第55章 途经沧州，偶遇豪杰（2/2）

“我要你活着。”林砚扶起他，“刘阎王的事，详细说。”

秦烈深吸一口气，将事情原委道来。与孙二狗打探的相差无几，但细节更触目惊心：刘家不仅强占田产，更放印子钱，利滚利，逼得多少户家破人亡。张老汉闺女被掳那夜，他曾去报官，知府却说“民不举，官不究”。他愤而出手，自知死罪，本欲远走，又怕连累乡亲，犹豫间被围捕。

“你没错。”林砚听完，只说了三个字。

秦烈眼眶骤红。这数月逃亡，多少人说他不智，说他莽撞，说他“自寻死路”。第一次有人说，他没错。

“但法就是法。”林砚话锋一转，“你杀人是实，官府拿你，名正言顺。”

秦烈脸色一白。

“所以，这法得改。”林砚看向萧彻，“殿下，沧州知府贪赃枉法，纵容豪强，该当何罪？”

萧彻上前，亮出巡察使金印：“按大雍律，贪赃百两以上，罢官；千两以上，流放；致死人命，斩。沧州知府，该斩。”

秦烈和柳老丈都惊呆了。殿下？巡察使？

“不过，此刻我们不宜暴露身份。”林砚对秦烈道，“刘家不会罢休，定会勾结官府，派更多人来。你可愿暂随我们，一来避祸，二来——我看你一身武艺，埋没乡野可惜了。”

秦烈毫不犹豫：“愿为大人效死！”

“好。”林砚对孙二狗道，“收拾现场，将这几个公差绑了，塞了嘴，扔到后面柴房。马匹牵进院。柳老丈——”

柳老丈忙躬身：“小老儿在！”

“今日之事，你就说不知。公差来了又走，没抓到人。可明白？”

“明、明白！”

“给你二十两银子，权当修缮之资。”林砚递过银锭，“今夜，客栈照常做生意，但莫接外客。”

柳老丈颤巍巍接过，千恩万谢。

安排停当，众人回店。秦烈被带去后院清洗包扎，他背上鞭伤纵横，深可见骨，却哼都没哼一声。军中医官给他上药，啧啧称奇：“好筋骨！这伤搁常人，早趴下了。”

晚间，秦烈换了干净衣裳，来前堂谢恩。洗去血污，露出本来面目——三十出头，国字脸，浓眉虎目，身材魁梧却不显笨拙，行动间自带一股沉稳气度。他换上了护卫营的备用戎装，竟十分合体。

“坐。”林砚指指对面，“说说你的来历。”

秦烈坐下，腰背笔直：“回大人，草民祖籍沧州，曾祖是太宗朝武状元，官至参将。后家道中落，祖父、父亲皆在边军效力，战死。草民自幼习武，得家传‘开山拳’与‘铁布衫’，十八岁入沧州卫，因不肯贿赂上官，被排挤，退伍后在此开武馆为生。”

“开山拳……可是秦琼秦叔宝后人所传？”萧彻忽然问。

秦烈一怔：“殿下如何得知？正是。祖上是秦琼公庶出后裔，因避祸改姓，但家传武艺未丢。”

“难怪。”萧彻点头，“秦家枪法、拳术，曾冠绝军中。可惜了。”

秦烈黯然：“是草民无能，辱没先祖。”

“不是你的错。”林砚道，“是这世道，让英雄无用武之地。你一身本事，可愿为我所用？”

秦烈起身，抱拳：“大人对草民有活命之恩，又有为民之心。草民愿效犬马之劳，虽死无憾！”

“我不要你死。”林砚看着他，“我要你活着，为我练兵，为我杀敌，为我——开出一条路。”

秦烈重重点头，虎目含泪。

是夜，雪又下大了。

林砚独坐房中，就着油灯，在随身札记上添了几笔：

“腊月廿四，沧州枯柳镇，遇秦烈。将门之后，武艺绝伦，性刚直。可堪大用。”

“沧州吏治至此，可见齐党根基之深。刘家之事，恐非个案。入京后，当细查。”

写罢，他吹熄灯，和衣躺下。窗外雪落无声，但一种隐约的不安，在寂静中蔓延。

与此同时，沧州城，刘府。

灵堂白幡飘摇，棺椁前，一个锦衣中年男子负手而立，面沉如水。他是刘阎王之弟，刘百万，沧州盐课司大使。下首站着逃回来的公差，以及一个师爷模样的文士。

“秦烈被人救了？”刘百万声音阴冷。

“是、是个过路的商队，护卫凶悍，秦烈叫其中一人‘林大人’……”公差哆嗦道。

“林大人？”师爷捻须，“莫非是……青州那位？”

刘百万眼中寒光一闪：“林砚？他不是该在进京路上？”

“算日子，是该到这一带了。”师爷道，“若真是他，就麻烦了。此人深得七皇子宠信，本身又是巡察副使，有权过问地方刑狱。”

“那又如何？”刘百万冷笑，“强龙不压地头蛇。在沧州，是我刘家的地盘。他林砚再厉害，也是过江龙。传令——”

他压低声音，对师爷耳语几句。师爷脸色微变，但很快点头：“属下明白。这就去办。”

夜色中，几骑快马驰出刘府，分赴不同方向。

雪越下越大，覆盖了蹄印，覆盖了血迹，也覆盖了这座城池之下，正在涌动的暗流。

而枯柳镇客栈中，秦烈忽然从梦中惊醒。

他梦见祖父，那个战死沙场的老兵，在梦里对他说：“烈儿，你的路，才刚开始。”

他坐起身，看向窗外纷飞的大雪，握紧了拳。

路，确实才刚开始。

而这条路上，注定不会太平。