第18章 县试开考，初入考场（2/2）

申时三刻，收卷钟响。

衙役挨个收卷，糊名，誊录，送至阅卷房。考生们陆续离场，有人喜形于色，有人垂头丧气，有人神色木然。

林砚收拾考篮，走出号舍。夕阳西下，将县衙的影子拉得很长。

“林兄考得如何？”陈书生等在门外，脸色忐忑。

“尚可。”林砚道，“陈兄呢？”

“唉，第三题‘民为贵’，我引了《孟子》原文，但总觉得空泛……”陈书生叹气。

“无妨，还有两场。”林砚安慰。

两人随着人流往外走。县衙外，送考的家人已等候多时，见考生出来，纷纷围上。有递水的，有递吃的，有关切问询的。

林砚没有家人等候。他独自穿过人群，往客栈走——为免奔波，他在县衙附近租了间小房，备考期间都住这儿。

正走着，忽听身后有人唤：“林先生。”

回头，是周文远身边的长随，姓赵，三十来岁，精干模样。

“赵爷。”林砚拱手。

“县尊请先生去后堂一叙。”赵长随低声道。

林砚心中一动，点头：“有劳带路。”

从侧门进了县衙，绕过后花园，来到一处僻静小院。周文远正在院中石桌旁看书，见林砚来，放下书，笑道：“今日考得如何？”

“尚可，不负县尊期望。”林砚道。

“坐。”周文远指指对面石凳，“王学正方才看了几份卷子，对你那篇评价颇高。说‘破题精准，承转自然，论据充实，有古大臣风’。”

这么快就阅卷了？林砚心中了然。糊名誊录后，真正的卷子会送到学正手中初阅，草榜出来后才会请县令等人同阅。周文远能提前知道，定是王学正私下透露的。

“学生惭愧。”林砚道。

“不必过谦。”周文远摆手，“不过，王有才那边，不太安分。”

他压低声音：“今日考试，他负责巡查号舍，在你那排转了三趟。虽未做什么，但眼神不善。我已警告过他，但此人心胸狭窄，恐生事端。后两场考试，你要当心。”

“谢县尊提醒。”林砚道。

“另外，”周文远从袖中取出一张纸条，“这是王学正给你的。”

林砚接过，展开。纸上只有八个字：“行稳致远，守正出奇。”

这是勉励，也是提醒。行稳，是让他勿冒进；致远，是盼他走长远；守正，是坚守正道；出奇，是勇于创新。

“学生谨记。”林砚郑重将纸条收好。

“去吧，好生休息。明日考《五经》，后日考策论，皆是你的强项。”周文远道，“三场皆优，案首可期。”

“是。”

离开县衙，回到客栈，天色已暗。

林砚点了油灯，翻开《五经》。明日考《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，需从五经中选一经作答。他选了《春秋》，这是前世研究最多的，且《春秋》微言大义，最合他此刻心境。

他重读《春秋》，脑中却想着今日考场，想着周文远的提醒，想着王有才那阴冷的眼神。

科举之路，从来不只是考文章，更是考人心，考时势，考背后的博弈。

他有周文远支持，有王学正赏识，有寒门士子拥戴，这是他的势。

但王有才有州府通判撑腰，有齐党为后盾，这是他的劫。

势与劫，将在这次县试中碰撞。

而他，要做的，就是在碰撞中，杀出一条路。

他放下书，走到窗前。

夜色如墨，星光点点。

远处传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”

在这寂静的夜里，一场没有硝烟的战争，正在进行。

而他，已亮剑。