第4章 恶奴上门，初次交锋（2/2）
粥热了，他盛了一碗，慢慢喝着。
粥很稀，野菜微苦。但他喝得很认真，每一口都仔细咀嚼，仿佛在品味什么珍馐。
喝到一半，院外又传来脚步声。
这次是轻轻的，迟疑的。
林砚抬头，看见赵婶站在门口，手里端着个粗陶碗，神色局促：“秀才公，方才……方才王家的人……”
“没事了。”林砚放下碗，“赵婶有事？”
赵婶犹豫了一下，走进来，将手里的碗放在桌上：“家里做了些菜团子，掺了豆面，比纯野菜顶饿……秀才公不嫌弃的话……”
碗里是四个灰绿色的团子，拳头大小，散发着野菜和豆面的混合气味。
林砚看着那四个团子，又看看赵婶身上补丁摞补丁的衣衫，沉默片刻，起身从墙上取下挂着的半边腊兔——那是前日李屠户知道他病弱，悄悄塞给他的，他一直没舍得吃。
“这个，赵婶拿回去，给二丫补补身子。”他将腊兔递过去。
赵婶连连摆手：“这怎么行！这、这是肉……”
“我病着，吃不得油腻。”林砚将腊兔硬塞到她手里，“菜团子我收下，这个你务必拿着。二丫的病如何了？”
提到女儿，赵婶眼圈红了：“喝了秀才公说的金银花水，烧退了些，但还咳……家里没粮了，今日去挖野菜，东山的野菜都快挖光了……”
林砚沉默。
春荒。青黄不接的时节，去年的存粮吃完了，新粮还没下来。佃户们交完租子所剩无几，只能靠野菜度日。而像赵婶这样的寡妇，带着两个孩子，更是难上加难。
“我这儿还有些米，赵婶先拿去。”林砚转身，从米缸里舀出半碗糙米——那是他最后的存粮了。
赵婶眼泪掉下来：“这、这使不得！秀才公你也……”
“拿着。”林砚将米装进一个小布袋，连同腊兔一起塞给她，“二丫的病不能拖，明日若还咳，去镇上药铺抓点川贝，不贵，三文钱能用许久。”
赵婶捧着米和肉，泪流满面，就要跪下磕头。
林砚赶紧扶住：“赵婶这是做什么。邻里之间，本该互相照应。”
送走千恩万谢的赵婶，林砚坐回桌前，看着那四个菜团子，久久未动。
窗外天色阴沉，又要下雨了。
他拿起一个菜团子，咬了一口。粗糙的豆面混着野菜，咽下去时刮得喉咙生疼。但他一口一口，吃完了整个。
然后他翻开札记，继续记录。
“景和十三年，二月十九。晨，王家恶奴王三上门，率家丁三人，持棍逼租。以律法恫吓之，暂退，得三日缓冲。然此非长久之计，王家必不会罢休。”
“赵婶赠菜团子四枚，回赠腊兔半边、糙米半碗。其女二丫病未愈，春荒艰难，村中类似者恐众。此世道，百姓如草芥。”
“现计有铜钱六十二文，菜团子三枚，猪油少许，米无。肥皂明日可成，然销路未定。三日后赴王家之约，需有应对之策。”
写到这里，他停下笔，望向窗外。
雨开始下了，淅淅沥沥，打在茅草屋顶上，发出沙沙的声响。新糊的泥巴顶住了，没有漏雨。
但他心里清楚，眼下的平静只是暂时的。
王有德在青溪县经营多年，与县丞勾结，岂会因他几句话就罢休？今日退去，不过是因为他抬出了生员身份和律法，让对方有所顾忌。但若对方真想下黑手，有的是办法。
伪造借据只是其一。还有更下作的手段：勾结官府，诬陷他犯罪；买通地痞，夜间纵火；甚至……制造“意外”。
在这个没有监控、没有法医、县衙被胥吏把持的时代，一个无权无势的秀才“意外身亡”，太容易了。
“不能坐以待毙。”林砚低声自语。
他需要力量。不仅仅是钱财，更是实实在在的力量——人脉、声望、乃至武力。
肥皂只是第一步。有了钱，才能做更多事。但仅仅有钱不够，在这个皇权不下县的时代，地方被宗族、乡绅、胥吏把持，一个突然暴富的寒门书生，只会成为肥羊。
他需要护身符。
秀才功名是一道，但不够。他需要更大的声望，需要让人不敢轻易动他的名声。
林砚的目光落在那些改良土灶的草图上。
省柴灶，若能推广，一户年省柴钱数百文，对普通农户是实实在在的好处。但如何推广？直接教给村民，王家很快就会知道，必会阻挠。
除非……
他想起昨日在河边看到的那些面黄肌瘦的农人。想起赵婶说的“东山的野菜都快挖光了”。想起这个村庄，这个时代，无数像原主一样在绝望中挣扎的人。
一个计划在脑中慢慢成形。
他重新提笔，在札记上写下：
“三策。上策：借力打力，以惠民之法聚民心，积声望，使王家不敢明面动手。中策：结交乡绅，寻一有力者依附，暂避锋芒。下策：远走他乡，然盘缠不足，且秀才籍贯在此，科举需回原籍，此路难通。”
“当取上策。然行此策，需有初始之资。肥皂须成，且须速售。”
写完这些，雨下得更大了。
林砚收起札记，走到灶边。灶膛里的火已经灭了，余温尚在。他摸了摸那几碗凝固中的肥皂，触手微硬，明日应当就能脱模。
窗外，雨幕如织。
远处隐约传来孩子的哭声，很快又被雨声淹没。这个村庄，这个时代，正在一场春雨中瑟瑟发抖。
但在这间破屋里，一点微光始终未灭。
不是油灯——他早就没灯油了。是灶膛里未尽的炭火，在灰烬下明明灭灭，等待着下一次燃烧。
就像这个来自千年后的灵魂，在绝境中点燃的那簇火。
雨会停的。
天总会亮的。
而他要做的，是在天亮之前，准备好迎接一切。