第49章 改革盐法，利国利民（2/2）
“蠢货！”赵文渊怒道，“不会也降价？”
“降不得啊！”另一盐商叫苦，“咱们的盐，从盐场出来就贵——盐课司要打点，漕运要打点，各级官吏要孝敬。成本就十二文，卖十五文才微利。降到十文，得赔死！”
赵文渊跌坐椅中，喘息良久，忽然冷笑：“他林砚能降，是因他杀了赵德，断了所有人的财路。可他能杀一个赵德，能杀尽天下官吏？他能管一个青州，能管得了山东？”
“大人的意思是……”
“上书。”赵文渊眼中闪着冷光，“就说青州新盐法，扰乱盐市，冲击邻州，有违朝廷‘划区行盐’之制。请朝廷下旨，命青州恢复旧制，不得擅自改法。”
“可……朝廷已准他试行半年……”
“准是准了，可没准他祸害邻州。”赵文渊阴声道，“再者，严阁老那边，也不会坐视。你们去联络各州盐商，联名上书，哭穷，哭惨，就说被青州逼得活不下去了。还有，让那些盐工闹事——就说青州盐场压榨盐工，工钱低，环境苦。闹大了，看他林砚如何收场！”
“高明！下官这就去办！”
六月中，青州盐场。
这是位于渤海湾畔的巨淀盐场，百里盐田，一望无际。时值盛夏，烈日如火，盐田里热气蒸腾。上千盐工赤膊短裤，在盐田里劳作，晒盐、收盐、担盐，汗水如雨，背上晒得黝黑脱皮。
盐场管事是个黑瘦汉子，姓曹，原是个老盐工，因勤恳能干被提拔。他正带着几个账房，在盐田边发工钱。
“王老五，煮盐十石，工钱五百文！”
“李二狗，晒盐八石，工钱四百文！”
“张老三……”
盐工们排队领钱，数着铜钱，脸上是质朴的笑。有年轻盐工道：“曹管事，这月我能挣八百文，想给娘扯块布做衣裳。”
“出息！”曹管事笑骂，“好好干，下月挣一两银子，娶个媳妇！”
正热闹着，远处忽然来了一群人。约莫百来个，扶老携幼，衣衫褴褛，面带菜色。领头的是个老汉，走到盐场前，扑通跪倒：“曹管事，行行好，给口饭吃吧！”
曹管事皱眉：“你们是……”
“俺们是济南盐场的盐工。”老汉流泪，“济南盐场倒了，东家跑了，工钱没发，俺们没活路了。听说青州盐场招工，管饭，给钱，俺们走了三天三夜……”
曹管事心软，但为难：“盐场人手够了，且你们是外地的，这……”
“曹管事，”一个年轻盐工低声道，“看他们怪可怜的，要不，收下吧？多个人，多份力。”
“你懂什么！”曹管事瞪眼，“盐场有规矩，招工需盐务总署批准。私自收人，是犯律的！”
正争执，一骑快马驰来。马上是个青衣小吏，高声道：“曹管事，林大人有令：济南盐工，照单全收。按青州盐工待遇，管饭，给工钱。另，有家眷者，安置在盐工社，孩童可入学。”
曹管事一愣，忙道：“是！”
盐工们欢呼，跪地谢恩。
那小吏下马，对曹管事低声道：“林大人说了，这是有人故意驱赶盐工，要给咱们添乱。收了，正好显我青州仁政。但你需仔细甄别，若有闹事者，及时报我。”
“明白！”
当夜，林砚在巡察使府，接到“墨影”密报。
“济南盐场并未倒，是赵文渊命盐商故意停工，驱赶盐工来青州，一则添乱，二则制造‘青州盐场压榨盐工，致邻州盐工逃亡’的谣言。盐工中混有十余名奸细，专事煽动。”
林砚冷笑：“果然如此。那十余人，盯紧了，必要时，可‘帮’他们闹点事，抓个现行。”
“是。”老金迟疑，“大人，赵文渊还联络各州盐商，联名上书，说青州新盐法祸害邻州。朝廷那边，怕会有压力。”
“压力会有，但不足惧。”林砚缓缓道，“新盐法施行两月，青州盐税增五成，盐价降五成，百姓得惠，盐工得利。这是实打实的政绩。朝廷那些人，再昏聩，也看得懂数字。况且——”
他看向北方：“严嵩自顾不暇了。”
“墨影”从京城传来消息：都察院御史李默贪腐案发，证据确凿，已下狱。李默为求减刑，供出曾收受严嵩之子严世蕃白银五千两，为其弹劾萧彻。此事虽未牵扯严嵩本人，但已让其灰头土脸。加之青州盐政革新成效显着，皇帝已对严嵩“青州盐政败坏”之说产生怀疑。
“所以，”林砚总结，“现在不是我们守，是他们守。传令各州县：新盐法继续推行，力度加大。若有阻挠，无论何人，严惩不贷！”
“是！”
七月，流火。
青州新盐法，已成不可逆转之势。
官盐蓝旗，插遍城乡；十文盐价，深入人心；盐税簿上，数字节节攀升。百姓编了歌谣传唱：“林青天，改盐法，十文盐，进万家。官督商销真是好，贪官奸商都打跑……”
这歌谣，随着南来北往的商队，随着走亲访友的百姓，传出了青州，传向了山东，传往了京城。
而在那深宫之中，病榻上的景和帝，听着内侍低声禀报青州近况，枯瘦的脸上，露出一丝难以察觉的笑意。
“老七……倒是个能做事的。”
他喃喃道，眼中闪过一丝复杂的神色，似是欣慰，似是忌惮，又似是……解脱。
窗外，夏蝉嘶鸣。
而一场更大的风暴，正在这蝉鸣中，悄然酝酿。
林砚站在盐课司衙门口，望着那面“盐通天下”的木牌，缓缓抚过上面深刻的字迹。
他知道，这牌立起来了，就不能倒。
这盐法改成了，就不能回。
这条路，他走了，就不能退。
身后，是万千百姓的期盼。
身前，是重重艰险的关卡。
而他，将执此牌，开此路，通此天下。
无论前方，是刀山，是火海。
他都将，闯过去。