仅剩的一点盐，翻炒至野菜变软。
没有姜蒜，没有料酒，只有油和盐。但在这绝境中，这已是无上美味。
最后，他用煮田螺的汤汁，煮了一小锅野菜粥——米是昨日下午用最后三文钱买的半升糙米，熬得稀烂，撒上几片野菜叶。
饭菜上桌时，已过午时。
林砚坐在瘸腿木桌前，看着眼前一菜一粥，一碟油渣，默默拿起筷子。
田螺肉紧实弹牙，带着河鲜特有的鲜甜。野菜微苦，但用猪油炒过，苦中回甘。糙米粥稀薄，但热乎乎的下肚，熨帖了痉挛的肠胃。
他吃得很慢，每一口都充分咀嚼。高热让食欲不振，但身体需要营养。他强迫自己吃完所有食物，连汤汁都不剩。
饭后，他烧了锅开水，将草木灰水过滤得更清一些，用来清洗伤口。掌心的割伤已经开始愈合，红肿消退了些。高烧也退去不少，虽然仍有些低热，但头脑清醒多了。
下午，他继续干活。
那桶碎肉猪皮，需要用碱处理。他将草木灰装入一个破布袋，吊在水桶上，慢慢浇水，让碱液渗入桶中。这是最原始的制碱法，得到的碱液浓度不高，但勉强可用。
然后他将碎肉猪皮洗净，放入铁锅，加入碱液，小火慢煮。皂化反应需要时间，他守着灶火，不时搅动。
等待的间隙，他翻开那本札记，继续记录：
“景和十三年，二月十八。晨，购得碎肉猪皮一桶，费五文。李屠户赠板油二两，此人可交。午，改良土灶成，热效率显着提升，省柴约三成。此技若推广，一户年省柴钱数百文，于民生有益。然眼下不宜张扬，怀璧其罪。”
“午后于河边得田螺二十余，野菜若干，嫩笋两棵。野菜种类：荠菜、马齿苋、水芹、蒲公英。田螺需吐沙一日方可食。此季鱼虾尚不丰，待天暖，或可制罾网捕之。”
“王家事，需早谋。三日期限已过一日，余二日。现计有铜钱三十二文，猪油半罐，油渣少许，米无。肥皂若成，或可售于货郎，然无把握。另，秀才身份或可一用……”
写到这里，他停下笔。
秀才身份，在这个时代是双刃剑。一方面，见官不跪，免徭役，有一定社会地位；另一方面，也意味着束缚——不能从事贱业，不能轻易与人争执，要维护“读书人”的体面。
“体面？”林砚看着自己满是泥污和伤口的手，苦笑。
活下去才是最大的体面。
他继续写：“当务之急，一为食物，二为钱财。肥皂若成，可解钱财之急。食物……明日当再往河边，或可制简易渔具。”
合上札记，天色已近黄昏。
锅里的混合物已煮了半个多时辰，油脂与碱液充分反应，形成稠厚的膏状物。林砚用木棍挑起一点，冷却后能捏成型，有滑腻感。
“成了。”他松了口气。虽然纯度不高，但确实是肥皂的雏形。
他将膏状物倒入几个破碗中——那是家里仅剩的容器，等待冷却凝固。
做完这些，他已筋疲力尽。高烧未清，又劳累一天，此刻只想躺下。
但他还是强打精神，用最后的力气，将院子收拾干净。碎肉残渣埋入院角，避免招苍蝇；工具洗净归位；灶膛里的余烬小心盖好，留作明日火种。
夜幕降临，寒风又起。
林砚躺在冰冷的土炕上，听着屋外呼啸的风声。改良后的灶台还有余温，屋内比昨夜暖和些。屋顶不再漏风，但寒气仍从土墙的缝隙钻进。
他望着漆黑的屋顶，脑中盘算着明日的计划。
肥皂需一日凝固，后日才能成型。明日要去河边，看能否捕到鱼。还要去村中转转，了解物价，寻找可能的销路。铜钱只剩三十二文，得精打细算。
最重要的是，王家那边……
“还有两天。”他低声自语。
窗外，月光清冷。远处传来几声犬吠，很快又归于寂静。
这个名叫大雍的朝代，这个名叫青溪县的地方，这个名叫林家村的角落，正在沉入黑夜。而在这个破旧的茅屋里，一个来自千年后的灵魂，正用最原始的方式，点燃一点微光。
灶膛里的余烬明明灭灭。
就像这具身体里，那簇不肯熄灭的火。